Así tratas a un caballo con bajo peso

El alimento es la última palanca que activas, no la primera. La mayoría de los propietarios lo hace al revés. Un caballo pierde condición y, en una semana, el cubo está más lleno, la estantería de suplementos tiene más movimiento, y nadie se ha parado a preguntar por qué está perdiendo peso en primer lugar.

A veces, más alimento es exactamente lo que hace falta. El caballo simplemente no estaba comiendo lo suficiente y la solución es sencilla. Pero en la práctica, esos no son los casos que suelo ver. Una enfermedad dental que hace dolorosa la masticación, un intestino que no puede absorber lo que recibe, una carga parasitaria que compite en silencio por cada nutriente: estas son las razones por las que un caballo sigue delgado mientras su propietario prueba un cambio de alimento tras otro. Llegar primero a la causa es lo que cambia el resultado.

Paso 1: Confirma que el caballo realmente tiene bajo peso

La vista por sí sola no es fiable. Un caballo con un pelaje de invierno espeso puede ocultar una pérdida muscular importante y, por el contrario, un caballo de pelo fino puede parecer delgado y aun así mantener una condición adecuada. Usa la Body Condition Score (BCS), que va de 1 (emaciado) a 9 (obeso).[2] Una puntuación de 4 a 6 suele ser saludable; cualquier valor de 3 o inferior requiere actuar.

La evaluación requiere tanto observar como palpar. Pasa las manos por las costillas, la columna, la grupa, la base del cuello y detrás del hombro. Estás valorando al mismo tiempo la cobertura de grasa y la masa muscular: son cosas distintas y pueden deteriorarse de forma independiente. Un caballo con una BCS de 4 pero con una pérdida significativa de musculatura en la línea superior está en una situación diferente a la de otro con la misma puntuación pero con buen volumen muscular. Esa diferencia importa más de lo que la mayoría de los propietarios cree.

Paso 2: Encuentra la causa

La pérdida de peso rara vez tiene una sola causa. Las cinco que aparecen a continuación suelen solaparse, y tratar una mientras se pasa por alto otra es exactamente la razón por la que algunos caballos tardan meses en recuperarse.

Apetito reducido (anorexia)

El caballo no está comiendo lo suficiente porque algo le hace mostrarse reacio a comer. El dolor, el estrés, un cambio de entorno, compañeros de manada dominantes o una enfermedad pueden reducir la ingesta sin que veas una señal evidente. Observa de cerca el momento de la comida.

Demanda energética superior al aporte energético

El trabajo intenso, el clima frío, el final de la gestación y la lactancia aumentan sustancialmente las necesidades energéticas. Una ración que mantenía a un caballo el verano pasado puede que ahora simplemente no sea suficiente. La necesidad aumentó; el alimento no.

Mala calidad de la dieta

Un heno que parece estar bien puede ser pobre desde el punto de vista nutricional. El contenido de proteínas, energía digestible y minerales varía mucho entre cortes, entre campos y entre años. No puedes evaluar el valor nutricional solo por el aspecto.

Malabsorción

En algunos caballos, especialmente los mayores y los que padecen enfermedad inflamatoria intestinal, el intestino simplemente no absorbe los nutrientes de forma eficiente. Un estudio de 2024 sobre 149 caballos con cambios de tipo EII en la biopsia encontró que la mayoría presentaba cierto grado de absorción deficiente de glucosa en las pruebas, a pesar de comer con normalidad.[3] Estos animales comen lo suficiente pero aun así pierden peso, y a menudo responden mal a un simple aumento de la alimentación.

Parásitos

Una alta carga parasitaria en caballos jóvenes es una causa clásica de mala condición corporal que los propietarios suelen subestimar. Un recuento selectivo de huevos en heces, en lugar de un calendario fijo de desparasitación, te da información real sobre lo que está ocurriendo en tu caballo en concreto. También es el estándar veterinario actual: las directrices nacionales de control parasitario se han alejado de la desparasitación a intervalos fijos precisamente porque rotar desparasitantes en piloto automático acelera la resistencia a los fármacos sin controlar de forma fiable a los caballos con una carga elevada.[4]

Paso 3: Tratar, en el orden correcto

El instinto es recurrir de inmediato a más alimento. Resístelo. La alimentación es el último recurso al que debes recurrir, no el primero, o corres el riesgo de tratar un síntoma mientras el problema de fondo continúa.

