Binnen voor de winter lijkt de veilige keuze. Zijn darmen zijn het daar niet mee eens.

Er gebeurt niets dramatisch op de dag dat je paard naar binnen komt. De wei wordt modderig, de nachten worden koud, en op een avond slaapt hij binnen in plaats van buiten. Je doet het elk najaar. Hij is in orde.

Wat je die avond veranderde, is niet alleen waar hij slaapt. Je veranderde hoe vaak hij eet, hoe lang hij kauwt, hoeveel water er met zijn voer binnenkomt, hoe snel voer door hem heen gaat, waar dat voer van gemaakt is, en welke bacteriën er zijn om het te fermenteren. Zes dingen, in één stap, op dezelfde avond. De darm is het orgaan dat het allemaal opvangt.

Het duurt ongeveer twee weken voor alles weer stabiel is, en de eerste drie dagen zijn het onrustigst. Omdat zes dingen tegelijk veranderden, lost geen enkele maatregel het alleen op. Dat is het deel dat de meeste winteradviezen overslaan.

Niets hiervan is pech. Het is telkens dezelfde gebeurtenis, die zich in verschillende systemen laat zien. Dit is wat die gebeurtenis eigenlijk is.

Wat verandert er in de darmen van een paard als hij voor de winter op stal komt?

Zes dingen, in de volgorde waarin het paard ze tegenkomt.

Ten eerste, de manier waarop het voer binnenkomt. Op gras neemt hij zestien uur per dag kleine happen terwijl hij loopt. Op stal krijgt hij een paar grote porties en staat hij daartussen stil. De kauwtijd daalt, het speeksel daalt mee, en de pauzes tussen de maaltijden worden langer. Een deel daarvan win je terug met een zacht hooinet zonder knopen, laag genoeg dat hij met zijn hoofd omlaag eet en hoog genoeg dat er geen hoef in vast kan komen te zitten.

Ten tweede, het water. Gras bestaat voor ongeveer 80 procent uit water. Hooi niet. Zeven paarden werden gevolgd op de wei en daarna twee weken na de overstap naar stal (Williams et al., 2015). Hun waterinname verdrievoudigde bijna, van 2,4 naar 6,4 liter per 100 kg per dag, omdat een paard dat zijn water vroeger at, het nu moet drinken. Als de drinkbak traag loopt, of er om zes uur 's ochtends ijs op de waterbak ligt, gebeurt die verdrievoudiging niet, en in dat gat ontstaan de verstoppingskolieken van de winter. Zout zet hem aan tot drinken, dus hang een gewone liksteen op zonder toegevoegde mineralen of vitaminen. Hij moet het zout kunnen nemen dat hij nodig heeft zonder bij elke lik extra sporenelementen binnen te krijgen, en selenium is daarbij het belangrijkste, omdat het verschil tussen genoeg en te veel klein is.

Ten derde, de doorstroming. In dezelfde studie daalde de mestproductie van 4,62 naar 1,81 kg per 100 kg per dag, minder dan de helft, en ging de mest van 18,7 naar 27,2 procent droge stof. De beweeglijkheid van het grote colon nam af op dag twee, die van het linker colon op dag vier. Minder materiaal, droger, en een darm die minder vaak samentrekt om het verder te duwen.

Ten vierde, het ruwvoer zelf. Geconserveerd ruwvoer is geen gras zonder water. Het heeft een andere fermenteerbare structuur en een ander voedingsprofiel, en de darm behandelt het als nieuw voer. De bacteriën in de dikke darm en de productie van vluchtige vetzuren veranderden significant tussen twee hooisoorten met een bijna identieke analyse (Grimm et al., 2016). Van gras naar hooi is een veel grotere sprong.

Ten vijfde, de populatie die fermenteert. Bij tien paarden in Nieuw-Zeeland werd een jaar lang elke maand een monster genomen, 118 mestmonsters in totaal. In de maanden dat ze alleen op de wei graasden, was de diversiteit van hun darmbacteriën significant hoger dan in de maanden waarin hooi werd bijgevoerd (Fernandes et al., 2021). Diversiteit is belangrijk omdat een gevarieerde populatie meer taken tegelijk aankan: vezels fermenteren tot de vluchtige vetzuren die meer dan de helft van zijn onderhoudsenergie leveren, het butyraat maken dat de darmwand voedt, en de ruimte bezetten zodat een binnenkomende ziekteverwekker zich nergens kan vestigen. Gezonde paarden hebben ook een diverser fecaal microbioom dan paarden met colitis (Chaucheyras-Durand et al., 2022).

