Comment prévenir la fourbure chez les chevaux : alimentation, pâturage et mise à l'herbe

La fourbure fait partie de ces affections où la prévention est réellement plus efficace que le traitement. Une fois que les lamelles ont été endommagées, la récupération est lente, douloureuse et jamais totalement garantie. La plupart des chevaux qui en ont souffert une fois restent ensuite plus à risque à vie. C’est le point de départ, en toute honnêteté.

Alimentation adaptée : le levier le plus important

La majorité des cas de fourbure chez les chevaux hors du monde de la compétition sont liés à l’alimentation. Les régimes riches en sucres et en amidon provoquent des pics d’insuline, et une insuline élevée endommage directement l’irrigation sanguine à l’intérieur du sabot. La première chose à changer, c’est donc ce qui arrive dans la mangeoire.

En pratique, cela signifie éliminer les céréales et les aliments concentrés riches en glucides non structurels. Une bonne quantité de fourrage, idéalement du foin, constitue la base de l’alimentation. Pour les chevaux déjà à risque ou ayant des antécédents de fourbure, faire tremper le foin pendant 30 à 60 minutes réduit considérablement la teneur en sucres solubles dans l’eau. Cela n’enlève pas tout, mais en pratique clinique, cela fait une vraie différence pour les chevaux sensibles.

L’herbe est l’autre variable que la plupart des propriétaires sous-estiment. Limiter le temps au pâturage est important, mais le type d’herbe compte tout autant. Les variétés de ray-grass ont été sélectionnées pour la production laitière bovine : rendement maximal et forte teneur énergétique. Elles ne conviennent pas aux chevaux sujets à la fourbure. Un mélange de graminées spécialement conçu pour les chevaux, avec des niveaux plus faibles de fructanes, vaut largement le surcoût au moment du semis.

L’inconvénient d’un régime restreint basé sur le foin, c’est qu’il peut laisser les chevaux en manque de vitamines et de minéraux essentiels. Un balancer pauvre en sucres est la façon la plus simple de combler ces carences : il apporte ce qui manque à une ration restreinte sans ajouter les sucres et amidons que tu essaies justement d’éviter.

L’exercice compte, et il est souvent négligé

Les chevaux en surpoids présentent un risque nettement plus élevé. L’exercice aide sur deux fronts : il soutient la gestion du poids et favorise activement la circulation sanguine dans le sabot. Un mouvement régulier et constant a un effet protecteur qu’aucun changement alimentaire ne peut reproduire à lui seul.

Quand un cheval a déjà eu un épisode de fourbure, la tentation est grande de le laisser au box indéfiniment. C’est parfois nécessaire pendant la phase aiguë. Mais à long terme, limiter les mouvements d’un cheval en surpoids crée aussi ses propres risques. Une fois que le cheval est stabilisé, un retour progressif à l’exercice est généralement la bonne direction à prendre.

Gestion du pâturage : l’herbe courte n’est pas une herbe sans risque

Ce point surprend souvent. Une herbe courte et stressée peut en réalité contenir plus de fructanes par gramme qu’une herbe abondante et bien nourrie. La plante accumule des sucres qu’elle n’a pas eu assez de surface foliaire pour utiliser. Faire pâturer un cheval sur une parcelle très rasée dans certaines conditions comporte un vrai risque.

Le temps de pâturage doit être ajusté au poids du cheval. Un panier de pâturage est un outil pratique quand une restriction totale n’est pas envisageable. Cela ne doit pas être vécu comme une punition. C’est simplement une façon de gérer l’ingestion quand l’alternative est un épisode de fourbure.

Quand faire pâturer : guide saison par saison

L’accumulation de fructanes dans l’herbe suit l’intensité lumineuse et la température. Des nuits froides suivies de matinées ensoleillées représentent le scénario le plus à risque.

Été

Les journées chaudes et nuageuses au-dessus de 15C présentent le risque le plus faible. Les après-midis et les soirées sont généralement les moments les plus sûrs pour mettre les chevaux au pâturage. Lors des journées chaudes et ensoleillées, le pâturage de nuit et tôt le matin est préférable : les sucres ont été utilisés pendant les heures plus chaudes de la nuit.

Printemps et automne

Nuageux et doux : risque faible. Nuageux et froid (en dessous de 15C) : risque modéré. Ensoleillé et froid, surtout après du gel nocturne : risque maximal, en particulier le matin. C’est à ce moment-là que les chevaux ayant le moindre antécédent de fourbure doivent être tenus totalement à l’écart du pâturage jusqu’à ce que les températures remontent en milieu de matinée.

Hiver

Nuageux et froid en dessous de 5C : risque modéré. Conditions froides et givrées avec du soleil, surtout après du gel nocturne : risque élevé le matin. La mise au pâturage hivernale lors de matinées lumineuses et givrées est une vraie période de danger que beaucoup de propriétaires ne prennent pas en compte.

Les chevaux ayant des antécédents de fourbure ont besoin d’une base de gestion différente

Un cheval qui a déjà fait une fourbure n’est plus le même qu’avant. Les lamelles sont plus fragiles, la régulation de l’insuline est souvent perturbée, et le seuil de déclenchement d’un nouvel épisode est plus bas. Cette distinction compte bien plus que ne le pensent la plupart des propriétaires lorsqu’ils voient un cheval qui « a l’air d’aller bien » après sa récupération.

C’est particulièrement vrai pour le métabolisme de l’insuline. Même un épisode léger — où le cheval n’a jamais présenté de rotation complète — peut modifier durablement la sensibilité à l’insuline, rendant le cheval plus vulnérable à vie. Ces animaux ne reviennent pas à leur état d’avant la fourbure. Ils doivent être gérés comme des chevaux chroniquement sensibles, et non comme des chevaux rétablis.

Pour ces chevaux, tout ce qui précède s’applique de manière plus stricte. Restriction de l’herbe toute l’année plutôt que seulement selon les saisons. Approche plus prudente avec les aliments concentrés. Suivi régulier du poids. Soins des sabots toutes les six à huit semaines, sans exception.