Cibo e snack per animali domestici a impatto neutro di CO2 di Imby: Testati e approvati!

Ogni sacco di cibo convenzionale per cani ha un costo in termini di carbonio che il tuo cane non vede mai. Un’analisi globale del 2020 ha stimato che la produzione di cibo commerciale per animali domestici sia responsabile ogni anno di emissioni comprese tra 56 e 151 milioni di tonnellate di CO2 equivalente (Alexander et al., 2020). Questo dato colloca l’industria del pet food sulla stessa scala di paesi di medie dimensioni. Passare a un’alimentazione a base di insetti e vegetale non risolve tutto da un giorno all’altro, ma i numeri alla base dell’alternativa sono davvero difficili da ignorare.

Perché il cibo convenzionale per cani ha un costo climatico elevato

Il problema non è che i cani mangino. Il problema è cosa mangiano. La maggior parte delle crocchette per cani è basata su manzo, maiale o pollo come proteina principale. Ognuna di queste fonti comporta un costo in termini di suolo ed emissioni che, su larga scala, cresce rapidamente.

Un’importante valutazione del ciclo di vita condotta da Oonincx e de Boer (2012), pubblicata su PLoS ONE, ha misurato le emissioni di gas serra, il consumo energetico e l’uso del suolo per chilogrammo di proteina edibile proveniente da tarme della farina rispetto agli allevamenti convenzionali. I bovini da carne hanno prodotto da 6 a 13 volte più emissioni di CO2 equivalente rispetto all’allevamento di tarme della farina. I polli da carne hanno emesso dal 32 al 167 percento in più. Per quanto riguarda l’uso del suolo, il manzo ha richiesto fino a 14 volte più superficie per chilogrammo di proteina edibile rispetto alle tarme della farina (Oonincx e de Boer, 2012).

Non si tratta di differenze marginali. Sono differenze strutturali, insite nel funzionamento dell’allevamento industriale.

Le due fonti proteiche che Imby utilizza, e perché sono state scelte

Imby utilizza tarme della farina (Tenebrio molitor) e larve di mosca soldato nera (Hermetia illucens) come proteine principali nelle sue crocchette per cani. Questa scelta non è solo marketing legato alla sostenibilità. Ogni insetto ha un profilo nutrizionale distinto, e i due si completano a vicenda in modi importanti per una dieta canina completa.

Tarme della farina (Tenebrio molitor)

Le tarme della farina sono ricche di proteine e hanno un profilo di digeribilità che si mantiene valido nei cani. Una review del 2021 di Bosch e Swanson nel Journal of Insects as Food and Feed ha rilevato che la digeribilità fecale dell’azoto delle proteine degli insetti rientrava nello stesso intervallo delle proteine convenzionali a base di carne. In parole semplici, i cani ricavano proteine utilizzabili dal cibo a base di tarme della farina a livelli paragonabili alle alternative a base di pollo o manzo (Bosch e Swanson, 2021).

C’è però un limite reale che vale la pena conoscere. La metionina, uno dei 10 amminoacidi essenziali che i cani non possono produrre da soli, è presente in quantità inferiori nelle tarme gialle della farina rispetto alla farina di pollo. Le formulazioni affidabili integrano questo aspetto in modo specifico. Se stai valutando un qualsiasi marchio a base di insetti, controllare il profilo aminoacidico in etichetta vale i 30 secondi necessari.

Larve di mosca soldato nera (Hermetia illucens)

Le larve di mosca soldato nera offrono un insieme diverso di punti di forza. Sono particolarmente ricche di grassi, incluso l’acido laurico, un acido grasso a catena media con documentate proprietà antimicrobiche. Il loro profilo aminoacidico è per certi aspetti più ampio rispetto a quello delle tarme della farina, e la loro capacità di convertire substrati organici di bassa qualità in proteine di alta qualità le rende tra gli insetti più efficienti in termini di risorse impiegate per chilogrammo di proteina utilizzabile.

I dati sulla digeribilità nei cani sono solidi. Uno studio del 2021 pubblicato su Frontiers in Veterinary Science ha testato in modo specifico la farina di larve di mosca soldato nera nelle crocchette estruse per cani e ne ha misurato la digeribilità in vivo. La digeribilità fecale della proteina grezza variava dal 74 all’82 percento nei gruppi di test, e i punteggi di appetibilità non erano significativamente diversi rispetto alle formulazioni convenzionali (Spranghers et al., 2021). I cani lo mangiavano. I loro corpi lo utilizzavano.

