Les chiens peuvent-ils être déprimés ?

Malheureusement, les chiens peuvent devenir déprimés. Tout comme les humains, ils peuvent connaître des difficultés émotionnelles. Différents facteurs peuvent amener ton chien à devenir déprimé.

Que se passe-t-il dans le cerveau d’un chien déprimé ?

Chez les chiens, comme chez les humains, la dopamine et la sérotonine jouent un rôle majeur dans l’humeur. Si un chien traverse longtemps de la tristesse ou du stress, ces substances chimiques du cerveau peuvent se déséquilibrer, et ce déséquilibre se manifeste par le comportement renfermé et le manque d’énergie que les propriétaires décrivent comme une « dépression ». Il vaut la peine de préciser d’emblée que les vétérinaires restent prudents avec ce terme : une étude de 2019 menée sur des chiens de refuge a montré qu’un temps plus important passé allongé, inactif et sans réaction ne correspondait pas clairement à un syndrome de type dépressif comme les chercheurs l’attendaient. Cela correspondait davantage à un état « semblable à l’ennui » dû à un manque de stimulation [1]. En pratique, cela signifie que les comportements ci-dessous sont bien réels et méritent d’être pris au sérieux, même si la cause sous-jacente est parfois un manque de stimulation plutôt qu’une dépression au sens clinique. Le stress chronique peut aussi perturber plus largement les hormones du stress chez le chien, ce qui peut affaiblir le système immunitaire et finir par provoquer des symptômes physiques, comme des problèmes digestifs ou un pelage terne.

Causes de la dépression chez le chien

Il existe différentes causes pouvant amener ton chien à devenir déprimé. Des changements dans son environnement peuvent provoquer du stress et de la tristesse, comme un déménagement, un nouvel animal, un nouveau membre de la famille, ou la perte d’un être cher ou d’un autre animal. Parfois, les chiens sont malades ou souffrent, et ces symptômes peuvent ressembler à ceux de la dépression. Une autre cause est le manque de contact social. Les chiens sont des animaux très sociaux ; ils ont besoin d’attention, d’activités et d’interactions pour être heureux. Pense aux promenades et aux moments de jeu. Si un chien est souvent laissé seul à la maison pendant de longues périodes, cela peut aussi mener à la dépression. Il existe aussi un risque de dépression si ton chien n’est pas correctement pris en charge. Les chiens aiment beaucoup la prévisibilité. Quand leur routine quotidienne change ou est perturbée, cela peut entraîner du stress.

Symptômes de la dépression chez le chien

Différents symptômes peuvent indiquer que ton chien souffre de dépression :

• Aucun intérêt pour les promenades ou les moments de jeu
• Perte d’appétit
• Respire plus vite et plus profondément que d’habitude
• Ne veut pas être touché
• Langage corporel tendu
• Dort beaucoup
• Léthargique

Combien de temps dure la dépression chez le chien ?

Bien sûr, chaque chien est différent. Certains chiens traversent un bref passage à vide qui ne dure que quelques jours. D’autres souffrent d’une période de dépression très longue. Cela varie d’un chien à l’autre.

Quels sont les risques liés à la dépression chez le chien ?

La dépression chez le chien comporte aussi certains risques. Certains chiens mangent beaucoup plus que d’habitude pendant une période de dépression, tandis que d’autres ne mangent presque rien, ce qui peut entraîner des variations de poids.

Prédisposition des races à la dépression chez le chien

Certaines races de chiens sont plus sujettes à la dépression que d’autres. Les races présentant un risque plus élevé de symptômes dépressifs lorsqu’elles ne reçoivent pas assez de stimulation comprennent :

• Border Collie
• Labrador Retriever
• Berger allemand

L’âge joue-t-il un rôle dans la dépression chez le chien ?

L’âge est bien un facteur dans la dépression chez le chien ; il peut devenir déprimé à mesure que des problèmes liés au vieillissement apparaissent. Pense à l’arthrose ou au déclin cognitif.

L’histoire d’un chien et la dépression

Les chiens qui ont passé longtemps dans un refuge par le passé ou qui ont été victimes de maltraitance peuvent avoir beaucoup de mal à se sentir à nouveau en sécurité et heureux.

Que faire si ton chien est déprimé ?

Si tu penses que ton chien est déprimé, il est judicieux de consulter un vétérinaire pour écarter tout problème de santé. Le vétérinaire te conseillera sur la façon d’aider ton chien. Si tu préfères attendre un peu avant de consulter, il y a quelques choses que tu peux faire toi-même pour aider ton chien.

• Donne à ton chien une routine et une structure
• Exercice physique et stimulation mentale (comme les promenades et le flair)
• Donne-lui beaucoup d’attention et de compagnie
• Crée un environnement confortable
• Laisse un peu de temps à ton chien
• Favorise les interactions sociales

Traitement de la dépression chez le chien

Le traitement d’un chien déprimé consiste surtout à lui donner beaucoup d’attention, beaucoup d’exercice et, dans certains cas, des médicaments prescrits par un vétérinaire. Tu peux envisager de pratiquer un sport canin. Fais plein de câlins à ton compagnon à quatre pattes. Les chiens ne sont pas seulement des animaux attachés à leurs habitudes ; ils descendent aussi des loups, ce qui signifie qu’ils sont également des animaux de meute. Ils tirent du bonheur du contact avec d’autres chiens, donc accueillir un compagnon pour ton chien peut aussi être une bonne option.

Médicaments contre la dépression chez le chien ?

Il est tout à fait conseillé d’essayer d’abord l’amour et beaucoup d’attention. Pour la plupart des chiens, cela fera déjà une grande différence. Si cela ne fonctionne pas, les médicaments sont un sujet à discuter avec ton vétérinaire, jamais quelque chose à commencer de toi-même ni à emprunter à une prescription humaine. Pour les comportements liés à l’anxiété et les comportements compulsifs chez le chien, plusieurs essais vétérinaires ont montré que la fluoxétine (le même principe actif que le Prozac humain) était efficace lorsqu’elle était associée à un plan structuré de modification comportementale, notamment chez des chiens souffrant d’anxiété et d’agressivité ainsi que dans des cas de léchage compulsif [2][3]. Le dosage, la durée et le fait que ce soit adapté ou non relèvent d’une décision vétérinaire, car cela dépend du tableau de santé complet du chien.

Il existe aussi sur le marché des compléments apaisants sans ordonnance, souvent formulés autour d’acides aminés comme le L-tryptophane que l’organisme peut convertir en sérotonine. Ils s’adressent en général à un chien un peu abattu ou anxieux plutôt qu’à un chien présentant le tableau plus complet de dépression décrit ci-dessus. Demande à ton vétérinaire quel produit, s’il y en a un, a du sens pour ton chien avant d’en essayer un.

Conclusion : les chiens peuvent-ils devenir déprimés ?

La dépression chez le chien est un problème sérieux qui peut avoir différentes causes, comme des changements dans son environnement, un manque d’interaction sociale ou des problèmes de santé. En restant attentif aux symptômes et en donnant à ton chien les bons soins, de la structure et de l’attention, tu peux souvent constater une amélioration significative. Dans certains cas, un vétérinaire peut recommander des traitements complémentaires ou des médicaments. Le plus important est de soutenir ton chien et de lui offrir un environnement sûr et rempli d’affection pour qu’il se sente à nouveau heureux et détendu.