Varför är min häst för mager?

Nästan en av tjugo hästar över 15 år får ett så lågt resultat på en standardiserad skala för hullbedömning att den räknas som underviktig, enligt en brittisk veterinärundersökning från 2012 av 200 geriatriska hästar [1]. Det är inte bara en kosmetisk fråga. Ihållande viktminskning kan snabbt bli livshotande, och det svåra är att orsaken sällan är uppenbar. Tänder, mask, en foderstat som ser bra ut på papperet, en kropp som helt enkelt förbränner mer än den får i sig: allt detta kan ligga bakom. Så här går du igenom möjligheterna, steg för steg.

STEG ETT — kontrollera om din häst är för mager

Börja med Body Condition Score (BCS), som utvecklades av Don Henneke och kollegor vid Texas A&M 1983 [2]. Det är fortfarande standardmetoden för att bedöma fettansättning utan våg eller kaliper: bara dina ögon och händer på sex viktiga punkter – halsen, manken, länden, svansroten, revbenen och bakom bogen.

Skalan går från 1 (utmärglad) till 9 (extremt fet). Ett värde på 5 är idealet. Om du kan se din hästs revben i stället för att bara känna dem under lätt tryck, är den underviktig.

Helst ska du kunna känna din hästs revben, inte se dem.

STEG TVÅ — ta reda på varför din häst är för mager

De vanligaste orsakerna till viktminskning hos hästar och ponnyer är anorexi, ett högre energibehov, undernäring, malabsorption och parasiter.

1. Din häst vägrar att äta (anorexi)

Att vägra foder kan vara ett tecken på sjukdom, smärta eller oro, och det är inget att vänta ut. Om din häst inte har ätit på 48 timmar, ring din veterinär.

Anorexi kan ha en lång rad möjliga orsaker, så en ordentlig undersökning är alltid bättre än att gissa. Hästar har ett matsmältningssystem som inte tål förseningar, så vänta inte för länge.

Tips: låt din veterinär kontrollera din hästs tänder minst två gånger om året. Det utesluter en av de vanligaste, och oftast missade, orsakerna till att hästar tappar aptiten.

Diastema i kindtänderna, små mellanrum som öppnar sig mellan kindtänderna när en häst blir äldre och fångar upp ruttnande foder, är vanligare än de flesta ägare tror. En brittisk studie av 471 hästar i allmän klinisk praxis fann dem hos nästan hälften av populationen (49,9 %) [3], och hos hästar som remitterats specifikt för tillståndet förekom quidding, att tappa små bollar av halvtuggat hö, i över tre fjärdedelar av fallen [4].

Om din häst har problem med tänderna kan den:

• äta långsamt
• ha svårt att tugga
• spilla eller tappa spannmål
• spotta ut tuggade höbollar
• dregla mer än vanligt
• flytta runt fodret i munnen utan att svälja det
• få dålig andedräkt
• packa grovfoder i kinderna, vilket ger ett lite jordekorreliknande utseende

2. Din häst behöver mer energi

Om din häst förbrukar mer energi än den får i sig går den ner i vikt. Många situationer ökar det energibehovet, och hur mycket det handlar om varierar mycket från häst till häst.

2.1. Sporthästar

Mer träning betyder mer energi, vilket är ganska självklart. Det som är mindre uppenbart är hur stor skillnaden är: vanliga utfodringsriktlinjer anger lätt arbete till ungefär 20 % över energibehovet för underhåll, och det stiger till över 60 % för hästar i hårt, regelbundet arbete [7]. Det är inget litet tillskott.

2.2. Dräktiga och digivande ston

Under dräktighetens sista tre månader ökar ett stos energibehov med ungefär en fjärdedel till en tredjedel, mer om hon bär på ett stort föl [7]. När hon väl diar kan det behovet nästan fördubblas. Mjölkproduktion är energikrävande, och ett sto som inte utfodras därefter kommer att ta av sitt eget hull för att hålla fölet växande.

2.3. Äldre hästar

Åldrande tarmar tar upp näringsämnen mindre effektivt, så äldre hästar behöver ofta mer energi bara för att hålla vikten stabil, även på en foderstat som tidigare var fullt tillräcklig.

2.4. Hästar som återhämtar sig efter sjukdom eller operation

Återhämtning kostar också energi. En häst som läker efter en operation behöver ungefär 10 % mer än vanligt, och en allvarlig sjukdom kan driva upp den siffran till över 60 % [7]. Typiskt nog är det precis då aptiten brukar sjunka.

2.5. Kyla och värme tar också på krafterna

Den nedre kritiska temperaturen för en väl acklimatiserad vuxen häst, alltså den punkt där kroppen börjar förbränna extra energi bara för att hålla sig varm, ligger runt -15°C [5]. Under den gränsen kan du räkna med ungefär 2.5% mer energi för varje grad temperaturen sjunker [5]. Varmt och fuktigt väder har också sitt pris genom svettning och nedkylning, även om det är svårare att sätta en exakt siffra på än matematiken för kallt väder.

3. Din häst är undernärd

Ibland är mängden tillräcklig men kvaliteten är det inte. Dåligt hö, mögligt spannmål eller en foderstat som inte har setts över på flera år kan göra att en häst får för lite näring även när hinken ser full ut vid varje måltid.

4. Din häst tar inte upp näringsämnen (malabsorption)

Det här skiljer sig från undernäring. Här äter hästen tillräckligt med foder av god kvalitet, men tarmen gör inte sitt jobb ordentligt, så näringsämnen passerar igenom i stället för att tas upp. Inflammation i tarmen är oftast boven.

5. Din häst har parasiter

Kraftiga maskangrepp, särskilt cyathostominer (små blodmaskar), skadar tarmslemhinnan och konkurrerar direkt om de näringsämnen din häst behöver. I svåra fall, särskilt när stora mängder larver kommer ut från tarmväggen samtidigt, kan resultatet bli plötslig viktminskning och diarré [6]. Vikten kan sjunka snabbt när det händer, ibland inom bara ett par veckor.

STEG TRE — avmaska din häst

Du är vad du äter. Det gäller hästar också. Om din häst är underviktig och det inte finns någon underliggande sjukdom eller maskbörda bakom det, är fodret vanligtvis där du ska börja, och där du ser de snabbaste resultaten.