Llama primero a tu veterinario

Antes de ajustar la ración, descarta enfermedad, parásitos internos y enfermedad dental. Esta última está infradiagnosticada. Las puntas afiladas del esmalte, los dientes flojos y la enfermedad periodontal hacen que masticar sea doloroso y reducen significativamente la eficacia con la que se descompone el forraje. En la práctica clínica, corregir los problemas dentales en un caballo mayor con pérdida de peso crónica suele producir una mejora más rápida que cualquier cambio en la alimentación.

Revisa el forraje

El forraje, el heno y la hierba son la base. Un caballo con trabajo ligero necesita aproximadamente entre un 1,5 y un 2% de su peso corporal en materia seca al día, principalmente en forma de forraje. Antes de añadir suplementos o concentrados, comprueba que se esté cubriendo la necesidad básica de forraje, tanto en cantidad como en calidad.

Si tienes motivos para dudar de la calidad de tu heno, ¡analízalo! Algunas universidades con programas de nutrición veterinaria ofrecen análisis de heno, y varias empresas de piensos analizan muestras de forraje. El coste es modesto en comparación con meses alimentando con un heno que no aporta lo que crees que aporta.

Ajusta la dieta al problema específico

Para caballos con problemas dentales: cambia a fibras de hierba de corte corto que requieran menos esfuerzo de masticación y considera un puré húmedo como parte de la ración. Estos caballos pueden consumir calorías suficientes sin la exigencia mecánica del heno de tallo largo.

En caballos cuyas necesidades energéticas han aumentado, ya sea por trabajo, frío o recuperación, el instinto suele ser añadir grano. Aquí hay que tener cuidado. El grano es rico en almidón y azúcar; en un caballo con el intestino comprometido por parásitos o malabsorción, o en cualquier caballo con susceptibilidad a problemas metabólicos, las comidas abundantes en grano aumentan el riesgo de cólico y laminitis. La opción más segura para una energía sostenida es la grasa.

El aceite vegetal como fuente de calorías

La grasa aporta aproximadamente 2.25 veces la energía digestible de los carbohidratos por gramo.[5] Más importante aún, aporta esa energía sin el pico glucémico asociado al almidón. Esto tiene varios beneficios prácticos que van más allá del simple aumento de peso.

En la práctica clínica, los caballos que pasan de raciones ricas en grano a raciones suplementadas con aceite a menudo muestran un cambio notable en el temperamento: más manejables y menos reactivos. Esto encaja con lo que se ha medido experimentalmente: los caballos alimentados con una dieta suplementada con grasa mostraron una respuesta de sobresalto más leve y menores indicadores de estrés que los caballos con una dieta rica en almidón.[6] El efecto ahorrador de glucosa del metabolismo de las grasas también influye aquí: los músculos queman preferentemente grasa durante el trabajo sostenido, dejando la glucosa en sangre disponible para el cerebro. Los caballos que estaban nerviosos con dietas altas en grano a menudo se tranquilizan.

También hay beneficios físicos medibles. Los caballos con una suplementación adecuada de grasa suelen mostrar una mejor condición del pelaje y, en los que trabajan, una mejor termorregulación: menos calor generado durante el ejercicio significa menos sudoración y una recuperación más rápida. La eficiencia aeróbica mejora a medida que el cuerpo se adapta a la grasa como combustible principal, algo que se aprecia en el tiempo de recuperación de un caballo de trabajo después del esfuerzo.

No todos los aceites vegetales son equivalentes. La proporción de ácidos grasos omega-3 y omega-6 importa. La mayoría de los aceites vegetales convencionales (girasol, maíz) tienen un contenido muy alto de omega-6 y bajo de omega-3. Las grasas omega-6 son precursoras de prostaglandinas proinflamatorias, así que una dieta muy inclinada hacia ellas puede, con el tiempo, favorecer la inflamación en lugar de reducirla.[7] Elige un aceite con un alto contenido de omega-3, en concreto DHA, para obtener el mejor resultado.

Una nota sobre la paciencia

Los caballos no recuperan la condición rápidamente. Incluso cuando se ha corregido la causa subyacente y la dieta es adecuada, recuperar la condición corporal suele tardar 60 to 90 days en reflejarse claramente en la escala BCS. Los propietarios que no ven una mejora rápida a veces asumen que el enfoque es incorrecto y empiezan a hacer más cambios, lo que hace imposible saber qué está funcionando.

Elige el enfoque adecuado, sé constante y dale tiempo. Revisa la BCS cada 2 to 3 weeks y haz un seguimiento. El progreso suele estar ahí. Simplemente es más lento de lo que nos gustaría.