Comment évaluer l’état corporel de ton cheval (BCS) : guide étape par étape

Tu as tout essayé, et pourtant ton cheval ne semble ni prendre ni perdre du poids. Ça peut être décourageant de consacrer autant de soins sans voir de résultat, même après des mois d’efforts. Tu n’es pas seul face à ça. Beaucoup de propriétaires de chevaux se heurtent au même mur frustrant.

Alors, qu’est-ce qui se passe vraiment ? Ce que nous percevons comme « trop maigre » ou « trop gros » dépend souvent de ce qu’on a l’habitude de voir, et les apparences peuvent être trompeuses. C’est pourquoi il est important d’évaluer correctement l’état corporel de ton cheval.

Estimer le Body Condition Score est plus difficile qu’il n’y paraît, même pour les propriétaires qui connaissent bien leur cheval. Quand des chercheurs ont comparé les scores des propriétaires de chevaux avec ceux d’un vétérinaire formé à l’évaluation, les deux parties n’étaient pas d’accord pour 42,5 % des chevaux, et la concordance globale n’était que faible [1]. Cela relève moins d’un manque d’attention que d’un manque d’entraînement : les vétérinaires voient bien plus de chevaux sur toute l’étendue de l’échelle, donc leur œil se calibre plus vite. C’est pourquoi il est utile d’évaluer le score avec ton vétérinaire au moins une fois, d’apprendre exactement ce qu’il faut observer et palper à chaque point, puis de le suivre dans le temps avec des photos plutôt qu’avec un simple coup d’œil.

La référence pour évaluer l’état corporel est le Henneke Body Condition Score, développé par Don Henneke et ses collègues en 1983 [2]. Il utilise une échelle de 1 à 9 fondée sur la couverture graisseuse et musculaire à six points clés :

1. Encolure
2. Garrot
3. Épaules
4. Côtes
5. Dos/reins
6. Base de la queue

Dans le guide ci-dessous, tu découvriras ce qu’il faut observer de l’encolure à la base de la queue, et comment chaque score reflète ce qui se passe sous le poil.

Voici comment tu peux évaluer le body condition score de ton cheval

Score 1 : mauvais

1. Encolure : les os sont visibles/palpables, avec peu ou pas de graisse
2. Garrot : les os sont visibles/palpables, avec peu ou pas de graisse
3. Épaules : les os sont visibles/palpables, avec peu ou pas de graisse
4. Côtes : très visibles, avec peu ou pas de graisse
5. Dos/reins : la colonne vertébrale est très visible, avec peu ou pas de graisse
6. Base de la queue : très visible, avec peu ou pas de graisse

Score 2 : très maigre

1. Encolure : les os sont visibles/palpables
2. Garrot : les os sont visibles/palpables
3. Épaules : les os sont visibles/palpables
4. Côtes : très visibles
5. Dos/reins : les vertèbres peuvent être palpées
6. Base de la queue : les vertèbres individuelles peuvent être visibles ou palpables

Score 3 : maigre

1. Encolure : marquée
2. Garrot : marqué
3. Épaules : marquées
4. Côtes : encore visibles, mais recouvertes d’une fine couche de graisse
5. Dos/reins : les vertèbres ne sont pas palpables, mais restent visibles
6. Attache de la queue : palpable, mais les vertèbres individuelles ne sont pas visibles

Score 4 : modérément maigre

1. Encolure : pas excessivement maigre
2. Garrot : pas excessivement maigre
3. Épaules : pas excessivement maigres
4. Côtes : leur contour est visible
5. Dos/reins : le contour des vertèbres est visible et ressort légèrement
6. Attache de la queue : les vertèbres peuvent encore être visibles selon la morphologie du cheval ; un peu de graisse est palpable

Score 5 : bon

1. Encolure : la transition paraît harmonieuse
2. Garrot : paraît arrondi
3. Épaules : transition harmonieuse vers le tronc
4. Côtes : elles sont palpables, mais non visibles
5. Dos/reins : le dos est droit
6. Attache de la queue : la graisse autour de la queue commence à devenir molle au toucher

Score 6 : modérément en chair

1. Encolure : les premiers dépôts de graisse commencent à apparaître
2. Garrot : les premiers dépôts de graisse commencent à apparaître
3. Épaules : les premiers dépôts de graisse commencent à apparaître
4. Côtes : la graisse sur les côtes donne une sensation spongieuse
5. Dos/reins : peut présenter un léger sillon le long du dos
6. Attache de la queue : la graisse autour de l'attache de la queue est molle au toucher

Score 7 : en chair

1. Encolure : la graisse déposée le long de l'encolure se voit clairement
2. Garrot : la graisse déposée le long du garrot se voit clairement
3. Épaules : la graisse déposée derrière l'épaule se voit clairement
4. Côtes : on peut sentir chaque côte en appuyant, et la graisse entre les côtes est visible
5. Dos/reins : peut présenter un sillon le long du dos
6. Attache de la queue : la graisse autour de l'attache de la queue est molle au toucher

Score 8-9 : gras / extrêmement gras

1. Encolure : des amas de graisse sont visibles
2. Garrot : des amas de graisse sont visibles
3. Épaules : des amas de graisse sont visibles
4. Côtes : la graisse sur les côtes semble répartie de manière irrégulière
5. Dos/reins : sillon évident le long du dos
6. Attache de la queue : des amas de graisse autour de l'attache de la queue sont visibles

Astuce : note tout

Commence par prendre des photos. Place ton cheval sur un sol plat, assure-toi qu'il se tient droit et le plus d'aplomb possible, et prends toujours les photos à la même distance et sous le même angle : une vue de côté, une vue de derrière.

Garde un carnet à portée de main pendant que tu fais ton évaluation. Pour chaque zone (encolure, garrot, épaules, côtes, dos/reins, attache de la queue), note ce que tu vois, ce que tu sens, et la note que tu attribuerais. Le faire sur papier, plutôt que de te fier à ta mémoire, est ce qui rend vraiment le prochain contrôle comparable à celui-ci.

Utilise aussi un ruban de pesée autour du tour de sangle, juste derrière le garrot, et note la circonférence ou le poids estimé à chaque fois. Mesure exactement au même endroit, car quelques centimètres d'écart peuvent fausser ta courbe de suivi plus qu'un véritable changement. Le Horse Weighband de Curafyt est conçu pour ça : il estime le poids à partir de la mesure du tour de sangle en kilos comme en livres, pour que tu aies un deuxième repère à comparer à tes notes de BCS.

Aucune méthode n'est parfaite à elle seule, mais combiner le BCS, des photos et un ruban de pesée donne une image bien plus claire que n'importe laquelle de ces méthodes prise séparément. L'écart est réel : une étude menée sur un groupe mixte de chevaux en Irlande a montré que 45 % étaient en surpoids ou obèses, et que les trois quarts des propriétaires ne suivaient l'état corporel avec aucune méthode [3].

Une fois que tu connais le score : ce qui peut aider

Un score d'état corporel n'est qu'un point de départ. Ce que tu donnes ensuite à manger dépend de la direction indiquée par le score.

Conclusion

Le poids d'un cheval dépend de nombreux facteurs : l'âge, la race, la santé et le niveau d'activité. Une fois que ton vétérinaire et toi avez évalué le score d'état corporel de ton cheval et déterminé qu'il est trop bas ou trop élevé, l'étape suivante consiste à chercher ensemble pourquoi.