Por qué el cuidado dental es esencial para el bienestar y el rendimiento de mi caballo?

¿Sabías que los dientes de un caballo crecen de dos a tres milímetros al año? Sin un desgaste suficiente, pueden formarse ganchos afilados en los bordes, y esos ganchos causan heridas y dolor rápidamente. Por eso, los problemas dentales están detrás de tantos llamados problemas de comportamiento y rendimiento que los propietarios primero atribuyen a cualquier otra causa.

Igual que ocurre con los humanos, una dentadura sana es esencial para la salud y el bienestar general de un caballo. Como propietario de un caballo, probablemente buscas soluciones respaldadas por pruebas reales, no por suposiciones, para mantener a tu caballo más sano y cómodo [1].

En este artículo, repasaremos:

• Cómo reconocer los problemas dentales en tu caballo
• Por qué se desarrollan los problemas dentales en primer lugar
• Cómo tratan hoy los veterinarios los problemas dentales
• Cómo evitar que los problemas vuelvan
• Dónde puede encajar la cúrcuma en el panorama

¿Qué problemas comunes en los caballos están relacionados con sus dientes?

Como propietario de un caballo, puede que notes cambios en el comportamiento, en la salud o simplemente durante el manejo diario que se remontan directamente a la boca.

Cinco de las señales más comunes de que tu caballo está lidiando con un problema dental:

1. Dejar caer comida (quidding). Tu caballo escupe o deja caer heno o grano parcialmente masticado.
2. Reticencia bajo la silla. Sacudidas de cabeza, resistencia al bocado o una repentina falta de ganas de trabajar.
3. Pérdida de peso o mala condición corporal. Masticar requiere más esfuerzo, así que en realidad se descompone y absorbe menos alimento.
4. Mal aliento o babeo excesivo. A menudo es una señal de infección o de una herida en alguna parte de la boca.
5. Cambios de actitud. Irritabilidad, menos interés por las personas, comportamiento que parece cambiar de la noche a la mañana [2].

La Horse Grimace Scale, una herramienta de expresión facial creada originalmente para evaluar el dolor después de la castración, ahora se ha probado específicamente en caballos con enfermedad dental. El estudio más reciente concluyó que no es fiable para ese fin: la concordancia entre observadores fue baja, y los autores concluyeron que las herramientas diseñadas para el dolor agudo no se adaptan bien al dolor lento y persistente de la enfermedad dental [4]. En pocas palabras, un caballo con dolor dental no siempre pone una cara evidente. Precisamente por eso, una revisión veterinaria regular importa más que estar pendiente de una mueca.

El dolor dental también aparece en un lugar menos esperado: el intestino. En un estudio de 144 caballos de polo, el 51,4 por ciento de los que tenían antecedentes de cólico presentaban anomalías dentales, frente a aproximadamente el 30 por ciento de los caballos sin antecedentes de cólico, y tanto las caries dentales como las puntas afiladas de esmalte se relacionaron de forma significativa con el riesgo de cólico [5]. Masticar bien es el primer paso de la digestión, así que una boca que duele puede acabar pasándole factura al caballo en ambos extremos del intestino.

Si notas una o varias de estas señales, reserva una revisión dental antes de que las cosas empeoren. Esperar rara vez hace que salga más barato.

¿Por qué se producen problemas dentales en los caballos?

Los dientes de los caballos están diseñados para una dieta rica en fibra. Los veterinarios llaman a esto dentición hipsodonta: una mayor parte de la corona se sitúa por encima de la línea de la encía, con una profunda corona de reserva alojada debajo.

A diferencia de los dientes humanos, los dientes de un caballo siguen erupcionando, empujando hacia arriba durante la mayor parte de su vida para compensar el desgaste que provoca masticar alimento fibroso durante horas al día.

Esa corona de reserva es lo que permite que los dientes sigan reemplazando lo que el desgaste de la masticación va eliminando, pero no es ilimitada. Cuando se agota, los caballos mayores empiezan a perder dientes directamente, y esa es una gran parte de por qué la edad cambia por completo la conversación sobre el cuidado dental [6,7].

¿Cómo tratar los problemas dentales en los caballos?

Costes elevados e incertidumbre. Los propietarios suelen mencionar el coste de las revisiones exhaustivas o de los procedimientos como una barrera. Las revisiones regulares, realizadas una vez al año o dos veces al año según la edad, tienden a detectar los problemas cuando todavía son pequeños y baratos de solucionar, en lugar de grandes y costosos.

