Artritis en caballos: causas, síntomas y tratamientos.

Introducción

La artrosis, también llamada enfermedad articular degenerativa, es una de las razones más comunes por las que los caballos pierden movilidad con la edad. El cartílago dentro de la articulación se desgasta gradualmente y, una vez que desaparece, no vuelve a crecer. Esa es la parte frustrante de esta enfermedad: se controla, no se cura. Entender qué está ocurriendo dentro de la articulación, detectar los primeros signos y saber qué tratamientos ayudan le da a tu caballo una oportunidad real de seguir cómodo durante muchos años más.

¿Qué es la artrosis en caballos?

Una articulación es el punto donde se unen dos huesos de una manera que les permite doblarse y moverse. Los ligamentos y la cápsula articular mantienen todo estable, el cartílago amortigua los extremos de los huesos y el líquido sinovial llena el espacio entre ellos para que el movimiento siga siendo suave.

Todas estas partes funcionan como un solo sistema. Si una pieza se daña, el cartílago, el líquido, la cápsula y el resto también empiezan a sufrir.

La artritis en caballos simplemente significa inflamación de la articulación. Cuando el propio cartílago también está dañado, los veterinarios lo clasifican como artrosis (a veces llamada osteoartrosis). En ese momento, toda la articulación está sometida a presión, y normalmente aparecen dolor y cojera.[1]

¿Causas de la artrosis en caballos?

La artrosis puede desarrollarse por todo tipo de motivos, pero algunos caballos son simplemente más vulnerables que otros. Los caballos mayores, los caballos de deporte, los caballos con sobrepeso y los caballos que ya han pasado por una cirugía articular tienen el mayor riesgo de padecer esta enfermedad articular degenerativa.

La artrosis tiene dos causas principales:

1. Presión anormal sobre cartílago normal

El cartílago en sí está sano, pero se le está pidiendo que absorba más de lo que debería. El entrenamiento intensivo, el esfuerzo excesivo, una fractura o una postura anormal pueden sobrecargar un tejido articular que, por lo demás, es normal.

2. Presión normal sobre cartílago anormal

Aquí la carga sobre la articulación no es destacable, pero la articulación no estaba tan sana como debería haber estado desde el principio. Esa combinación acelera la degeneración, como ocurre en el OCD, una afección caracterizada por fragmentos sueltos de cartílago o hueso dentro de la articulación.

¿Cómo detectar la artrosis en tu caballo?

En un estudio del Reino Unido con 200 caballos de 15 años o más, los veterinarios encontraron una reducción del rango de movimiento en al menos una articulación en el 83.5% de ellos, y algo más de la mitad presentaba cojera al trote en el examen clínico.[2] La artrosis es frecuente, y a menudo pasa desapercibida porque los primeros signos se parecen a una rigidez normal.

1. Tu caballo se ha vuelto menos flexible

La osteoartritis rara vez empieza con una cojera evidente. Empieza como una forma de moverse rígida y tiesa. A tu caballo le cuesta arrancar y se siente menos flexible al montarlo. Con osteoartritis en el cuello, le resultará difícil estirarlo o flexionarlo. Síntoma típico: después de un calentamiento de diez minutos, tu caballo se moverá gradualmente con menos rigidez, ya que el movimiento calienta los músculos, tendones y articulaciones y le permite moverse con más soltura.

2. Tu caballo tiene problemas para revolcarse y levantarse

¿Tu caballo se revuelca con menos frecuencia y le cuesta levantarse? Esto puede deberse a una menor flexibilidad de la columna vertebral, con la osteoartritis como causa común.

3. Tu caballo se comporta mal mientras lo montas

Ciertos movimientos, como saltar y aterrizar, ejercen una verdadera tensión sobre el cartílago de tu caballo. El cartílago desgastado absorbe mal los impactos, y eso duele. Un caballo que empieza a negarse, a precipitarse o a resistirse al contacto puede estar diciéndote que algo le duele, no solo portándose mal.

4. Tu caballo cojea

La osteoartritis provoca un dolor punzante con ciertos movimientos, por lo que tu caballo puede volverse visiblemente cojo, algo especialmente claro en un círculo o en línea recta. Otra señal evidente: la cabeza de tu caballo cabecea con cada zancada, algo más visible al trote.

5. Tu caballo está irritable y malhumorado

Un caballo con dolor puede estar irritable y malhumorado. Es comprensible, la mayoría de nosotros tampoco estamos en nuestro mejor momento cuando sentimos dolor. Tendrá menos tolerancia hacia las personas y otros caballos, echará las orejas hacia atrás, agitará la cola o morderá y dará coces.

6. Tu caballo tiene dificultades para masticar

Si a tu caballo se le cae el alimento de la boca, mastica de lado o favorece un lado, probablemente le duele la articulación de la mandíbula, y la osteoartritis suele estar en el origen. Estos signos también pueden indicar problemas dentales comunes, así que esto requiere un examen adecuado para aclararlo. Si varios de los signos anteriores te resultan familiares, es muy probable que tu caballo esté lidiando con osteoartritis. No tiene cura, pero se puede controlar, y cuanto antes actúes, más podrás ayudarlo. Esto requiere una visita al veterinario, no una situación de esperar y ver.

¿Cómo manejar la osteoartritis de tu caballo?

1. Establece el diagnóstico correcto en caso de duda

Si sospechas que tu caballo podría estar sufriendo de osteoartritis, no intentes manejarlo tú solo. Ponte en contacto con tu veterinario y haz que examinen bien a tu caballo, para asegurarte.

2. Trata la inflamación

Controlar el dolor y la inflamación rápidamente es importante, porque la inflamación continua provoca más daño en el cartílago. Según el caso, un veterinario puede inyectar antiinflamatorios directamente en la articulación, recetar un AINE oral o ajustar la dieta. El firocoxib, un antiinflamatorio dirigido a las articulaciones y muy utilizado en la práctica equina, mostró mejoría en el 79% de los caballos según la evaluación clínica y en el 85% según la evaluación de los propietarios en un amplio ensayo de campo, con efectos adversos en menos del 1% de los casos.[3] Cifras como esas son la razón por la que merece la pena buscar un tratamiento temprano y específico en lugar de simplemente seguir montando y aguantarlo.

3. Asegúrate de que tu caballo haga ejercicio

El ejercicio es una de las mejores maneras de mantener una articulación lubricada. Empieza con paseos diarios de la mano y aumenta poco a poco. Ni se te ocurra montarlo hasta que tanto tu veterinario como tu caballo te den el visto bueno. En algunos caballos, la osteoartritis está tan avanzada que montar ya no es una opción.

4. Organiza fisioterapia y osteopatía

Estas terapias ayudan a mantener flexibles los músculos y ligamentos alrededor de la articulación afectada, y la mayoría de los propietarios notan una verdadera diferencia en la comodidad.

5. Mantén un peso corporal saludable

Los caballos con sobrepeso ejercen una presión extra sobre cada articulación, en cada paso. Una dieta que se adapte a la carga de trabajo real de tu caballo, y no solo a lo que resulte cómodo darle de comer, contribuye mucho a proteger las articulaciones que le quedan.

6. Cuida los cascos de tu caballo

Los cascos bien recortados son fundamentales para asegurarse de que la carga sobre las articulaciones se distribuya de forma uniforme. Si descuidas esto, añades una tensión desigual a unas articulaciones que ya están sufriendo.

7. Proporciónale un entorno tranquilo

Deja que tu caballo elija cuándo quiere moverse. Sácalo con regularidad a un prado tranquilo, lejos de caballos que lo persigan o intimiden, para que pueda gestionar su propia comodidad.