Wat uw merrie te voeren vóór, tijdens en na de dracht

Een praktische gids van een dierenarts over vruchtbaarheid, dracht en lactatie

Het fokken van een merrie gaat nooit “alleen” over timing, de kwaliteit van het sperma of echo-controles. Eén van de meest over het hoofd geziene (en tegelijk meest corrigeerbare) factoren is of het rantsoen en de lichaamsconditie van je merrie overeenkomen met wat haar lichaam in elke fase nodig heeft. Onderzoek legt consequent een verband tussen lichaamsconditie, de balans van essentiële nutriënten, reproductieve efficiëntie en gezonde drachtresultaten. (Henneke et al., 1984; Morley & Murray, 2014)

De nutritionele behoeften van een merrie veranderen niet van de ene dag op de andere, maar volgen wel een duidelijk biologisch patroon.

Dit zijn de drie belangrijkste periodes:

1. Voor de dracht (fertiliteitsfase)

2. Tijdens de dracht

a. Maanden 1–4

b. Maanden 5–8

c. Maanden 9–11 (laatste trimester)

3. Lactatie

Elke fase stelt andere eisen aan energie, eiwit en micronutriënten.

Het goede nieuws: je hebt geen exotisch voedingsprogramma nodig om de fertiliteit van je merrie te ondersteunen.

Je hebt een consistente routine nodig die de basis goed heeft:

• Energiebalans (niet te weinig, niet te veel)
• Kwaliteit van ruwvoer + voldoende vezels
• Goede kwaliteit eiwit + essentiële aminozuren
• Mineralen + vitaminen (vooral in late dracht/lactatie)
• Antioxidatieve ondersteuning via een uitgebalanceerd rantsoen (en gerichte supplementen waar nodig)

Hieronder vind je een praktische, wetenschappelijk onderbouwde voedingsgids die je dagelijks kan gebruiken, of je nu probeert je merrie drachtig te krijgen, haar veilig drachtig te houden of de melkproductie te ondersteunen terwijl je haar gezond houdt voor herdekking (Robles et al., 2021; NRC, 2007).

Body Condition Score: de hoeksteen van fertiliteit

Voor je het voer aanpast of supplementen toevoegt: bepaal de body condition (BCS) van je merrie.

Studies tonen aan dat merries met een betere lichaamsconditie doorgaans in minder cycli drachtig worden en een betere reproductieve efficiëntie hebben dan te magere merries. (Henneke et al., 1984; Morley & Murray, 2014)

Streef naar BCS 5–6 (op de schaal van 1–9)

Te mager (BCS < 5):

• minder/ onregelmatige cycli
• minder “buffer” voor vroege dracht en vroege lactatie (Henneke et al., 1984; Morley & Murray, 2014)

Te zwaar (BCS > 6):

• hogere kans op metabole belasting
• en bij experimentele ponymerries werd overvoeding in verband gebracht met een hoger risico op vroege embryonale sterfte. (D’Fonseca et al., 2021)

Praktische conclusie:
Als je merrie buiten BCS 5–6 valt, kunnen kleine hormonale en metabole verschuivingen de fertiliteit al ongemerkt ondermijnen lang voordat het fokmanagement zelf een probleem wordt (Morley & Murray, 2014; Vetcchi et al., 2010). 

Bouw het rantsoen van je merrie op vanuit ruwvoer

Voor elke merrie (en elk paard) is ruwvoer de basis. De nutriëntenbehoefte verschuift tijdens de voortplanting, maar de darmfysiologie niet: een consistente ruwvoeropname ondersteunt de achterdarmfunctie en verlaagt het risico op koliek (Hallebeek, 2024).

Hoeveel ruwvoer?

Een praktisch uitgangspunt is 1,5–2,0% van het lichaamsgewicht per dag als ruwvoer (op droge-stofbasis), daarna aanpassen op basis van conditie, ruwvoerkwaliteit en fase (Hallebeek, 2024).

Voorbeeld voor een 500 kg paard:

• Doel ruwvoer DS: 500 kg × 1,5% = 7,5 kg DS/dag
• Als hooi ~83% DS bevat: (7,5 kg ÷ 0,83) = ~9,0 kg hooi/dag

Het voeren van je merrie vóór de dracht: leg de basis (fertiliteitsfase)

Fertiliteit gaat niet alleen over ovulatietiming. Het lichaam van de merrie heeft de juiste basis nodig om het volgende te ondersteunen:

• normale cycli en gebalanceerde hormonen
• ontwikkeling van eicellen
• vroege embryonale ontwikkeling

Wat hier het belangrijkst is

Fertiliteit wordt bepaald door trage, streng gereguleerde biologische processen. Eicellen rijpen over tijd, hormonen moeten in balans zijn en antioxidatieve verdediging moet ruim voor de conceptie worden opgebouwd.

