Hoe voorkom je hoefbevangenheid bij paarden: voeding, weide en grazen

Hoefbevangenheid is zo’n aandoening waarbij voorkomen altijd beter is dan behandelen, zonder twijfel. Zodra de lamellen beschadigd zijn, verloopt herstel traag, pijnlijk en is het nooit volledig gegarandeerd. De meeste paarden die eenmaal hoefbevangen zijn geweest, blijven de rest van hun leven een verhoogd risico houden. Dat is het eerlijke uitgangspunt.

Aangepaste voeding: de belangrijkste knop om aan te draaien

De meeste gevallen van hoefbevangenheid bij paarden buiten de wedstrijdsport zijn voedingsgerelateerd. Een voeding met veel suiker en zetmeel veroorzaakt insulinepieken, en een verhoogde insulinespiegel beschadigt direct de bloedvoorziening in de hoef: experimenteel onderzoek heeft aangetoond dat langdurig hoge insuline alleen, terwijl de bloedsuiker normaal bleef, al genoeg is om binnen 72 uur hoefbevangenheid op te wekken bij verder gezonde pony’s [1]. Dus het eerste dat moet veranderen, is wat er in de voerbak gaat.

In de praktijk betekent dit granen en krachtvoer met veel niet-structurele koolhydraten schrappen. Voldoende ruwvoer, idealiter hooi, vormt de basis van het rantsoen. Voor paarden die al risico lopen of een voorgeschiedenis met hoefbevangenheid hebben, helpt weken, maar de duur is belangrijker dan de meeste eigenaren denken. Hooi 20 tot 30 minuten onderdompelen maakt nauwelijks verschil. Enkele uren weken, idealiter een hele nacht in koel water, zorgt pas voor een echte verlaging: proeven met Brits hooi lieten dalingen zien van een kwart tot meer dan de helft van het gehalte aan wateroplosbare koolhydraten na lang weken, al verschilt dat exacte cijfer sterk van partij tot partij [2]. Het haalt er niet alles uit, en door variatie tussen partijen kun je een eigenaar geen exact getal beloven, maar voor gevoelige paarden is langer weken de extra emmerruimte waard.

Gras is de andere factor die de meeste eigenaren onderschatten. De weidetijd beperken is belangrijk, maar het type gras is minstens zo belangrijk. Raaigrasrassen zijn ontwikkeld voor de melkveehouderij: maximale opbrengst en een hoge energiewaarde. Ze zijn niet geschikt voor paarden die gevoelig zijn voor hoefbevangenheid. Het gehalte aan niet-structurele koolhydraten in grasland kan onder ongunstige omstandigheden ruim boven de 400 g per kg droge stof uitkomen, vooral door enkelvoudige suikers en fructaan [3]. Een paarden-specifiek grasmengsel met een lager fructaangehalte is de extra investering bij het inzaaien waard.

Het nadeel van een beperkt, op hooi gebaseerd rantsoen is dat paarden daardoor tekorten aan belangrijke vitaminen en mineralen kunnen krijgen. Een balancer met weinig suiker is de beste manier om die gaten op te vullen: die levert wat een beperkt rantsoen mist, zonder de suikers en zetmelen toe te voegen die je juist probeert te vermijden.

Beweging is belangrijk, en wordt vaak over het hoofd gezien

Paarden met overgewicht lopen een duidelijk hoger risico, vooral omdat overtollig vetweefsel de insulineregulatie de verkeerde kant op stuurt, via hetzelfde mechanisme dat de hoef beschadigt [1]. Beweging helpt op twee fronten: het ondersteunt gewichtsbeheersing en bevordert actief de doorbloeding van de hoef. Regelmatige, consequente beweging werkt beschermend op een manier die geen enkele voerwijziging volledig kan evenaren. Zelfs korte sessies tellen mee: al dertig minuten draven in een roundpen blijkt binnen enkele dagen de insulinegevoeligheid bij merries met overgewicht te verbeteren, al verdwijnt dat effect ook snel weer zodra het paard weer vooral stilstaat [4].

