Mariadistel voor paarden en pony's: natuurlijke ondersteuning voor de lever van je paard

Als paardeneigenaar wil je het beste voor je viervoeter, en mariadistel is een kruid dat op dit moment echt veel aandacht krijgt in de paardenwereld. Wat doet het precies voor je paard, en is het de moeite waard om het aan de voerkamer toe te voegen? In dit artikel kijken we naar wat de wetenschap laat zien en waar het bewijs bij paarden nog beperkt is.

Paarden in het wild zoeken soms uit zichzelf mariadistel op in een weide. Dat is interessant gedrag en het suggereert dat paarden mogelijk iets nuttigs in de plant herkennen, al is het meer een observatie dan een bewijs voor iets.

Wat is mariadistel?

Mariadistel is een kruid dat al eeuwenlang wordt gebruikt als natuurlijk middel ter ondersteuning van de lever en spijsvertering bij paarden en pony's. De belangrijkste werkzame stof is silymarine, een krachtige antioxidant met verschillende gezondheidsbevorderende eigenschappen.[1]

Voordelen van mariadistel voor paarden

1. Ondersteuning van de lever

Mariadistel heeft niet voor niets de bijnaam "het leverkruid" gekregen. Het wordt al tientallen jaren bestudeerd bij mensen en proefdieren vanwege het vermogen om leverweefsel te beschermen en te herstellen, vooral door de antioxiderende werking van silymarine.[1] Mariadistel helpt de lever te beschermen en te herstellen, wat belangrijk is voor de algehele gezondheid van je paard.

Een gezonde lever van je paard ondersteunt:

• Betere ontgifting van het lichaam
• Een goed functionerend immuunsysteem
• Verbeterde spijsvertering en stofwisseling

2. Ontstekingsremmende effecten

Ook in de wetenschappelijke literatuur laat mariadistel ontstekingsremmende eigenschappen zien.[1] Het meeste van dit onderzoek komt uit cel- en knaagdierstudies in plaats van direct uit onderzoek bij paarden, dus beschouw de mechanismen hieronder als aannemelijk in plaats van bewezen bij het paard. Zo denkt men dat ze werken:

1. Remming van NF-kB: mariadistel lijkt de activiteit van NF-kB te verminderen, een eiwit dat een centrale rol speelt bij het op gang brengen van ontstekingen.
2. Onderdrukking van TNF: het kan de productie van TNF (tumornecrosefactor) verlagen, een stof die betrokken is bij ontstekingssignalen.
3. Remming van leukotriënen: mariadistel lijkt de vorming van leukotriënen te verminderen, stoffen die betrokken zijn bij ontstekingsreacties.
4. Lagere pro-inflammatoire markers: het wordt in verband gebracht met lagere waarden van interleukine-1β en prostaglandine E2, die allebei ontstekingen kunnen aanjagen.

Als deze werkingsmechanismen bij paarden op dezelfde manier standhouden als bij andere diersoorten, zou mariadistel kunnen helpen ontstekingen te verminderen, van de darmen tot de gewrichten. Dat blijft wel een \"als\" waar we eerlijk over moeten zijn.

3. Antioxiderende werking

Mariadistel zit boordevol antioxidanten, en dit is het deel van het profiel waarvoor het sterkste bewijs bestaat.[1]

Wat zijn antioxidanten precies? Simpel gezegd:

• Zie antioxidanten als kleine beschermers in het lichaam van je paard.
• Ze gaan \"vrije radicalen\" tegen, die je kunt zien als onruststokers.
• Vrije radicalen kunnen cellen in het hele lichaam van je paard beschadigen.
• Antioxidanten neutraliseren ze voordat die schade zich opstapelt.

Waarom dat belangrijk is voor je paard:

• Het helpt cellen in het hele lichaam gezonder te houden.
• Het kan je paard helpen beter te herstellen na inspanning.
• Het ondersteunt een normale immuunfunctie.
• Na verloop van tijd kan het je paard helpen langer fit te blijven.

4. Ondersteuning van het energiemetabolisme

Een studie uit 2021 bij tien Tsjechische Warmbloed-sportpaarden is de meest direct relevante paardendata die we hierover hebben.[2] Vijf paarden kregen 56 dagen lang perskoek van mariadistelzaad (ongeveer 16,6 g silymarine per dag), terwijl vijf paarden dit niet kregen; daarna deden alle tien twee uur gecombineerde mentraining.

De paarden die mariadistel kregen, lieten 60 minuten na inspanning een lager cortisolgehalte zien (het stresshormoon), en hun NEFA-waarden (vrije vetzuren, een marker voor vetverbruik als energiebron) lagen al 15 minuten na inspanning ongeveer 40% lager dan die van de controlegroep. Dat patroon wijst erop dat deze paarden energie efficiënter gebruikten en sneller herstelden, wat zich zou kunnen vertalen naar een beter uithoudingsvermogen tijdens training of competitie. Het is één studie, geen berg aan bewijs, maar wel het soort concrete, paard-specifieke data waar dit vakgebied meer van nodig heeft.

Hoe gebruik je mariadistel?

Mariadistel kan op een paar verschillende manieren aan het dieet van je paard worden toegevoegd:

1. Als supplement in poeder- of extractvorm
2. Als perskoek van zaden gemengd met voer
3. Vers of gedroogd als kruid

Ja, je kunt mariadistel vers of gedroogd voeren. In de natuur eten paarden het soms uit zichzelf, wat erop wijst dat ze de plant in zijn natuurlijke vorm goed kunnen verdragen. Verse mariadistel kun je mengen door het dagelijkse voer, terwijl gedroogde mariadistel goed werkt gemengd met hooi of ander droog ruwvoer.

Het voordeel van verse of gedroogde mariadistel is dat het de plant in zijn meest natuurlijke vorm is. Het nadeel: als je die zelf verzamelt, moet je zeker weten dat die niet is blootgesteld aan pesticiden of andere verontreinigingen. Bij twijfel is een commercieel geproduceerd supplement de veiligere keuze, al is het maar omdat je dan precies weet wat erin zit.

Welke vorm je ook kiest, de dosering is belangrijk. Overleg altijd met je dierenarts voordat je met mariadistel begint, vooral als je paard andere medicatie gebruikt of al een leveraandoening heeft.

Conclusie

Mariadistel heeft een serieuze, al is die nog in ontwikkeling, onderbouwing als ondersteuning van de lever bij paarden, en een breder overzicht van landbouwhuisdieren en gezelschapsdieren komt tot een vergelijkbare conclusie.[3] De antioxiderende effecten zijn het best onderbouwde deel van het verhaal. De ontstekingsremmende mechanismen zijn veelbelovend, maar grotendeels afgeleid van andere diersoorten. En de gegevens over energiestofwisseling, hoewel beperkt tot één kleine proef, zijn op dit moment het meest paard-specifieke bewijs dat beschikbaar is.

Als je het voor je paard overweegt, overleg dan eerst met je dierenarts. Dosering, vorm en de bestaande gezondheidssituatie van je paard zijn allemaal belangrijker dan welke afzonderlijke studie dan ook.