Daarom zou gerichte nutritionele ondersteuning vroeg moeten starten.

Daarom raad ik als dierenarts vaak aan om minstens drie maanden voor de dekking te starten met een prenataal supplement, zoals Fresh & Fertile, dat specifiek is ontworpen om de fertiliteit te ondersteunen.

Fresh & Fertile bevat ingrediënten zoals foliumzuur, die:

• het hormonale evenwicht tijdens de cyclus ondersteunen
• antioxidatieve bescherming bieden aan reproductieve weefsels
• de baarmoedergezondheid ondersteunen
• de rijping van eicellen en embryonale celdeling bevorderen
• routes zoals methylatie versterken, die betrokken zijn bij vroege embryonale ontwikkeling

Deze aanpak spiegelt de menselijke prenatale zorg, waar nutriënten zoals actieve folaten ook vóór de zwangerschap worden aangeraden omdat ze de allervroegste ontwikkelingsfasen ondersteunen (Geerinckx, 2024).   

Het voeren van de merrie tijdens de dracht: twee levens ondersteunen

Zodra je merrie drachtig is, veranderen haar nutritionele behoeften, maar niet allemaal tegelijk! Een veelvoorkomende mythe is dat ze gedurende de hele dracht veel meer voer nodig heeft. In werkelijkheid blijven haar behoeften in het begin vrij stabiel en stijgen ze pas merkbaar in de laatste maanden.

Maanden 1–4: onderhoudsniveau

Tijdens de eerste vier maanden van de dracht ligt de energiebehoefte van de merrie slechts minimaal hoger dan die van een niet-drachtige merrie.

De foetale groei is in deze fase beperkt en de meeste merries kunnen op een onderhoudsrantsoen blijven bestaande uit:

• hoogwaardig ruwvoer
• Adequate vitaminen en mineralen: voeg een balancer toe, bijvoorbeeld de Este Balancer (NRC, 2007; Robles et al., 2021)
• Voeg Fresh & Fertile toe voor vroege ontwikkeling.

Alleen toevoegen indien nodig:
Als de BCS begint te dalen, verhoog dan eerst de nutriëntendichtheid (beter ruwvoer, uitgebalanceerde krachtvoeders of een balancer) in plaats van simpelweg “meer graan” (Cronje & Lategan, 2007). 

Maanden 5–7: subtiele veranderingen

De nutritionele behoeften beginnen geleidelijk toe te nemen. De stijging is nog steeds gematigd, maar biologisch relevant.

Wat verandert er in deze periode?

• Verdere ontwikkeling van de placenta
• Start van foetale groei
• Lichte stijging van de eiwitbehoefte
• Toenemend belang van mineralen en sporenelementen

De energiebehoefte begint dus licht te stijgen, maar in de meeste gevallen volstaat het om:

• de kwaliteit van het rantsoen te verbeteren
• zonder het totale voervolume sterk te verhogen.

Voeg Guts & Glory toe om de spijsvertering, immuniteit en nutriëntenopname te versterken tijdens snelle groei. Niet alleen om de immuniteit van de merrie te ondersteunen, maar ook om via de placenta een sterkere immuniteit bij het veulen op te bouwen.

Maanden 8–9 tot 11: het laatste trimester

De laatste maanden van de dracht zijn het moment waarop de voeding van je merrie het meest telt. Dan groeit het veulen het snelst en neemt het een groot deel van zijn geboortegewicht toe. Om die groei te ondersteunen heeft je merrie vooral voldoende hoogwaardig eiwit en de juiste balans aan vitaminen en mineralen nodig. Veel mensen denken dat ze vooral veel meer energie nodig heeft, maar de energiebehoefte stijgt slechts licht in vergelijking met de sterke toename in sleutelnutriënten (Cronje & Lategan, 2007).

Het laatste trimester is het moment waarop de nutritionele eisen sterk stijgen:

• Tot 75% van de foetale groei vindt plaats in deze periode
• De energiebehoefte stijgt aanzienlijk (tot 25–30% meer)
• De behoefte aan eiwit, calcium, fosfor en micronutriënten piekt

Naarmate het veulen groeit, neemt de maagcapaciteit van de merrie af. Ze kan fysiek geen grote volumes ruwvoer meer opnemen in de laatste maanden.

