Wir müssen jetzt handeln, um den Klimawandel zu begrenzen.

Das Abendessen deines Hundes könnte mehr zum Klimawandel beitragen als dein eigener Teller. Das ist keine Schlagzeile, die dir ein schlechtes Gewissen machen soll. Es ist einfach das, was die Forschung zeigt, und es weist auf eine echte Möglichkeit für jeden Hundebesitzer hin, der etwas dagegen tun möchte.

Die Zahlen hinter dem Napf

2017 veröffentlichte der Geograf Gregory Okin von der UCLA in PLOS ONE eine wegweisende Analyse, die die Umweltkosten der Ernährung der US-Heimtierpopulation berechnete. Sein Ergebnis: Hunde und Katzen zusammen sind jedes Jahr für bis zu 64 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent an Treibhausgasemissionen verantwortlich, und ihr Futter macht etwa 25 bis 30 Prozent der Umweltauswirkungen der gesamten Nutztierproduktion in den USA aus.

Diese Zahl wurde inzwischen verfeinert und auf globaler Ebene bestätigt. Eine Studie von Alexander et al. aus dem Jahr 2020 in Global Environmental Change schätzte, dass allein die jährliche weltweite Produktion von Trockenfutter für Haustiere zwischen 56 und 151 Millionen Tonnen CO2-Äquivalent an Emissionen verursacht, was die Autoren als ungefähr vergleichbar mit den gesamten jährlichen Emissionen von Ländern wie den Philippinen oder Mosambik beschrieben. Die Fläche, die für den Anbau der Zutaten benötigt wird, entspricht ungefähr dem Doppelten der Größe des Vereinigten Königreichs.

All das bedeutet nicht, dass du dich schlecht fühlen solltest, weil du einen Hund hast. Aber es bedeutet, dass die Futterentscheidungen, die du für ihn triffst, echte Umweltfolgen haben, und manche Entscheidungen sind deutlich besser als andere.

Es ist das Protein, nicht die Verpackung

Ein naheliegender Gedanke beim Thema Nachhaltigkeit ist oft, sich auf die Verpackung zu konzentrieren: recycelbare Beutel, weniger Plastik, kompostierbare Verpackungen. Diese Dinge spielen am Rand durchaus eine Rolle. Aber der entscheidende Faktor für den ökologischen Fußabdruck eines Hundefutters ist die Proteinquelle, und der Unterschied zwischen den Optionen ist deutlich.

Die Forschung von Swanson et al. (2013) in Advances in Nutrition zeigte, dass der Energieeinsatz zur Herstellung von tierischem Protein etwa dem 25-Fachen seines Ertrags entspricht, verglichen mit nur dem 2,2-Fachen bei pflanzlichem Protein. Anders gesagt: Die Herstellung von tierischem Protein kostet pro Gramm etwa 11-mal mehr Energie als die von pflanzlichem Protein. Diese Lücke bestimmt fast alles in der Umweltbilanz.

Ein umfassenderes Rahmenwerk der Lebenszyklusanalyse bestätigt das. Die Forschung zeigt durchgängig, dass die Herstellung der Rohzutaten etwa 70 Prozent der gesamten Umweltbelastung eines Heimtierfutters ausmacht und damit Verarbeitung, Transport und Verpackung zusammen deutlich übertrifft. Wenn du die Proteinquelle eines Hundefutters von Rind auf eine Alternative mit geringerer Belastung umstellst, kann das den CO2-Fußabdruck des Futters um das 10-Fache oder mehr senken.

Nicht alle tierischen Proteine sind gleich

Hier wird es differenzierter. Nicht jede fleischbasierte Zutat hat denselben Fußabdruck. Huhn und Schwein verursachen deutlich geringere Emissionen als Rind oder Lamm. Nebenprodukte und Zuschnitte, die von Verbrauchern manchmal als minderwertiger angesehen werden, haben oft einen viel kleineren Fußabdruck pro Gramm Protein als Edelstücke, weil sie Teile verwerten, die sonst verschwendet würden. Ein Futter nach dem Prestige seiner Proteinquelle zu beurteilen, statt nach seinem tatsächlichen Nährwert- oder Umweltprofil, kann dich in die falsche Richtung führen.

