¿Por qué mi yegua no se queda preñada?

Conseguir que una yegua quede preñada parece sencillo, hasta que deja de serlo. La realidad es que la reproducción equina tiene una tasa de fracaso sorprendentemente alta en cada etapa, desde el momento de la ovulación hasta el punto en que el potro realmente nace. Entender en qué parte del proceso fallan las cosas cambia la forma en que abordas el problema y lo que realmente puedes solucionar.

El óvulo nunca llega a ser fecundado

El fallo más básico es que no haya fecundación en absoluto. Eso puede deberse a la yegua o al semental.

Por parte de la yegua

El momento lo es todo. Las yeguas son poliéstricas estacionales, lo que significa que ciclan de forma fiable de mayo a septiembre, pero a menudo muestran ciclos irregulares y anovulatorios a finales del invierno y principios de la primavera. Criarlas fuera de la temporada natural reduce drásticamente la probabilidad de una ovulación viable. Si trabajas con una yegua que “nunca queda preñada”, primero pregúntate cuándo se la está cubriendo realmente.

La calidad del óvulo disminuye con la edad. Las yeguas mayores producen ovocitos con más probabilidad de presentar anomalías cromosómicas o una menor capacidad de desarrollo. Esto no es algo que puedas ver en una ecografía: solo se hace evidente en tasas bajas de desarrollo embrionario.

Por parte del semental

La calidad del semen varía más de lo que la mayoría de los propietarios esperan. El semen fresco utilizado en el momento adecuado ofrece el mejor resultado. El semen refrigerado, recogido y transportado antes de su uso, pierde motilidad progresiva con el tiempo. El semen congelado-descongelado tiene tasas de supervivencia posdescongelación aún más bajas y una ventana de inseminación extremadamente estrecha. Si trabajas con semen congelado de un semental con mala congelabilidad, las probabilidades ya están en tu contra incluso antes de que la yegua entre en juego.

El óvulo fecundado no se implanta

Un embrión llega al útero alrededor del día 6 después de la ovulación. Lo que ocurre después depende casi por completo de la salud del endometrio, el revestimiento uterino. Aquí es donde se concentran la mayoría de los problemas crónicos de infertilidad.

El endometrio hace más que proporcionar una superficie para la implantación. Produce leche uterina, la secreción que sostiene al embrión en los días previos al inicio de la placentación. Un endometrio dañado no puede aportar una nutrición adecuada, y el embrión fracasa de forma silenciosa.

Fibrosis endometrial

El hallazgo más frecuente en yeguas con problemas reproductivos es la fibrosis endometrial, también llamada endometriosis en los caballos. La fibrosis periglandular rodea las glándulas uterinas, reduciendo su capacidad secretora. Kenney y Doig (1986) encontraron que el 64% de las yeguas clínicamente sanas presentaban algún grado de fibrosis endometrial en la biopsia [1]. Vale la pena detenerse en ese dato: casi dos tercios de yeguas aparentemente normales, y esa proporción aumenta de forma marcada con la edad. La clasificación de la biopsia sigue siendo la forma más fiable de evaluar la gravedad de este daño [2].

El problema de la fibrosis es que no se revierte. Una vez que esas glándulas quedan envueltas en tejido cicatricial, se pierden. El manejo se centra en optimizar lo que queda, no en restaurar lo que se ha perdido.

Endometritis

La inflamación aguda y crónica del útero es otra causa importante de fallo de implantación. Algunas yeguas tienen una depuración uterina alterada: no pueden evacuar de forma eficiente el líquido y los restos inflamatorios después de la cubrición. El entorno resultante es hostil para el embrión. Esto tiene tratamiento, y detectarlo a tiempo importa.

Anatomía

La conformación afecta a la susceptibilidad a la contaminación uterina. Las yeguas con una conformación perineal deficiente, algo especialmente común en los pura sangre ingleses, pueden aspirar aire hacia la vagina con cada paso, introduciendo contaminación ambiental en el tracto reproductivo. Los Saddlebreds, según mi experiencia clínica, están sobrerrepresentados en los casos de endometritis fúngica crónica. Son tendencias a nivel de raza, no reglas universales, pero cambian el diagnóstico diferencial cuando una yegua tiene antecedentes de infección persistente [3,4].

El embrión muere después de la implantación

La muerte embrionaria temprana ocurre en entre el 4 y el 20% de las yeguas; este rango refleja diferencias reales de población y metodología entre estudios, no incertidumbre sobre si el problema existe [1]. La mayoría de estas pérdidas se producen antes del día 40, por eso los hallazgos de la palpación rectal en la primera revisión de gestación no garantizan un potro vivo.

Después del día 40, el aborto se vuelve menos frecuente, pero aun así ocurre en aproximadamente el 7 al 8% de las gestaciones [1]. La causa infecciosa más importante de aborto en yeguas es la rinoneumonitis, provocada por los herpesvirus equinos tipo 1 y 4 (EHV-1 y EHV-4). El EHV-1 en particular puede causar brotes de aborto en grupos sin inmunidad previa. La vacunación reduce el riesgo, aunque no lo elimina por completo. Si tus yeguas no siguen un protocolo de vacunación frente a EHV que incluya refuerzos en los meses 5, 7 y 9 de la gestación, eso debe cambiar.

Por dónde empezar cuando nada funciona

Antes de gastar una cantidad importante de dinero en intentos repetidos de cría, una biopsia uterina te ofrece la imagen más clara del pronóstico. Una biopsia con grado I de Kenney conlleva un buen pronóstico para llevar un potro a término; el grado III conlleva uno malo. Merece la pena disponer de esa información desde el principio, en lugar de después de varios ciclos fallidos más.

Más allá de la biopsia: evaluación del semen del semental si se utiliza IA, cultivo uterino y citología para descartar endometritis activa, y una revisión honesta del calendario reproductivo. Muchas yeguas catalogadas como infértiles simplemente fueron cubiertas en la época equivocada del año, con el tipo de semen inadecuado o sin seguimiento ecográfico de la ovulación.

El fracaso reproductivo en yeguas rara vez se debe a una sola cosa. Normalmente es una combinación de factores, algunos fijos y otros no. Saber distinguirlos es gran parte del trabajo clínico.