So behandelst du ein untergewichtiges Pferd

Futter ist der letzte Hebel, an dem du ziehst, nicht der erste. Die meisten Halter machen es andersherum. Ein Pferd verliert an Substanz und schon ist innerhalb einer Woche der Futtereimer voller, das Supplement-Regal besser bestückt, und niemand hat innegehalten, um zu fragen, warum das Gewicht überhaupt erst runtergeht.

Manchmal ist mehr Futter genau das, was gebraucht wird. Das Pferd hat tatsächlich zu wenig gefressen und die Lösung ist unkompliziert. In der Praxis sind das aber meist nicht die Fälle, die ich sehe. Zahnerkrankungen, die das Kauen schmerzhaft machen, ein Darm, der nicht aufnehmen kann, was er bekommt, eine Parasitenbelastung, die still und leise um jeden Nährstoff konkurriert: Das sind die Gründe, warum ein Pferd dünn bleibt, während sein Besitzer eine Futterumstellung nach der anderen ausprobiert. Erst die Ursache zu finden, verändert das Ergebnis wirklich.

Schritt 1: Bestätige, dass das Pferd tatsächlich untergewichtig ist

Das Auge allein ist nicht zuverlässig. Ein Pferd mit dichtem Winterfell kann erheblichen Muskelabbau verbergen, und umgekehrt kann ein Pferd mit feinem Fell schlank aussehen und trotzdem ausreichend Substanz haben. Nutze den Body Condition Score (BCS), der von 1 (stark abgemagert) bis 9 (fettleibig) reicht. Ein Wert von 4 bis 6 gilt im Allgemeinen als gesund; alles bei 3 oder darunter erfordert Handeln.

Die Bewertung erfordert sowohl Anschauen als auch Abtasten. Fahre mit deinen Händen über die Rippen, die Wirbelsäule, die Kruppe, den Halsansatz und den Bereich hinter der Schulter. Du beurteilst dabei Fettabdeckung und Muskelmasse gleichzeitig: Das sind unterschiedliche Dinge und sie können sich unabhängig voneinander verschlechtern. Ein Pferd mit einem BCS von 4, aber deutlichem Verlust der Oberlinienmuskulatur, ist in einer anderen Situation als eines mit demselben Wert, aber guter Muskelmasse. Dieser Unterschied ist wichtiger, als den meisten Haltern bewusst ist.

Schritt 2: Finde den Grund

Gewichtsverlust hat selten nur eine einzige Ursache. Die fünf unten überschneiden sich häufig, und eine zu behandeln, während eine andere übersehen wird, ist genau der Grund, warum manche Pferde Monate brauchen, um sich zu erholen.

Verminderter Appetit (Anorexie)

Das Pferd frisst nicht genug, weil etwas es vom Fressen abhält. Schmerzen, Stress, eine Veränderung der Umgebung, dominante Herdenmitglieder oder eine Erkrankung können die Futteraufnahme verringern, ohne dass du ein offensichtliches Anzeichen bemerkst. Beobachte die Fütterung genau.

Höherer Energiebedarf als Energiezufuhr

Intensive Arbeit, kaltes Wetter, späte Trächtigkeit und Laktation erhöhen den Energiebedarf deutlich. Eine Ration, mit der ein Pferd letzten Sommer gut zurechtkam, reicht jetzt vielleicht tatsächlich nicht mehr aus. Der Bedarf ist gestiegen; das Futter nicht.

Schlechte Futterqualität

Heu, das gut aussieht, kann nährstoffarm sein. Proteingehalt, verdauliche Energie und Mineralstoffgehalt unterscheiden sich stark zwischen Schnitten, zwischen Feldern und zwischen Jahren. Den Nährwert kannst du nicht allein am Aussehen beurteilen.

Malabsorption

Bei manchen Pferden, besonders bei älteren Pferden und solchen mit entzündlichen Darmerkrankungen, nimmt der Darm Nährstoffe schlicht nicht effizient auf. Diese Tiere fressen genug und verlieren trotzdem Gewicht. Auf einfache Erhöhungen der Futtermenge sprechen sie oft schlecht an.

Parasiten

Eine hohe Parasitenbelastung bei jüngeren Pferden ist ein klassischer Grund für schlechte Kondition, den Halter oft unterschätzen. Eine gezielte Kotuntersuchung auf Wurmeier (anstatt eines Entwurmungsplans nach Kalender) gibt dir echte Informationen darüber, was bei deinem einzelnen Pferd tatsächlich los ist.

Schritt 3: Behandeln, in der richtigen Reihenfolge

Der Impuls ist, sofort mehr Futter zu geben. Widerstehe ihm. Futter ist der letzte Hebel, an dem du ziehst, nicht der erste, sonst behandelst du womöglich ein Symptom, während das zugrunde liegende Problem weiterbesteht.