Ten zesde, de darmwand. De cellen die de dikke darm bekleden draaien vooral op butyraat, dat dezelfde bacteriën uit vezels maken. De wand hangt dus voor zijn eigen brandstof af van de populatie, en als die krimpt, heeft hij minder om mee te werken. Dat gebeurt tegelijk met al het andere: drogere inhoud, tragere beweging, en nieuw ruwvoer dat in grotere, minder frequente maaltijden komt.

Zes veranderingen, allemaal tegelijk. Elk apart te beheersen, samen lastig. Wat de voor de hand liggende vraag oproept: hoeveel tijd heeft de darm nodig?

Hoe lang heeft een paard nodig om aan hooi te wennen?

Ongeveer twee weken, en de eerste drie dagen dragen het meeste gewicht. Toen pony's abrupt van gras naar hooi en terug werden overgezet, gebeurde het grootste deel van de verandering in hun mestbacteriën binnen drie dagen, en sommige bacteriegroepen waren op dag veertien nog meetbaar anders (Garber et al., 2020).

Dat getal klopt met het getal dat dierenartsen gebruiken. Een systematische review van risicofactoren voor koliek vond dat een voerverandering de vaakst gemelde risicofactor was, met vier afzonderlijke studies die een verandering van hooi noemden. Een recente verandering in huisvesting kwam in drie studies voor, en in alle drie was de risicoperiode twee weken of korter (Curtis et al., 2019). De overstap in het najaar stapelt beide in dezelfde twee weken, meestal op dezelfde avond.

Die twee weken zijn dus echt, en daar horen de twee klachten thuis waarmee eigenaars echt bij ons komen. Eerst de vieste van de twee.

Waarom krijgt mijn paard vrij fecaal water als hij op stal komt?

Het duikt op bij de overstap tussen gras en paddock, in beide richtingen, en verdwijnt vaak vanzelf binnen enkele dagen. Als dat niet zo is, begint het zoeken: zand, wormen, tanden, maagzweren, en dan een plank vol supplementen met tegenstrijdige reviews.

Voor de voerkant is er bewijs. Een case-controlstudie op 50 bedrijven in Zweden en Noorwegen vergeleek paarden met en zonder vrij fecaal water. De getroffen paarden kregen twee keer zoveel krachtvoer per 100 kg lichaamsgewicht, met een significant hogere dagelijkse inname van zetmeel en wateroplosbare koolhydraten, en significant minder NDF-vezel, stro en luzerne (Lindroth et al., 2021). Meer zetmeel, minder vezel. Dat zijn veranderingen vier en vijf van hierboven, in een klinisch beeld: zetmeel dat aan de dunne darm ontsnapt, fermenteert in de dikke darm, en de vezelfermenteerders verliezen terrein. De auteurs zeggen er voorzichtig bij dat de verschillen klein waren, en terecht.

Voer is niet het hele antwoord. Een eerdere veldstudie vond helemaal geen voerfactoren, maar wel sociale. Veertig procent van de getroffen paarden stond laatste of voorlaatste in de rangorde van de kudde, tegenover 4 procent van de controlepaarden, en 62 procent verdedigde zijn voer niet, tegenover 27 procent (Kienzle et al., 2016). De twee studies spreken elkaar tegen, en dat is goed om te weten voor iemand je één oorzaak verkoopt.

Beide zijn goedkoop te controleren, dus controleer beide. Verminder het krachtvoer en geef hem naast zijn hooi meer lange vezels, zoals stro of luzerne. Voeg ook Este Balancer toe voor de nodige vitaminen en mineralen zonder de extra suikers. Kijk daarna tien minuten hoe hij eet in zijn nieuwe groep. Is hij degene die van de hoop wegloopt, dan heb je de andere helft gevonden.

Vertraagt stilstaan op stal de darmen van een paard?

Ja, en dit is de enige van de zes veranderingen die je kunt oplossen zonder iets te kopen. Op de wei beweegt hij bijna de hele dag. Op stal niet, en beweging drijft de darmmotiliteit aan.

Een cross-overstudie uit 2026 bij elf paarden testte 0, 15 en 60 minuten uitloop per dag, in blokken van twaalf dagen. Bij 60 minuten verschoof de hartslagvariabiliteit naar parasympathische tonus en waren merkers van immuunstress, waaronder plasma-IL-6, lager dan bij 15 minuten. Bij 15 minuten was de verbetering minimaal (Rodgers et al., 2026). Vijftien minuten in de zandpaddock terwijl jij uitmest, telt niet. Een uur wel.

Beweging, voer en water stel je allemaal in voordat hij binnenkomt. En dan zijn we bij het rantsoen.

Hoe laat je een paard overstappen van gras naar hooi?

Geef de darm zijn twee weken. Meng het nieuwe hooi in zijn weideroutine voordat hij voltijds binnen staat, en bouw het op over tien tot veertien dagen.

Houd het krachtvoer laag en de lange vezels hoog terwijl je dat doet, om de reden die de studie over vrij fecaal water geeft.

