Por qué tu caballo no gana peso y cómo solucionarlo

Lo has desparasitado. Has pedido cita con el veterinario. Ha venido el dentista, dos veces. Y el caballo que tienes delante sigue siendo pura costilla y una línea superior en la que podrías colgar un sombrero. Es una de las cosas más desmoralizadoras de tener caballos, porque estás haciendo todo bien y la báscula no se mueve.

Es una de las preguntas más habituales que reciben los veterinarios en invierno. "Mi caballo está demasiado delgado, ¿qué se me está escapando?" Normalmente la respuesta no es más comida. Es algo más silencioso, y está en el intestino.

Primero, descarta lo básico (probablemente ya lo has hecho)

Antes de cualquier estrategia de alimentación más sofisticada, lo básico tiene que estar claro. La carga parasitaria, los picos dentales afilados que impiden que el caballo mastique bien, el dolor y enfermedades crónicas como el PPID (Cushing) provocan pérdida de peso que ningún cubo de papilla va a solucionar. Si ya has hecho un recuento de huevos en heces reciente, una revisión dental y un examen veterinario, bien. Vas más adelantado que la mayoría.

Pero aquí viene la parte que frustra a la gente. Un caballo puede pasar esas tres revisiones y aun así perder condición corporal. Cuando eso ocurre, la pregunta cambia. Ya no es "¿qué le doy de comer?" Pasa a ser "¿por qué la comida no se está convirtiendo en caballo?"

El forraje es la base, y no es opcional

Un caballo de 500 kg necesita aproximadamente entre el 1,5 y el 2% de su peso corporal en materia seca cada día, la mayor parte en forma de forraje [1]. Eso son entre 7,5 y 10 kg de materia seca de heno para un caballo medio, y uno al que le cuesta mantener peso a menudo necesita la parte alta de ese rango o más.

La razón es anatómica, no ideológica. Los caballos evolucionaron para comer poco a poco durante unas 16 horas al día, y el estómago equino secreta ácido de forma continua haya comida dentro o no. Los largos intervalos sin forraje hacen que el ácido salpique contra la pared de un estómago vacío. Ese es el camino rápido hacia las úlceras gástricas, y un caballo con úlceras rara vez mantiene el peso.

Así que el primer paso no tiene nada de glamuroso. Heno a libre disposición, de buena calidad e idealmente analizado para conocer su contenido nutricional. Si tu caballo se lo devora y sigue delgado, entonces construyes a partir de ahí.

Cuando el heno por sí solo no basta: papilla y proteína

Los caballos mayores con dientes desgastados, o cualquier caballo que físicamente no pueda comer suficiente heno, se benefician de una papilla remojada. Conviene que sea algo rico en fibra, bajo en azúcar y almidón, y fácil de masticar. La papilla está para aportar calorías seguras, no para sustituir el forraje.

Luego está la proteína, y aquí es donde a muchos caballos delgados se les falla sin hacer ruido. Ganar peso no son solo calorías. Para desarrollar la línea superior y músculo, y no solo grasa, un caballo necesita los aminoácidos adecuados, y la lisina es la que normalmente se describe como el primer aminoácido limitante en las dietas equinas típicas [2]. Conviene saberlo: el requerimiento exacto ha resultado difícil de precisar, y un ensayo controlado en potros de un año alimentados con cantidades graduales de lisina no pudo establecer un punto de corte claro [2]. Aun así, la lección práctica sigue siendo la misma. Si la ración anda corta de proteína de calidad, añadir energía sin más no va a construir una buena línea superior. La alfalfa se gana su sitio aquí: más proteína y calcio que el heno de hierba, y el calcio, junto con la acción de masticar, ayuda a amortiguar el ácido del estómago, lo que vuelve a conectarnos con el riesgo de úlceras.

Si la dieta aporta suficientes calorías pero el caballo sigue viéndose flojo sobre el dorso, un suplemento específico de aminoácidos hace más que otro cacito de grano. Ese es el hueco que está diseñado para cubrir Body&Build, aportando los bloques de construcción para el músculo y no solo energía. Y si a la ración base le faltan vitaminas y oligoelementos, un equilibrador como ESTE Balancer cubre eso sin cargar de almidón.

Añadir energía sin añadir grano: por qué el aceite tiene sentido

Aquí viene la objeción que sale constantemente. "Los caballos no pueden digerir aceite, no tienen vesícula biliar." Es una verdad a medias, y la mitad que es incorrecta importa.

Los caballos no tienen vesícula biliar, sí. Aun así digieren la grasa perfectamente bien, porque el hígado secreta bilis de forma continua directamente en el intestino delgado [3]. Lo que no toleran bien es una gran cantidad de grasa de golpe. Introducido de forma gradual y repartido entre las comidas, el aceite añadido es una de las maneras más eficaces de mejorar la condición corporal de un caballo al que le cuesta mantener peso. La grasa aporta más del doble de energía que el mismo peso de carbohidratos y, lo más importante, te permite aumentar las calorías sin subir la carga de almidón que alimenta las úlceras y la excitabilidad.

La cuestión está en qué aceite eliges. Mucha gente recurre a lo que sea más barato, y gran parte de lo barato (aceite de maíz, aceite de girasol) tiene un alto contenido en omega-6. Los caballos con dietas basadas en forraje ya tienden en esa dirección, y una revisión reciente sobre los omega-3 en la nutrición equina explica por qué el equilibrio entre ambos importa para los procesos inflamatorios y metabólicos, no solo para el aporte calórico [4]. Aquí es donde Grow&Glow está formulado de otra manera: aceite de linaza por su ALA, aceite de microalgas por su DHA (un omega-3 directamente utilizable que el caballo no tiene que convertir), aceite de coco por sus triglicéridos de cadena media y vitamina E natural para evitar que toda la mezcla se oxide.

La parte que la mayoría pasa por alto: el propio intestino

Esta es la verdadera respuesta para muchos de los caballos con los que la gente acaba desesperándose. Puedes dar una ración impecable y aun así perder la batalla si el revestimiento intestinal está inflamado y el microbioma del intestino posterior está alterado. Las células intestinales dañadas y una población microbiana desequilibrada hacen que el caballo sencillamente no extraiga lo que tú estás pagando.

El intestino posterior del caballo funciona gracias a la fermentación microbiana, y esa comunidad de microbios realiza una gran parte del trabajo digestivo [5]. Guts&Glory adopta un enfoque más completo: apoya las células intestinales y la barrera intestinal, aporta enzimas digestivas y reequilibra el microbioma con prebióticos y probióticos, además de levadura Saccharomyces. La idea no es echar peces en un estanque sucio. Es limpiar primero el estanque.

"No tienes tanto un problema de alimentación como un problema de absorción." Arregla el intestino y, de repente, la misma ración empieza a funcionar.Valerie, veterinaria, Curafyt

Cómo encaja todo

Si este invierno estás mirando a un caballo delgado, el orden importa. Primero aclara los aspectos médicos básicos. Asegúrate de que el forraje esté realmente sin límite y sea de buena calidad. Añade una papilla baja en azúcar si los dientes o la cantidad que puede ingerir son el problema. Cubre la proteína y los aminoácidos para que el caballo desarrolle músculo, no solo barriga. Suma el aceite adecuado para aportar calorías densas y bajas en almidón. Y tómate el intestino en serio, porque ahí es donde se esconden la mayoría de los casos rebeldes.

Una cosa más. Una ganancia de peso saludable es lenta. Piensa en meses, no en semanas. Un caballo que gana mucho peso en quince días normalmente lo está haciendo de una forma que acaba llevándote de vuelta al veterinario.