De verleiding na een episode van hoefbevangenheid is om een paard voor onbepaalde tijd boxrust te geven. Dat is nodig in de acute fase. Maar op de lange termijn brengt beperkte beweging bij een paard met overgewicht zijn eigen risico’s met zich mee. Zodra een paard stabiel is, is een geleidelijke terugkeer naar beweging meestal de juiste richting.

Weidemanagement: kort gras is niet veilig gras

Dit verrast veel mensen. Kort, gestrest gras kan per gram juist meer fructaan bevatten dan lang, goed gevoed gras. De plant stapelt suikers op die het door het beperkte bladoppervlak niet heeft kunnen gebruiken [3]. Begrazing van een kort afgegraasd perceel kan onder bepaalde omstandigheden dus echt riskant zijn.

De graastijd moet worden afgestemd op het lichaamsgewicht van het paard. Een graasmasker is een praktisch hulpmiddel als volledige beperking niet haalbaar is, en het werkt ook: bij pony’s met een graasmasker werd aangetoond dat hun grasopname met ongeveer driekwart afnam vergeleken met pony’s zonder masker in dezelfde weide [5]. Het hoeft niet als straf te voelen. Het is simpelweg een manier om de opname te beheersen wanneer het alternatief een episode van hoefbevangenheid is.

Wanneer weiden: een gids per seizoen

De ophoping van fructaan in gras volgt de lichtintensiteit en temperatuur [3]. Koude nachten gevolgd door zonnige ochtenden vormen het hoogste risicoscenario.

Zomer

Bewolkte, warme dagen boven 15C geven het laagste risico. Middagen en avonden zijn over het algemeen de veiligste momenten om buiten te zetten. Op warme, zonnige dagen heeft grazen in de nacht en vroege ochtend de voorkeur: suikers zijn tijdens de warmere nachtelijke uren al verbruikt.

Lente en herfst

Bewolkt en warm: laag risico. Bewolkt en koud (onder 15C): gemiddeld risico. Zonnig en koud, vooral na nachtvorst: hoogste risico, met name in de ochtend. Dan moeten paarden met enige voorgeschiedenis van hoefbevangenheid volledig van de weide worden gehouden tot de temperatuur in de loop van de ochtend stijgt.

Winter

Bewolkt en koud onder 5C: gemiddeld risico. Koude, ijzige omstandigheden met zon, vooral na nachtvorst: hoog risico in de ochtend. Buiten zetten op heldere, ijzige winterochtenden is een echte gevarenzone waar veel eigenaren geen rekening mee houden.

Paarden met een voorgeschiedenis van hoefbevangenheid hebben een andere basis nodig

Een paard dat eenmaal hoefbevangen is geweest, is niet meer hetzelfde paard als daarvoor. De lamellen zijn kwetsbaarder, de insulineregulatie is vaak verstoord en de drempel voor een nieuwe episode ligt lager. Dat onderscheid is belangrijker dan de meeste eigenaren beseffen wanneer ze een paard zien dat er na herstel weer “goed uitziet”.

Dat geldt vooral voor het insulinemetabolisme. Zelfs een milde episode, waarbij het hoefbeen nooit echt roteerde, kan de insulinegevoeligheid blijvend veranderen en het paard levenslang gevoeliger maken. Deze dieren keren niet terug naar hun situatie van vóór de hoefbevangenheid. Ze moeten worden begeleid als chronisch gevoelige paarden, niet als paarden die hersteld zijn [6].

Voor deze paarden geldt alles hierboven nog strikter. Grasbeperking wordt een regel voor het hele jaar in plaats van alleen per seizoen. Krachtvoer krijgt een nog conservatievere plaats in het rantsoen. Het gewicht wordt regelmatig gecontroleerd, en de hoeven worden elke zes tot acht weken bekapt, zonder uitzonderingen.