Voeg 250 gram Este Balancer toe aan het voerschema van je paard. Hooi van goede kwaliteit plus balancer is meestal genoeg voor recreatiepaarden die minder dan 4 uur intensief werk per week doen. Dit dekt alle vitaminen en mineralen die je paard nodig heeft. Pas als je paard meer dan 4 uur per week werkt, voeg je krachtvoer toe om de calorieën aan te vullen. Verlaag Este Balancer met 50 gram per dag voor elke 1 kg krachtvoer. Je kunt ook Grow & Glow toevoegen voor paarden die snel gewicht verliezen: het geeft extra calorieën zonder de extra suiker. 100 ml per dag voor een paard van 500 kg, verdeeld over 2 maaltijden.

Voeg dagelijks 15 gram Guts & Glory toe aan het voer. Dit natuurlijke supplement werkt op 4 niveaus in de darm. Spijsverteringsenzymen en levende gist voor nieuw ruwvoer dat in minder, grotere maaltijden komt. Vijf benoemde levende stammen, elk met hun aantal op de verpakking, voor de populatie die aan variatie verloor. L-glutamine, curcuma, zink en MSM voor de darmwand, die nu minder butyraat heeft om op te draaien. Vitaminen A, D3, E en C met zink, selenium en spirulina voor de immuunlaag van het slijmvlies.

Vers gras is zijn belangrijkste natuurlijke bron van vitamine E, en die overleeft het conserveren niet. Als je paard een tekort aan vitamine E heeft, wat je met een bloedtest kunt nagaan, kun je extra vitamine E bijgeven.

Is het beter om een paard de hele winter buiten te laten?

Alles hierboven zou je kunnen lezen als een pleidooi om hem in de wei te laten. Dat is het niet. Toen 26 merries die buiten leefden een maagscopie kregen, had 88 procent squameuze maagzweren van graad 2 of erger. Na de overstap naar individuele boxen met onbeperkt hooi, een zetmeelarm voer en een vaste routine, was de helft binnen vier weken genezen en waren 13 van de 14 verbeterd (Kranenburg et al., 2023). Buiten in de groep werden sommige merries gewoon bij het ruwvoer weggehouden.

Binnenkomen is niet het probleem. Slecht binnenkomen wel. En het goed doen vraagt meer dan één verandering.

Waarom één aanpassing aan het rantsoen niet genoeg is

Meer water doet niets voor een populatie die aan variatie verloor. Een probioticum doet niets aan mest die net bijna 50 procent droger werd. Minder krachtvoer helpt de fermentatie en laat het water en de motiliteit precies waar ze waren.

Geen enkel ingrediënt draagt in zijn eentje een verandering in zes delen. Levende gist alleen voorkwam de microbiële verschuiving na een abrupte hooiwissel niet (Grimm et al., 2016). Wat het verschil maakt, is de combinatie: een geleidelijke overlap, ruwvoer dat langer beschikbaar is, water dat hij echt drinkt, echte beweging, goed ruwvoer met genoeg lange vezels, en een supplement dat past bij wat er veranderde.

Want de overstap veroorzaakt zelden op zichzelf een probleem. Hij verbruikt de reserve die de volgende had moeten opvangen.

Overgangsproblemen, ontcijferd

Voor alles wat geen noodgeval is:

Elk jaar losse mest of vrij fecaal water bij de overgang? Voorspelbaar. Kijk eerst naar de verhouding tussen zetmeel en vezel, en daarna naar zijn plaats in de kudde.

Koliek in de twee weken na het binnenkomen? Vertel je dierenarts precies wanneer hij binnenkwam en wanneer het hooi veranderde. Allebei zijn het erkende risicofactoren.

Dof en lusteloos midden in de winter? Kijk naar wat het rantsoen verloor, eerder dan naar wat erin zit.

Je winterchecklist voor de darmen

• Begin nu met het hooi, terwijl hij nog buiten staat. Tien tot veertien dagen overlap, niet één avond.
• Begin met de darmondersteuning vóór de overstap, niet na de losse mest.
• Verminder het krachtvoer en voeg lange vezels toe. Stro of luzerne naast het hooi.
• Test het water. Meet hoe snel de drinkbak loopt, controleer of hij niet bevriest, hang een extra emmer op, en hang een gewone liksteen op.
• Hang een hooinet zonder knopen op zodat hij langer kauwt in plaats van zijn rantsoen in twee keer op te eten.
• Plan de uitloop in. Minimaal een uur, geen vijftien minuten.
• Kijk hoe hij eet in zijn nieuwe groep. Tien minuten, één keer.

Het gaat er niet om hem langer buiten te houden. Dat beslist het weer. Het gaat erom een verandering in zes delen twee weken te geven in plaats van één avond.