Cosa pensano davvero i cani dell’odore

I cani scelgono il cibo quasi esclusivamente in base all’odore. La polvere di tarme della farina cotta a bassa temperatura sviluppa un aroma simile ai biscotti a cui i cani rispondono volentieri. Le larve di mosca soldato nera hanno un odore di lavorazione più neutro. Entrambe ottengono buoni risultati nei test di preferenza quando le crocchette sono estruse correttamente. La preoccupazione sull’appetibilità che spesso emerge nelle discussioni online è in gran parte un falso problema nelle formulazioni commerciali.

CO2 neutrale: cosa significa davvero questa affermazione

L’etichetta "CO2-neutral" merita un po’ di attenzione. Nessuna produzione alimentare è totalmente priva di emissioni. In genere, questa affermazione riguarda l’impronta di carbonio della produzione degli ingredienti e della lavorazione primaria, spesso compensata tramite programmi verificati o calcolata rispetto a uno standard di approvvigionamento degli ingredienti a zero emissioni nette.

L’allevamento di tarme della farina e di mosca soldato nera parte davvero da una base più bassa rispetto a manzo o maiale. Gli insetti convertono il mangime in proteine in modo più efficiente, producono meno metano e richiedono una frazione del terreno. Se combinata con ingredienti complementari di origine vegetale, la formulazione complessiva può raggiungere uno status vicino allo zero o neutrale tramite compensazione in modo più credibile rispetto a un equivalente a base di manzo.

Detto questo, trasporto, imballaggio e logistica di vendita al dettaglio continuano ad aggiungersi al totale. Un’etichetta CO2-neutral che copre solo l’allevamento degli ingredienti non equivale a una certificazione dell’intero ciclo di vita. La trasparenza sull’ambito conta.

"La produzione di un chilogrammo di proteina edibile da latte, pollo, maiale o manzo comporta emissioni di gas serra più elevate e richiede molto più terreno rispetto alla produzione di tarme della farina."— Oonincx e de Boer, PLoS ONE, 2012

Snack funzionali e a cosa servono

Oltre alle crocchette, la gamma Imby include snack formulati intorno a specifici obiettivi di salute: cura dentale, supporto per pelle e mantello, e supporto al sonno grazie alla camomilla. Vale la pena separare questo approccio funzionale dall’aspetto della sostenibilità, perché nel marketing i due vengono spesso riuniti, ma si basano su tipi di evidenza diversi.

La categoria dei bastoncini dentali è ben supportata. L’azione meccanica della masticazione su un bastoncino fibroso riduce l’accumulo di placca, e gli ingredienti a base di menta fresca hanno mostrato una lieve attività antimicrobica nella ricerca sulla salute orale. Lo snack è di origine vegetale, in linea con la filosofia di approvvigionamento a minore impatto.

Lo snack per il sonno a base di camomilla è un’idea sensata, con evidenze di supporto moderate. La camomilla (Matricaria chamomilla) ha documentate proprietà lievemente ansiolitiche negli esseri umani, e alcuni veterinari esperti in fitoterapia applicano questo principio ai cani per estrapolazione. I trial randomizzati e controllati rigorosi, specificamente sui cani, sono limitati. Non è un sedativo. È un’aggiunta delicata e a basso rischio alla routine serale.

Il cibo a base di insetti è adatto al tuo cane?

Per la maggior parte dei cani adulti sani, le crocchette a base di insetti formulate secondo gli standard nutrizionali FEDIAF sono un’opzione nutrizionalmente completa. Sono particolarmente utili per i cani con sensibilità alle proteine di pollo o manzo, poiché le proteine di tarma della farina e di mosca soldato nera sono davvero nuove per la maggior parte dei sistemi immunitari canini e hanno meno probabilità di scatenare intolleranze alimentari già esistenti.

I cuccioli, le cagne in gravidanza o in allattamento, e i cani con condizioni mediche diagnosticate hanno bisogno di indicazioni specifiche da parte di un veterinario o di un nutrizionista veterinario prima di qualsiasi cambiamento significativo nella dieta. La base di ricerca sulle proteine degli insetti, pur crescendo rapidamente, è ancora meno ampia rispetto ai decenni di dati disponibili sulle diete convenzionali.

Le ragioni ambientali per cambiare sono forti. Le ragioni nutrizionali sono solide per la maggior parte dei cani, con alcune avvertenze sugli amminoacidi che vale la pena tenere d’occhio. Nessuna delle due ragioni è assoluta, e chiunque ti dica il contrario probabilmente sta cercando di venderti qualcosa di più delle semplici crocchette.