Är insektsbaserat hundfoder ett hälsosamt val?

Insektsprotein låter som en gimmick tills du ser siffrorna. Torkade larver från svart soldatfluga och mjölmaskmjöl kan nå 50 till 70 % råprotein, de innehåller alla aminosyror en hund behöver, och de gör det med en bråkdel av den mark och det vatten som nötkött kräver. Europa är där det mesta av detta faktiskt händer, med företag som Ynsect och Protix som driver gårdar i industriell skala. Den verkliga frågan är alltså inte om det är nytt. Den är om det är bra för din hund.

Proteinet är på riktigt, inte bara en marknadsföringsfras

Hundar är inte obligata köttätare på samma sätt som katter, men de drivs fortfarande av protein. De flesta torrfoder når dit genom köttmjöl, vilket är helt okej, men kvaliteten varierar kraftigt mellan varumärken och batcher. Insektsprotein är ovanligt jämnt i kvalitet. Det produceras i slutna, klimatkontrollerade anläggningar, så det finns inga antibiotika och inga tillväxthormoner i leveranskedjan, och risken för kontaminering som följer med öppen boskapsuppfödning försvinner till stor del.

Aminosyraprofilen håller också måttet. Forskning på Hermetia illucens (svart soldatfluga) och Tenebrio molitor (mjölmask) visar en proteinsmältbarhet som ligger i samma spann som fjäderfämjöl för hundar [1]. Det betyder mer än den stora proteinsiffran på förpackningen, eftersom ett högt värde på etiketten är värdelöst om hunden inte kan ta upp det.

Varför kliande hundar ofta mår bättre av det

Foderallergier hos hundar är mindre vanliga än många tror, men de är jobbiga när de väl uppstår. Ungefär 10 % av hundar har allergisk hudsjukdom, och när foder är utlösaren är de vanligaste bovarna de proteiner hunden har ätit oftast: nötkött, mejeriprodukter, kyckling, vete [2]. Immunförsvaret lär sig att överreagera på det som återkommer gång på gång.

Insektsprotein är ett nytt protein för nästan alla hundar. Kroppen har ingen tidigare historik med det, så det finns inget att reagera på. Det är hela logiken bakom hypoallergena dieter, och därför kan ett rent insektsrecept med en enda proteinkälla (som också utesluter mejeriprodukter, vete, korn och majs) lugna klådan och magbesvären inom några veckor. Det är inte ett botemedel. För en hund med verklig allergi är det en elimineringsstrategi som råkar vara näringsrik.

"Nya proteinkällor är en hörnsten i elimineringsdieter, och insektsmjöl är nu ett trovärdigt alternativ för den rollen."— samstämmig syn i litteraturen om veterinär dermatologi [2]

Taurin och de aminosyror hundar inte kan bilda själva

En hund behöver tio essentiella aminosyror från maten eftersom kroppen inte kan syntetisera dem i tillräckliga mängder. Mjölmask och mjöl av svart soldatfluga innehåller alla tio. Taurin är det som folk oftast frågar om. Det klassas tekniskt sett inte som essentiellt för varje hund, men det är avgörande för hjärtmuskeln och nervsystemet, och vissa raser har svårt att bilda tillräckligt själva.

Insektsmjöl innehåller taurin naturligt, vilket betyder att en väl sammansatt insektsdiet är mindre beroende av det syntetiska taurin som sprayas på mycket konventionellt torrfoder efter bearbetning. För att vara tydlig bör ett komplett kommersiellt foder fortfarande vara formulerat för att uppfylla kraven från FEDIAF och NRC, snarare än att förlita sig enbart på råvaran [3]. Poängen är att utgångsmaterialet redan är rikt, inte utarmat.

Hållbarhetsargumentet, med faktiska siffror

Det är här insekter slutar vara en kuriositet och börjar bli ett seriöst argument. Att producera ett kilo insektsprotein använder dramatiskt mindre mark, vatten och foder än motsvarande kilo nötkött, och utsläppen av växthusgaser är en liten bråkdel [4]. Insekter är kallblodiga, så de slösar nästan ingen energi på att hålla värmen, och de omvandlar foder till kroppsmassa mycket mer effektivt än nötkreatur. Larverna går från ägg till skörd på ungefär en till tre månader beroende på art.

Sedan finns skalproblemet som ingen gärna nämner. Hundar och katter som sällskapsdjur står för en betydande andel av den globala köttkonsumtionen, med uppskattningar på omkring 20 % i vissa analyser [5]. I takt med att djurägandet fortsätter att öka växer också det avtrycket. Att flytta ens en del av den efterfrågan till insekts- och växtprotein är en av få åtgärder som faktiskt gör skillnad i siffrorna.

Men kommer din hund faktiskt att äta det?

Inget av detta spelar någon roll om matskålen kommer tillbaka full. Hundar äter inte med ögonen som vi gör. De äter med nosen, och insektsprotein avger en doft som de tycker är lika aptitlig som ett köttgodis. I smakpaneler fick Imbys insektsrecept 9 av 10, vilket är en siffra som många köttbaserade varumärken i tysthet gärna hade haft. De flesta hundar byter utan problem. De som tvekar behöver oftast bara en vecka med gradvis blandning med sitt gamla foder.