Le chardon-Marie pour les chevaux et les poneys : un soutien naturel pour le foie de ton cheval

En tant que propriétaire de cheval, tu veux ce qu'il y a de mieux pour ton compagnon à quatre pattes, et le chardon-Marie est une plante qui suscite en ce moment un véritable intérêt dans le monde équin. Que fait-il exactement pour ton cheval, et vaut-il la peine d'être ajouté dans la sellerie ? Cet article passe en revue ce que montre la science, et les points sur lesquels les preuves chez le cheval restent encore limitées.

À l'état sauvage, les chevaux vont parfois chercher eux-mêmes du chardon-Marie dans une prairie. C'est un comportement intéressant, et cela laisse penser que les chevaux peuvent reconnaître quelque chose d'utile dans cette plante, même si cela relève davantage de l'observation que d'une véritable preuve.

Qu'est-ce que le chardon-Marie ?

Le chardon-Marie est une plante utilisée depuis des siècles comme remède naturel pour soutenir le foie et la digestion chez les chevaux et les poneys. Son principal composé actif est la silymarine, un puissant antioxydant aux nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé.[1]

Bienfaits du chardon-Marie pour les chevaux

1. Soutien du foie

Le chardon-Marie a bien mérité son surnom de « plante du foie ». Il est étudié depuis des décennies chez l'humain et les animaux de laboratoire pour sa capacité à protéger et à restaurer le tissu hépatique, principalement grâce à l'activité antioxydante de la silymarine.[1] Le chardon-Marie aide à protéger et à restaurer le foie, ce qui compte pour la santé globale de ton cheval.

Un foie sain chez ton cheval favorise :

• Une meilleure détoxification de l'organisme
• Un système immunitaire qui fonctionne bien
• Une digestion et un métabolisme améliorés

2. Effets anti-inflammatoires

Le chardon-Marie montre aussi des propriétés anti-inflammatoires dans la littérature scientifique.[1] La plupart de ces travaux proviennent d'études sur des cellules et des rongeurs plutôt que directement sur des chevaux, donc considère les mécanismes ci-dessous comme plausibles plutôt que prouvés chez le cheval. Voici comment ils sont censés fonctionner :

1. Inhibition du NF-kB : le chardon-Marie semble réduire l'activité du NF-kB, une protéine qui joue un rôle central dans le déclenchement de l'inflammation.
2. Suppression du TNF : il peut diminuer la production de TNF (facteur de nécrose tumorale), une substance impliquée dans la signalisation inflammatoire.
3. Inhibition des leucotriènes : le chardon-Marie semble réduire la formation des leucotriènes, des composés impliqués dans les réactions inflammatoires.
4. Baisse des marqueurs pro-inflammatoires : il est associé à une réduction de l'interleukine-1β et de la prostaglandine E2, deux éléments pouvant favoriser l'inflammation.

Si ces mécanismes se confirment de la même manière chez les chevaux que dans d'autres espèces, le chardon-Marie pourrait aider à réduire l'inflammation, de l'intestin jusqu'aux articulations. Cela reste un « si », et il vaut mieux être honnête à ce sujet.

3. Effets antioxydants

Le chardon-Marie est riche en antioxydants, et c'est l'aspect de son profil pour lequel les preuves sont les plus solides.[1]

Que sont exactement les antioxydants ? En bref :

• Considère les antioxydants comme de petits protecteurs dans le corps de ton cheval.
• Ils luttent contre les « radicaux libres », que tu peux voir comme des fauteurs de troubles.
• Les radicaux libres peuvent endommager les cellules dans tout le corps de ton cheval.
• Les antioxydants les neutralisent avant que ces dommages ne s'accumulent.

Pourquoi c'est important pour ton cheval :

• Cela aide à garder les cellules de tout le corps en meilleure santé.
• Cela peut aider ton cheval à mieux récupérer après l'exercice.
• Il soutient le fonctionnement normal du système immunitaire.
• Avec le temps, cela peut aider ton cheval à rester en forme plus longtemps.

4. Soutien du métabolisme énergétique

Une étude de 2021 menée sur dix chevaux de sport tchèques Warmblood est la donnée équine la plus directement pertinente dont nous disposons ici.[2] Cinq chevaux ont reçu du tourteau de graines de chardon-Marie (environ 16,6 g de silymarine par jour) pendant 56 jours, tandis que cinq n'en ont pas reçu ; les dix ont ensuite effectué deux heures d'entraînement d'attelage combiné.

Les chevaux nourris au chardon-Marie ont montré un taux de cortisol plus bas (l'hormone du stress) 60 minutes après l'exercice, et leurs niveaux de NEFA (acides gras libres, un marqueur de l'utilisation des graisses comme source d'énergie) étaient environ 40 % plus bas que ceux du groupe témoin seulement 15 minutes après l'exercice. Ce schéma suggère que ces chevaux utilisaient l'énergie plus efficacement et récupéraient plus vite, ce qui pourrait se traduire par une meilleure endurance à l'entraînement ou en compétition. Ce n'est qu'une étude, pas une montagne de preuves, mais c'est le type de données concrètes et spécifiques aux chevaux dont ce domaine a besoin.

Comment utiliser le chardon-Marie ?

Le chardon-Marie peut être ajouté à l'alimentation de ton cheval de différentes façons :

1. Comme supplément sous forme de poudre ou d'extrait
2. Sous forme de tourteau de graines mélangé à la ration
3. Frais ou séché comme plante

Oui, tu peux donner du chardon-Marie frais ou séché. Dans la nature, les chevaux en mangent parfois d'eux-mêmes, ce qui laisse penser qu'ils tolèrent bien la plante sous sa forme naturelle. Le chardon-Marie frais peut être mélangé à la ration quotidienne, tandis que le chardon-Marie séché se mélange bien au foin ou à d'autres fourrages secs.

L'avantage du chardon-Marie frais ou séché, c'est que la plante reste dans son état le plus naturel. L'inconvénient : si tu le récoltes toi-même, tu dois être certain qu'il n'a pas été exposé à des pesticides ou à d'autres contaminants. En cas de doute, un supplément produit commercialement est l'option la plus sûre, ne serait-ce que parce que tu sais exactement ce qu'il contient.

Quelle que soit la forme que tu choisis, le dosage compte. Vérifie toujours avec ton vétérinaire avant de commencer le chardon-Marie, surtout si ton cheval prend d'autres médicaments ou a déjà un problème de foie.

Conclusion

Le chardon-Marie repose sur des bases solides, même si elles sont encore en développement, comme soutien du foie chez les chevaux, et une revue plus large portant sur les animaux d'élevage et de compagnie arrive à une conclusion similaire.[3] Les effets antioxydants sont la partie la mieux étayée de l'histoire. Les mécanismes anti-inflammatoires sont prometteurs, mais largement extrapolés à partir d'autres espèces. Et les données sur le métabolisme énergétique, bien que limitées à un seul petit essai, constituent à ce jour les preuves les plus spécifiques au cheval.

Si tu envisages de l'utiliser pour ton cheval, parle-en d'abord à ton vétérinaire. Le dosage, la forme et l'état de santé actuel de ton cheval comptent davantage que n'importe quelle étude prise isolément.