Ruf zuerst deinen Tierarzt an

Bevor du die Ration anpasst, schließe Krankheiten, innere Parasiten und Zahnerkrankungen aus. Letztere werden häufig zu selten erkannt. Scharfe Zahnkanten, lockere Zähne und Parodontalerkrankungen machen das Kauen schmerzhaft und verringern die Effizienz der Raufutterzerkleinerung erheblich. In der klinischen Praxis führt die Korrektur von Zahnproblemen bei einem älteren Pferd mit chronischem Gewichtsverlust oft schneller zu einer Verbesserung als jede Futterumstellung.

Prüfe das Raufutter

Raufutter, also Heu und Gras, ist die Grundlage. Ein Pferd in leichter Arbeit braucht pro Tag ungefähr 1,5 bis 2% seines Körpergewichts an Trockensubstanz, überwiegend in Form von Raufutter. Bevor du Supplemente oder Kraftfutter ergänzt, prüfe, ob der grundlegende Raufutterbedarf sowohl in Menge als auch in Qualität gedeckt ist.

Wenn du Grund hast, an der Qualität deines Heus zu zweifeln, dann lass es analysieren! Einige Universitäten mit veterinärmedizinischen Ernährungsprogrammen bieten Heuanalysen an, und mehrere Futtermittelunternehmen analysieren Raufutterproben. Die Kosten sind gering im Verhältnis zu Monaten, in denen du Heu fütterst, das nicht das liefert, wovon du ausgehst.

Passe die Fütterung an das konkrete Problem an

Bei Pferden mit Zahnproblemen: gehe eher zu kurz geschnittenen Grasfasern über, die weniger Kauaufwand erfordern, und ziehe einen feuchten Mash als Bestandteil der Ration in Betracht. Diese Pferde können ausreichend Kalorien aufnehmen, ohne der mechanischen Belastung von langhalmigem Heu ausgesetzt zu sein.

Bei Pferden mit tatsächlich höherem Energiebedarf, sei es durch Arbeit, Kälte oder Regeneration, ist der erste Impuls oft, Getreide zuzufüttern. Hier ist Vorsicht geboten. Getreide enthält viel Stärke und Zucker; bei einem Pferd mit beeinträchtigtem Darm durch Parasiten oder Malabsorption, oder bei jedem Pferd mit Anfälligkeit für Stoffwechselprobleme, erhöhen große Getreidemahlzeiten das Risiko für Koliken und Hufrehe. Der sicherere Weg zu nachhaltiger Energie ist Fett.

Pflanzenöl als Kalorienquelle

Fett liefert pro Gramm etwa 2,25-mal so viel verdauliche Energie wie Kohlenhydrate. Noch wichtiger ist, dass es diese Energie ohne den mit Stärke verbundenen glykämischen Anstieg liefert. Das bringt mehrere praktische Vorteile mit sich, die über eine reine Gewichtszunahme hinausgehen.

In der klinischen Praxis zeigen Pferde, die von getreidereichen Rationen auf ölergänzte Rationen umgestellt werden, oft eine spürbare Veränderung im Temperament: besser zu arbeiten, weniger reaktiv. Der glukosesparende Effekt des Fettstoffwechsels spielt dabei eine Rolle: Die Muskeln verbrennen bei anhaltender Arbeit bevorzugt Fett, sodass Blutzucker für das Gehirn verfügbar bleibt. Pferde, die unter getreidereichen Fütterungen nervös waren, werden häufig ausgeglichener.

Es gibt auch messbare körperliche Vorteile. Pferde mit einer passenden Fett-Supplementierung zeigen typischerweise ein besseres Fellbild und, bei arbeitenden Pferden, eine bessere Thermoregulation: Weniger Wärmeentwicklung während des Trainings bedeutet weniger Schwitzen und schnellere Erholung. Die aerobe Effizienz verbessert sich, wenn sich der Körper an Fett als primären Energieträger anpasst, was sich an der Erholungszeit eines Arbeitspferdes nach Belastung erkennen lässt.

Nicht alle Pflanzenöle sind gleichwertig. Das Verhältnis von Omega-3- zu Omega-6-Fettsäuren ist entscheidend. Die meisten herkömmlichen Pflanzenöle (Sonnenblume, Mais) enthalten sehr viel Omega-6 und wenig Omega-3, was mit der Zeit Entzündungen eher fördern als dämpfen kann. Wähle für das beste Ergebnis ein Öl mit hohem Omega-3-Gehalt, insbesondere DHA.

Ein Wort zur Geduld

Pferde gewinnen ihre Kondition nicht schnell zurück. Selbst wenn die zugrunde liegende Ursache behoben wurde und die Fütterung stimmt, dauert es in der Regel 60 bis 90 Tage, bis sich der Aufbau der Körperkondition auf der BCS-Skala klar zeigt. Halter, die keine schnelle Verbesserung sehen, gehen manchmal davon aus, dass der Ansatz falsch ist, und beginnen weitere Änderungen vorzunehmen, wodurch es unmöglich wird zu erkennen, was tatsächlich funktioniert.

Wähle den richtigen Ansatz, bleib konsequent und gib ihm Zeit. Kontrolliere den BCS alle 2 bis 3 Wochen und dokumentiere ihn. Fortschritte sind meist da; sie sind nur langsamer, als wir es uns wünschen.