¿Por qué mi yegua no se queda preñada?

Conseguir que una yegua quede preñada parece sencillo, hasta que deja de serlo. La reproducción equina tiene una tasa de fallo sorprendentemente alta en cada etapa, desde el momento de la ovulación hasta el día en que nace el potro. Entender en qué punto del proceso fallan las cosas cambia la forma en que abordas el problema y lo que realmente puedes solucionar.

El óvulo nunca llega a fecundarse

El fallo más básico es que no haya fecundación en absoluto. Eso puede deberse a la yegua o al semental.

Por parte de la yegua

El momento lo es todo. Las yeguas son poliéstricas estacionales, lo que significa que ciclan de forma fiable de mayo a septiembre, pero a menudo muestran ciclos irregulares y anovulatorios a finales del invierno y principios de la primavera. Cubrir fuera de la temporada natural reduce drásticamente la probabilidad de una ovulación viable. Si estás trabajando con una yegua que “nunca queda preñada”, lo primero que debes preguntarte es cuándo se está cubriendo.

La calidad de los óvulos disminuye con la edad. Las yeguas mayores producen ovocitos con más probabilidades de tener anomalías cromosómicas o una menor capacidad de desarrollo. Esto no es algo que puedas ver en una ecografía. Solo se hace evidente en tasas bajas de desarrollo embrionario.

Por parte del semental

La calidad del semen varía más de lo que la mayoría de los propietarios espera. El semen fresco utilizado en el momento adecuado ofrece el mejor resultado. El semen refrigerado, recogido y transportado antes de su uso, pierde motilidad progresiva con el tiempo. El semen congelado y descongelado tiene tasas de supervivencia aún más bajas tras la descongelación y una ventana de inseminación extremadamente estrecha. Si estás trabajando con semen congelado de un semental cuyo semen congela mal, las probabilidades ya están en tu contra incluso antes de que la yegua entre en juego.

El óvulo fecundado no implanta

Un embrión llega al útero alrededor del día 6 después de la ovulación. Lo que ocurre después depende casi por completo de la salud del endometrio, el revestimiento uterino. Aquí es donde se encuentran la mayoría de los problemas de infertilidad crónica.

El endometrio hace más que proporcionar una superficie para la implantación. Produce leche uterina, la secreción que sostiene al embrión en los días previos al inicio de la placentación. Un endometrio dañado no puede aportar una nutrición adecuada, y el embrión fracasa en silencio. Las yeguas con cambios degenerativos crónicos en el endometrio muestran un desarrollo placentario claramente peor más adelante en la gestación que las yeguas con tejido uterino sano [2].

Fibrosis endometrial

El hallazgo más frecuente en yeguas con problemas reproductivos es la fibrosis endometrial. El término preciso, acuñado por Kenney, es endometrosis, que no debe confundirse con la endometriosis, una afección muy distinta que se observa en mujeres. La fibrosis periglandular rodea las glándulas uterinas y reduce su capacidad secretora. Kenney y Doig (1986) encontraron que la mayoría de las yeguas clínicamente sanas presentaban algún grado de fibrosis endometrial en la biopsia, una proporción que aumenta notablemente con la edad [1]. La clasificación de la biopsia sigue siendo la forma más fiable de evaluar la gravedad de este daño [1].

El problema de la fibrosis es que no se revierte. Una vez que esas glándulas quedan rodeadas de tejido cicatricial, se pierden. El manejo se centra en optimizar lo que queda, no en restaurar lo que ya se ha perdido.

Endometritis

La inflamación aguda y crónica del útero es otra causa importante de fallo de implantación. Algunas yeguas tienen una eliminación uterina deficiente. No pueden evacuar eficazmente el líquido y los restos inflamatorios después de la cubrición, y el entorno resultante es hostil para el embrión. Esto tiene tratamiento, y detectarlo pronto importa más que casi cualquier otra cosa en esta sección.

Anatomía

La conformación influye en la susceptibilidad a la contaminación uterina. Las yeguas con una conformación perineal deficiente, algo especialmente frecuente en los Thoroughbreds, pueden aspirar aire hacia la vagina con cada paso, introduciendo contaminación ambiental en el tracto reproductor [3]. Los Saddlebreds, según mi experiencia clínica, están representados de forma desproporcionada en los casos de endometritis fúngica crónica. Son tendencias a nivel de raza, no reglas universales, pero cambian el diagnóstico diferencial cuando una yegua tiene antecedentes de infección persistente [4].

El embrión muere después de la implantación

La pérdida embrionaria temprana es frecuente, y las cifras publicadas varían bastante según qué yeguas se analicen. La revisión de Ball de 1988, citada con frecuencia, situó las pérdidas hasta el día 14 por debajo del 10% en yeguas jóvenes y reproductivamente normales, pero por encima del 60% en yeguas de edad avanzada y subfértiles [5]. Un estudio de campo de casi 1.400 yeguas Thoroughbred en Newmarket encontró alrededor de un 10% de pérdidas solo entre el día 15 y el día 35, incluso en una población bien manejada y monitorizada activamente [6]. La mayor parte ocurre antes del día 40, por eso una palpación rectal en la primera revisión de gestación no garantiza un potro vivo nueve meses después.

Después de ese punto, la pérdida es menos frecuente, pero no desaparece. Un estudio británico de 2022 que siguió 4.439 gestaciones de Thoroughbreds encontró que el 7,3% de las yeguas confirmadas como preñadas en el día 70 aun así no llegaron a producir un potro vivo, y algo más de la mitad de esas pérdidas se clasificaron como aborto en lugar de muerte fetal o de otras causas [7]. La rinoneumonitis, causada por los herpesvirus equinos tipo 1 y 4 (EHV-1 y EHV-4), es la que más atención recibe aquí, y con razón: el EHV-1 puede desencadenar brotes de aborto que acaban con varias gestaciones en una misma yeguada en cuestión de semanas. Pero en ese mismo estudio del Reino Unido, solo alrededor del 9% de las pérdidas después del día 70 se relacionaron con EHV [7]. La mayoría tuvo causas completamente distintas, entre ellas gestaciones gemelares, accidentes del cordón umbilical y placentitis. La vacunación sigue siendo importante. Si tus yeguas no siguen un protocolo con refuerzos en los meses 5, 7 y 9 de gestación, eso hay que corregirlo. Simplemente no es la única casilla que debes marcar.

Por dónde empezar cuando nada funciona

Antes de gastar una cantidad importante de dinero en intentos repetidos de cubrición, una biopsia uterina te ofrece la imagen más clara del pronóstico. Una biopsia Kenney grado I conlleva un buen pronóstico para llevar la gestación a término; un grado III conlleva uno malo. Merece la pena tener esa información pronto y no después de varios ciclos fallidos más.

Más allá de la biopsia: evaluación del semen del semental si se usa IA, cultivo uterino y citología para descartar endometritis activa, y una revisión honesta del calendario reproductivo. A muchas yeguas etiquetadas como infértiles simplemente se las cubrió en la época equivocada del año, con el tipo de semen equivocado o sin monitorización ecográfica de la ovulación.

El fracaso reproductivo en yeguas rara vez se debe a una sola cosa. Normalmente es una combinación de factores, algunos fijos y otros no. Saber distinguirlos es gran parte del trabajo clínico.