Algunos propietarios preguntan si existen alternativas a la extracción, como empastes o tratamientos de conducto. Sí, las hay. Hoy en día, veterinarios y dentistas equinos las realizan, y un mejor equipamiento, una sedación más segura y una mayor experiencia colectiva han hecho que estas técnicas sean mucho más accesibles de lo que eran hace apenas una década. Una segunda opinión también puede ayudarte a valorar si un procedimiento es la decisión adecuada antes de comprometerte con él [8,9].

¿Cómo prevenir los problemas dentales en los caballos?

Las revisiones rutinarias, idealmente una vez al año, son la mejor manera de detectar los problemas pronto y evitarle a tu caballo dolor innecesario. Cuando un caballo llega a los 15 a 18 años, las visitas dos veces al año suelen tener más sentido, porque la corona de reserva se está agotando y, a partir de ahí, los problemas avanzan más rápido. Los caballos jóvenes también necesitan atención. Hasta aproximadamente los cinco años, los dientes adultos todavía están erupcionando, y las revisiones más frecuentes durante ese periodo también pueden ayudar a que el caballo se sienta cómodo con que le manipulen la boca, en lugar de aprender a temerlo [2,3].

Miedo en los caballos. La ansiedad ante las revisiones es un problema en sí mismo, aparte de los dientes. La forma en que un veterinario o dentista maneja al caballo importa tanto como las herramientas que utiliza. Un enfoque tranquilo y sin prisas marca una diferencia real, especialmente en caballos jóvenes o sin experiencia.

En los caballos jóvenes, una habituación gradual ayuda. Mirarles los dientes con regularidad, levantarles el labio superior o tocarles la lengua de vez en cuando hace que el caballo se acostumbre a la sensación en un entorno familiar. Solo eso hace que la revisión real sea mucho menos estresante.

Los caballos con dietas ricas en grano mastican menos en general, y menos masticación significa un desgaste desigual, lo que puede traducirse en más tratamientos dentales con el tiempo [10].

Una dieta adaptada a cada caballo, teniendo en cuenta la edad, el peso y la carga de trabajo, ayuda a que el desgaste se mantenga natural y uniforme. Lo mejor es hacer cualquier cambio con la participación de un veterinario, en lugar de hacerlo por intuición.

«La nutrición adecuada es la base de la salud. Al aprovechar el poder de la naturaleza, podemos asegurarnos de que los caballos y las mascotas disfruten de una salud y una vitalidad óptimas».— Valerie De Clerck, veterinaria, nutricionista y fundadora de Curafyt

¿Existe una solución natural para potenciar la salud dental?

La cúrcuma ha despertado un interés real en la odontología humana. Una revisión sistemática y metaanálisis de 2022 de 18 ensayos aleatorizados en pacientes periodontales encontró que la curcumina, el compuesto activo de la cúrcuma, redujo la inflamación y el sangrado de las encías cuando se añadía al tratamiento periodontal estándar [12]. Una revisión aparte sobre los efectos de la cúrcuma en la salud bucal en estudios con humanos, animales y de laboratorio llegó a una conclusión similar: su acción antimicrobiana y antiinflamatoria ayuda a limitar la placa y a favorecer el tejido gingival [13].

Todavía no existen ensayos específicos en caballos sobre la cúrcuma y la salud dental, así que esto es una extrapolación de investigaciones en humanos y de laboratorio, no un estudio en caballos. Aun así, el mecanismo se mantiene entre especies por dos motivos:

• Acción antimicrobiana. La cúrcuma altera las paredes celulares bacterianas, dificultando que las bacterias se adhieran a la superficie de los dientes y acumulen placa dental.
• Acción antiinflamatoria. La cúrcuma modera la respuesta inmunitaria en el tejido de las encías, suprimiendo las citocinas proinflamatorias mientras favorece las antiinflamatorias.

Por eso, un suplemento de cúrcuma como Restore & Revive puede ser una incorporación sensata a la rutina de un caballo, especialmente si ya tiene rigidez articular o una digestión lenta, junto con un cuidado dental real y no como sustituto de este. También favorece la recuperación muscular, el confort articular y la digestión, así que se gana su lugar en el cuarto del pienso por razones que van más allá de la boca.

Conclusión: un propietario bien informado y la atención preventiva son lo que mantiene sana la boca de un caballo

El cuidado dental equino no es un detalle menor. Influye en lo bien que un caballo come, se mueve y se comporta bajo la silla, y la investigación anterior sugiere que afecta a la digestión y al confort más de lo que la mayoría de los propietarios imagina. Detectar las señales tempranas y mantener un calendario regular de revisiones ayuda a evitar problemas dolorosos y costosos más adelante.

Si quieres consejos adaptados a tu caballo, o tienes preguntas sobre nutrición y suplementos, habla con tu veterinario o ponte en contacto con el nuestro en info@curafyt.com.