Les chiens peuvent-ils s’épanouir avec une alimentation végétarienne ?

Les chiens peuvent très bien s’épanouir avec une alimentation à base de plantes. La science est suffisamment solide pour le dire clairement. La question plus difficile, c’est de savoir si un sac précis en rayon est réellement formulé correctement, et c’est là que la plupart des gens se trompent.

Les chiens sont de vrais omnivores

Contrairement aux chats, qui sont des carnivores stricts, les chiens ont évolué aux côtés des humains pendant des milliers d’années, entre repas partagés et restes près du feu de camp. Cette coévolution les a modifiés au niveau génétique. Une étude publiée en 2013 dans Nature a montré que les chiens possèdent beaucoup plus de copies du gène de l’amylase (AMY2B) que les loups, une adaptation qui leur permet de dégrader l’amidon provenant d’ingrédients végétaux, ce que leurs ancêtres loups n’ont tout simplement pas (Axelsson et al., 2013).

Les régimes à base de plantes ne sont pas une contrainte contre nature pour les chiens. Ils correspondent à une biologie qui s’adapte à l’omnivorie depuis très longtemps.

Les 10 acides aminés essentiels

Les protéines sont composées d’acides aminés. Les chiens en ont besoin de 22 au total, dont 12 sont produits naturellement par leur organisme. Les 10 autres doivent provenir de l’alimentation : arginine, histidine, isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane et valine.

Les 10 peuvent provenir d’ingrédients végétaux lorsqu’une alimentation est correctement formulée. Le problème, c’est que tous les aliments végétaux du commerce ne le font pas bien. Une étude de 2015 publiée dans le Journal of the American Veterinary Medical Association a analysé des régimes végétariens commerciaux et a constaté que seuls 55 pour cent respectaient les recommandations établies en matière d’acides aminés (Kanakubo, Fascetti, and Larsen, 2015). Ce n’est pas un chiffre rassurant. Les marques qui formulent selon les normes FEDIAF comblent cet écart de manière volontaire. Celles qui ne le font pas, non.

Un mot sur la taurine

La taurine revient souvent dans les discussions sur l’alimentation végétale, souvent avec plus d’inquiétude que la situation ne le justifie. C’est un acide aminé impliqué dans la fonction cardiaque, la transmission nerveuse et la santé des yeux. Les chiens produisent leur propre taurine. Ce n’est pas un nutriment essentiel dans leur alimentation comme pour les chats, qui ne peuvent pas du tout la synthétiser et développeront de graves problèmes de santé si leur nourriture n’en contient pas assez.

Bon à savoir : chez les chiens, la carence en taurine a surtout été associée à des régimes très pauvres en protéines ou à certaines formules spécifiques sans céréales, et non aux régimes à base de plantes en tant que catégorie.

La vitamine D3 et la façon dont Imby la gère

La plupart des nutriments dont les chiens ont besoin peuvent être trouvés dans des ingrédients végétaux sans grande difficulté. La vitamine D3 fait exception. Les chiens ne peuvent pas la produire eux-mêmes, et les aliments conventionnels la tirent généralement de produits d’origine animale.

La recette végétale d’Imby utilise de la D3 issue de la lanoline, une substance présente dans la laine de mouton. Le processus de production implique uniquement la tonte. Aucun animal n’est abattu. C’est pourquoi Imby décrit sa nourriture comme 100% végétarienne et 99.99% végane, la D3 étant la seule nuance. C’est un petit détail, mais important, et l’entreprise fait preuve de transparence à ce sujet.

Un essai contrôlé randomisé de 2024 a confirmé que la vitamine D2 d’origine végétale peut maintenir des niveaux sains de vitamine D sérique chez les chiens adultes sur une période de trois mois, ce qui soutient la viabilité de sources de vitamine D non animales dans une alimentation complète (Gray et al., 2024).

Une digestion plus facile et un apport calorique plus léger

Les régimes à base de plantes ont tendance à être moins caloriques et plus riches en fibres que leurs équivalents à base de viande. Cette combinaison convient bien aux chiens qui ont un peu trop de poids, ou aux propriétaires qui veulent éviter ce problème avant même qu’il ne commence.

Les données de population sur les résultats de santé valent la peine d’être connues. Une étude portant sur 2,536 chiens a montré que ceux nourris avec des régimes véganes présentaient un taux de troubles de santé rapportés de 36 pour cent, contre 49 pour cent chez les chiens nourris avec une alimentation conventionnelle à base de viande (Knight et al., 2022). Les études de population reposent sur les déclarations des propriétaires, donc elles ne sont pas parfaites. Un écart de 13 points reste malgré tout difficile à écarter.

Une chose qu’on ne dit pas assez souvent : tout changement d’alimentation doit se faire progressivement, quelle que soit la direction. Sept à dix jours, en commençant avec environ 20 pour cent du nouvel aliment puis en augmentant à partir de là. Un changement brutal perturbe l’intestin, point final. Soutenir le microbiome pendant la transition aide le nouveau régime à bien passer, sans selles molles ni inconfort qui découragent souvent.

Hypoallergénique et sans déclencheurs fréquents

Les allergènes alimentaires les plus courants chez les chiens sont le bœuf, les produits laitiers, le poulet et l’agneau. Une alimentation à base de plantes les élimine tous. Pour les chiens ayant des allergies aux protéines diagnostiquées ou des problèmes de peau persistants, une alimentation végétale complète peut être une première étape pratique dans le cadre d’un régime d’éviction, ou une solution à plus long terme si la réponse se confirme.

L’aliment végétal d’Imby ne contient ni viande, ni protéines d’origine animale, ni gluten de blé. Il contient des superaliments naturels comme la citrouille, les épinards et les canneberges.