Insektenprotein: eine ernstzunehmende Alternative, kein Gimmick

Die Zutat, die als Alternative mit geringer Umweltbelastung die meiste wissenschaftliche Aufmerksamkeit auf sich gezogen hat, ist Insektenprotein, insbesondere Larven der Schwarzen Soldatenfliege (Hermetia illucens). Eine Studie von Abd El-Wahab et al. aus dem Jahr 2021 in der Fachzeitschrift Animals untersuchte Insektenlarvenmehl als Proteinquelle für Hunde und stellte fest, dass es sowohl für Protein als auch für Fett die höchste scheinbare Verdaulichkeit aufwies, ohne negative Auswirkungen auf die Kotkonsistenz. Hunde konnten es gut verdauen.

Aus ökologischer Sicht benötigt die Produktion von Insekten nur einen Bruchteil der Fläche und des Wassers, die bei konventioneller Tierhaltung gebraucht werden, verursacht deutlich weniger Treibhausgasemissionen und kann auf organischen Reststoffströmen erfolgen. Es ist fair zu sagen, dass sich die wissenschaftliche Datenlage zu Schmackhaftigkeit und langfristiger Sicherheit noch entwickelt, aber die frühen Daten sind eher ermutigend als besorgniserregend.

Was du tatsächlich tun kannst

Die Forschung weist nicht auf die eine perfekte Antwort hin, und wer dir das sagt, vereinfacht zu stark. Hunde sind fakultative Omnivoren mit individuellen gesundheitlichen Bedürfnissen, und ein Futterwechsel allein aus Umweltgründen ohne Rücksicht auf die Ernährung ist kein guter Kompromiss. Trotzdem gibt es praktische Schritte, die die meisten Hundebesitzer gehen können, ohne die Gesundheit ihres Hundes zu beeinträchtigen.

Berücksichtige zuerst die Proteinquelle

Wenn du ein Futter auswählst, schau nach, was die primäre Proteinquelle ist. Huhn, Pute, Fisch, Insektenprotein und mit Hülsenfrüchten ergänzte Rezepturen haben alle einen kleineren Klima-Fußabdruck als stark rindlastige Rezepturen. Dafür musst du nicht zu einer Nischenmarke wechseln. Viele gängige Optionen nutzen Huhn oder Geflügel als Hauptzutat.

Trockenfutter hat einen kleineren Fußabdruck als Nassfutter

Wenn dein Hund Trockenfutter gut verträgt und es keinen medizinischen Grund für Nassfutter gibt, ist Trockenfutter die umweltfreundlichere Wahl. Der Emissionsunterschied zwischen Nass- und Trockenfutter ist erheblich. Dennoch brauchen manche Hunde den Feuchtigkeitsgehalt oder die Textur von Nassfutter wirklich, und ihre Gesundheit sollte an erster Stelle stehen.

Auch die Portionskontrolle ist wichtig

Einen Hund zu überfüttern wirkt sich nicht nur auf seine Taille aus. Es bedeutet auch, mehr Futter zu produzieren und zu transportieren als nötig. Wenn du die Fütterungsempfehlungen befolgst und deinen Hund auf einem gesunden Gewicht hältst, ist das eine dieser seltenen Maßnahmen, die gleichzeitig deinem Hund und der Umwelt zugutekommen.

„Diese Ergebnisse zeigen, dass die steigende Nachfrage nach Heimtierfutter in die breitere globale Debatte über die Nachhaltigkeit von Lebensmittelsystemen einbezogen werden sollte.“— Alexander et al., Global Environmental Change, 2020

Das ehrliche Gesamtbild

Individuelle Entscheidungen sind weniger wichtig als ein systemischer Wandel in der Lebensmittelindustrie. Das sollte man anerkennen. Kein Wechsel von Rind-Trockenfutter zu Huhn-Trockenfutter wird die industriellen landwirtschaftlichen Praktiken weiter oben in der Lieferkette ausgleichen. Aber individuelle Nachfragesignale beeinflussen sehr wohl, worin Hersteller investieren, und das Wachstum von Heimtierfutter mit Insektenprotein und stärker pflanzenorientierten Rezepturen in den letzten fünf Jahren wurde direkt vom Interesse der Verbraucher geprägt.

Die Forschung gibt Hundebesitzern etwas Konkretes an die Hand. Die Proteinquelle im Futter deines Hundes ist der größte Hebel, den du hast. Alles andere ist zweitrangig. Dort eine informierte Entscheidung zu treffen und dabei die Ernährungsbedürfnisse deines Hundes in den Mittelpunkt zu stellen, ist ein vernünftiger und evidenzbasierter Weg, auf Klimasorgen zu reagieren, ohne die Gesundheit deines Hundes zu beeinträchtigen.