¿Por qué mi caballo está demasiado delgado?

Casi uno de cada veinte caballos mayores de 15 años obtiene una puntuación lo bastante baja en una escala estándar de condición corporal como para considerarse bajo de peso, según una encuesta veterinaria del Reino Unido de 2012 sobre 200 caballos geriátricos [1]. No es solo una cuestión estética. La pérdida de peso sostenida puede volverse una amenaza para la vida rápidamente, y lo complicado es que la causa rara vez es evidente. Los dientes, las lombrices, una dieta que sobre el papel parece adecuada, un cuerpo que simplemente quema más de lo que ingiere: cualquiera de estas cosas puede estar detrás. Aquí tienes cómo revisar las posibilidades, paso a paso.

PASO UNO — comprueba si tu caballo está demasiado delgado

Empieza con la puntuación de condición corporal (BCS), desarrollada por Don Henneke y sus colegas en Texas A&M en 1983 [2]. Sigue siendo la forma estándar de evaluar la cobertura de grasa sin una báscula ni calibradores: solo con tus ojos y manos en seis puntos clave, el cuello, la cruz, el lomo, la base de la cola, las costillas y detrás del hombro.

La escala va de 1 (demacrado) a 9 (extremadamente gordo). Una puntuación de 5 es el punto ideal. Si puedes ver las costillas de tu caballo en lugar de solo sentirlas con una ligera presión, tiene bajo peso.

Lo ideal es que puedas sentir las costillas de tu caballo, no verlas.

PASO DOS — averigua por qué tu caballo está demasiado delgado

Las causas más comunes de pérdida de peso en caballos y ponis son la anorexia, una mayor necesidad energética, la malnutrición, la malabsorción y los parásitos.

1. Tu caballo se niega a comer (anorexia)

Rechazar la comida puede ser señal de enfermedad, dolor o ansiedad, y no es algo que debas esperar a que se pase solo. Si tu caballo no ha comido en 48 horas, llama a tu veterinario.

La anorexia tiene una larga lista de posibles causas, así que una revisión adecuada siempre es mejor que adivinar. Los caballos tienen un sistema digestivo que castiga los retrasos, así que no lo dejes pasar demasiado tiempo.

Consejo: haz que tu veterinario revise los dientes de tu caballo al menos dos veces al año. Así se descarta una de las razones más comunes, y que más a menudo pasan desapercibidas, por las que los caballos dejan de comer.

Los diastemas en los dientes de la mejilla, pequeños huecos que se abren entre los molares a medida que un caballo envejece y atrapan comida en descomposición, son más frecuentes de lo que la mayoría de los propietarios cree. Un estudio del Reino Unido de 471 caballos en la práctica general los encontró en casi la mitad de la población (49.9%) [3], y en los caballos remitidos específicamente por esta afección, el quidding, dejar caer pequeñas bolas de heno medio masticado, estaba presente en más de tres cuartas partes de los casos [4].

Si a tu caballo le están dando problemas los dientes, puede que:

• comer despacio
• tener problemas para masticar
• derramar o dejar caer grano
• escupir bolas de heno
• babear más de lo habitual
• mover el alimento dentro de la boca sin tragarlo
• tener mal aliento
• se le acumula forraje en las mejillas, dándole un aspecto ligeramente parecido al de un hámster

2. Tu caballo necesita más energía

Si tu caballo gasta más energía de la que consume, pierde peso. Hay muchas situaciones que aumentan esa necesidad energética, y cuánto lo hacen varía mucho de un caballo a otro.

2.1. Caballos deportivos

Más entrenamiento significa más energía, eso es bastante evidente. Lo que es menos evidente es el tamaño de la diferencia: las pautas de alimentación estándar sitúan el trabajo ligero en aproximadamente un 20% por encima de las necesidades energéticas de mantenimiento, y superan el 60% en caballos que trabajan duro de forma regular [7]. No es un pequeño extra.

2.2. Yeguas gestantes y lactantes

En los últimos tres meses de gestación, las necesidades energéticas de una yegua aumentan entre aproximadamente una cuarta parte y un tercio, y más si lleva un potro grande [7]. Una vez que está amamantando, esa necesidad casi puede duplicarse. Producir leche cuesta mucho, y una yegua que no recibe la alimentación adecuada perderá su propia condición corporal para que el potro siga creciendo.

2.3. Caballos mayores

El intestino envejecido absorbe los nutrientes con menos eficiencia, así que los caballos mayores a menudo necesitan más energía solo para mantener un peso estable, incluso con una ración que antes era más que suficiente.

2.4. Caballos que se recuperan de una enfermedad o cirugía

La recuperación también cuesta energía. Un caballo que se está recuperando de una cirugía necesita alrededor de un 10% más de lo habitual, y una enfermedad grave puede hacer que esa cifra supere el 60% [7]. Y, para complicarlo más, justo en ese momento es cuando el apetito suele bajar.

2.5. El frío y el calor también pasan factura

La temperatura crítica inferior de un caballo adulto bien aclimatado, el punto en el que el cuerpo empieza a quemar energía extra solo para mantenerse caliente, se sitúa alrededor de -15°C [5]. Por debajo de ese umbral, calcula aproximadamente un 2.5% más de energía por cada grado que baje la temperatura [5]. El clima caluroso y húmedo también tiene su propio coste por el sudor y la refrigeración del cuerpo, aunque es más difícil ponerle una cifra exacta que a los cálculos del frío.

3. Tu caballo está desnutrido

A veces la cantidad es suficiente, pero la calidad no. Un heno pobre, grano con moho o una ración que no se ha revisado en años pueden dejar a un caballo mal alimentado aunque el cubo parezca lleno en cada comida.

4. Tu caballo no absorbe los nutrientes (malabsorción)

Esto es distinto de la desnutrición. Aquí, el caballo come suficiente alimento de buena calidad, pero su intestino no hace bien su trabajo, así que los nutrientes pasan de largo en vez de absorberse. La inflamación del intestino suele ser la causa.

5. Tu caballo tiene parásitos

Las cargas parasitarias elevadas, especialmente los ciatostominos (pequeños estróngilos), dañan el revestimiento intestinal y compiten directamente por los nutrientes que tu caballo necesita. En los casos graves, sobre todo cuando un gran número de larvas emerge a la vez de la pared intestinal, el resultado puede ser una pérdida de peso repentina y diarrea [6]. El peso puede caer rápido una vez que eso ocurre, a veces en solo un par de semanas.

PASO TRES — dale un premio a tu caballo

Eres lo que comes. Eso también vale para los caballos. Si tu caballo tiene bajo peso y no hay una enfermedad subyacente o una carga parasitaria detrás, la alimentación suele ser el mejor punto de partida y donde verás los resultados más rápidos.