Dit maakt het cruciaal om:

• kleinere maaltijden te voeren
• met een hogere energie- en nutriëntendichtheid per volume-eenheid

Grow & Glow past perfect bij deze behoefte:

• laag voervolume
• hoge calorische dichtheid
• ondersteunt de lichaamsconditie zonder het spijsverteringsstelsel te overbelasten

Pas het voer zo aan (voor een 500 kg merrie):

• Extra eiwit: voeg 1–2 kg luzerne toe aan het rantsoen
• Vitaminen en mineralen: voeg 300 g balancer per dag toe, zoals de Este Balancer, ontwikkeld door Dr. Sara Torfs.
• Energiebron (zonder extra suiker): voeg Curafyt Grow & Glow toe — 50 ml, tweemaal daags (totaal 100 ml/dag).
• Voeg Guts & Glory toe: Wanneer het veulen door het geboortekanaal gaat, wordt het blootgesteld aan de gunstige bacteriën van de merrie, wat helpt bij het inzaaien van het eigen microbioom van het veulen. Deze vroege kolonisatie is cruciaal voor de ontwikkeling van het immuunsysteem, de spijsvertering en de ziekteresistentie van het veulen vanaf de allereerste levensmomenten.

Het voeren van je merrie na het veulenen: omgaan met piekbelasting

Na het veulenen heeft je merrie twee grote taken tegelijk: herstellen van de geboorte en melk produceren. Dit is de meest nutritioneel veeleisende fase van de hele cyclus.

Als haar dieet dit niet bijhoudt, zie je vaak:

• minder melk
• gewichtsverlies
• en een tragere of slechtere terugkeer naar fertiliteit voor de volgende dekking

Lacterende merries hebben doorgaans 2–3% van hun lichaamsgewicht per dag aan totaal voer nodig.

Voor een 500 kg merrie betekent dit ruwweg 11.500–14.500 extra kcal per dag. Dat komt overeen met ongeveer 35–45 minuten rustig galopperen per dag. Zelfs merries die in goede conditie aan deze periode beginnen, kunnen wat gewicht verliezen, en dat is vaak normaal. Maar als een merrie de lactatie begint onder een BCS van 5, heeft ze veel meer kans om moeite te hebben haar conditie te herstellen, wat herdekking kan vertragen en de conceptoratio kan verlagen (Cronje & Lategan, 2007).

Pas het voer zo aan (voor een 500 kg merrie):

• Extra eiwit: voeg 2–4 kg luzerne per dag toe.
• Vitaminen en mineralen: ga door met een balancer, zoals de Este Balancer.
• Energiebron: verhoog Grow & Glow tot 200 ml per dag, om de hoge energiebehoefte te ondersteunen en het vetgehalte van de melk te verhogen.

Rond de vierde maand van de lactatie nemen de melkproductie en energiebehoefte geleidelijk af, waardoor het voerniveau opnieuw stap voor stap kan worden verlaagd.

Conclusie

Het voeren van een fokmerrie hoeft niet ingewikkeld te zijn, maar moet wel fasegericht worden gepland. De grootste winst komt uit enkele praktische gewoontes die consequent worden toegepast:

Vóór de dekking (8–12 weken ervoor)

Start met hoogwaardig ruwvoer. Als je hooi eiwitarm is, voeg dan luzerne toe om de eiwitkwaliteit te verbeteren. Voorzie dagelijks vitaminen en mineralen via Este Balancer (ontwikkeld door Dr. Sara Torfs). Start tijdig met een prenataal supplement zoals Fresh & Fertile, zodat de nutritionele ondersteuning al vóór de conceptie aanwezig is.

Vroege–midden dracht (maanden 1–8)

Houd het plan stabiel: ruwvoer + Este Balancer. Pas alleen aan als haar conditie begint te dalen. Blijf Fresh & Fertile gebruiken tot de 3e maand van de dracht. Voeg Guts & Glory toe om de spijsvertering, immuniteit en nutriëntenopname te versterken tijdens de periode van snelle groei.
Voeg Grow & Glow toe om de energie-inname te verhogen.

Late dracht (maanden 9–11)

Verhoog de luzerne voor verteerbaar eiwit en calcium, houd Este Balancer constant en verhoog Grow & Glow toe als extra energie nodig is; introduceer dit geleidelijk.

Lactatie (eerste 3–4 maanden na het veulenen)

Dit is de piekbelasting. Verhoog luzerne indien nodig, blijf Este Balancer dagelijks geven en verhoog Grow & Glow als ze conditie verliest of de melkproductie hoog is. Wanneer de melkproductie daalt (rond maand 4), bouw de energie-inname weer af.