Hur odlas insekter till hundfoder och kattfoder?

Insektsprotein blir allt mer accepterat i husdjursfoder, inte för att det är billigare eller enklare att producera, utan för att miljöavtrycket är betydligt lägre än för traditionell boskap och proteinkvaliteten faktiskt är hög. Att förstå hur insekter föds upp hjälper till att förklara både varför näringsprofilen är bra och vad hållbarhetsargumentet faktiskt bygger på.

De två arterna som används i stor skala i Europa

Två insektsarter dominerar den kommersiella proteinproduktionen för husdjursfoder i Europa: larver av svart soldatfluga (Hermetia illucens) och larver av gul mjölmask (Tenebrio molitor). Båda föds upp i kontrollerade inomhusanläggningar och ger protein med liknande funktionella egenskaper, men det finns viktiga skillnader mellan dem.

Larver av svart soldatfluga har en livscykel på ungefär 14 dagar från ägg till skörd i larvstadiet, vilket gör dem till alternativet med snabbast omlopp. Deras fetthalt är högre än hos mjölmasklarver, och de kan födas upp på ett brett spektrum av organiska avfallsströmmar, inklusive livsmedelsbiprodukter före konsumentledet. Protix, en av Europas största producenter, driver en dedikerad anläggning för svart soldatfluga i Nederländerna. [1]

Mjölmasklarver har en längre livscykel på omkring 60 dagar till full larvutveckling. De kräver mycket svaga ljusförhållanden, genererar relativt lite värme under tillväxten (vilket minskar kostnaderna för kylning av anläggningen) och har odlats i Europa i över 50 år inom industrin för fiskebete och fågelfoder. Ynsect, med bas i Frankrike, driver en av världens största produktionsanläggningar för mjölmask. [1]

Båda arterna ger insektsmjöl med ett råproteininnehåll som är betydligt högre än i rått färskt kött, som innehåller omkring 20 till 25 % protein räknat på färskvikt. Processat insektsmjöl ligger på omkring 55 till 70 % råprotein beroende på art och bearbetningsmetod. [2]

Vad insekter faktiskt äter

Insektslarver äter organiskt material som annars skulle gå till spillo. Mjölmasklarver får vanligtvis biprodukter från spannmålskvarnar och bryggeriindustrin: kli, drav och torkat vegetabiliskt material. Larver av svart soldatfluga kan bearbeta ett bredare urval av substrat, inklusive frukt- och grönsaksavfall, drav och andra biprodukter från livsmedelsindustrin före konsumentledet.

Denna omvandling av avfallsströmmar är kärnan i hållbarhetsargumentet. I stället för att föda upp boskap på odlingsbar mark omvandlar insektsproducenter livsmedelsindustrins avfall till högkvalitativt protein. En livscykelanalys från 2017 visade att produktion av larver av svart soldatfluga genererar ungefär 1 kg CO2-ekvivalenter per kg torrsubstans, jämfört med cirka 10 till 12 kg för nötköttsprotein. [3]

Produktionsprocessen: från larv till ingrediens i torrfoder

Vid skörd rengörs, tillagas och steriliseras larverna. Denna process krävs enligt EU-regler och inaktiverar patogener. [4] Den tillagade massan torkas sedan och mals till insektsmjöl, ett stabilt pulver med lång hållbarhet. Produktionsprocessen ger också två användbara biprodukter:

• Insektsolja: utvinns under torkningen och används i djurfoder för sin fettsyraprofil
• Insektsfrass: exkrementer och ömsade höljen från tillväxtprocessen, som fungerar som ett högkvalitativt organiskt gödselmedel

Varför insektsprotein innebär låg allergirisk

Foderallergier hos hundar orsakas av att immunförsvaret känner igen ett protein som det har stött på upprepade gånger och utvecklar en överkänslig reaktion. De vanligaste foderallergenerna för hund (nötkött, mejeriprodukter, kyckling, lamm) är proteiner som förekommer i de flesta vanliga hundfoderrecept och som hundar regelbundet exponeras för från tidig ålder. Hundar i Europa har haft mycket liten exponering för insektsprotein under de senaste decennierna, vilket innebär att immunförsvaret inte har någon etablerad sensibilisering mot det. [5]

Detta gör insektsprotein särskilt användbart i eliminationsdieter för hundar med misstänkta foderallergier. Det är en enda ny proteinkälla med en definierad aminosyraprofil och dokumenterat låg allergenicitet.