Il cibo per cani a base di insetti è una scelta sana?

Le proteine degli insetti sembrano una trovata di marketing finché non guardi i numeri. Le larve essiccate di mosca soldato nera e la farina di verme della farina possono raggiungere dal 50 al 70% di proteina grezza, contengono tutti gli amminoacidi di cui un cane ha bisogno e lo fanno usando una frazione del terreno e dell’acqua richiesti dal manzo. L’Europa è il luogo in cui tutto questo sta davvero accadendo, con aziende come Ynsect e Protix che gestiscono allevamenti su scala industriale. Quindi la vera domanda non è se sia una novità. È se faccia bene al tuo cane.

Le proteine sono vere, non uno slogan pubblicitario

I cani non sono carnivori obbligati come i gatti, ma funzionano comunque grazie alle proteine. La maggior parte delle crocchette ci arriva attraverso le farine di carne, il che va bene, ma la qualità varia molto tra marchi e lotti. Le proteine degli insetti sono insolitamente costanti. Vengono prodotte in strutture chiuse e a clima controllato, quindi nella filiera non ci sono antibiotici né ormoni della crescita, e il rischio di contaminazione tipico degli allevamenti aperti quasi scompare.

Anche il profilo aminoacidico regge bene. Le ricerche su Hermetia illucens (mosca soldato nera) e Tenebrio molitor (verme della farina) mostrano una digeribilità proteica che per i cani rientra nello stesso intervallo della farina di pollame [1]. Questo conta più della percentuale di proteine indicata in etichetta, perché un numero alto sulla confezione non serve a nulla se il cane non riesce ad assorbirle.

Perché i cani con prurito stanno meglio con questo alimento

Le allergie alimentari nei cani sono meno comuni di quanto si pensi, ma quando si presentano sono davvero pesanti. Circa il 10% dei cani convive con malattie cutanee allergiche e, quando il cibo è il fattore scatenante, i principali indiziati sono le proteine che il cane ha mangiato più spesso: manzo, latticini, pollo, grano [2]. Il sistema immunitario impara a reagire in modo eccessivo a ciò che incontra ripetutamente.

Le proteine degli insetti sono una proteina nuova per quasi ogni cane. Il corpo non ha una storia precedente con questa fonte, quindi non c’è nulla a cui reagire. Questa è tutta la logica alla base delle diete ipoallergeniche, ed è il motivo per cui una ricetta pulita a base di una sola proteina di insetto (che elimini anche latticini, grano, orzo e mais) può calmare il prurito e i disturbi intestinali nel giro di poche settimane. Non è una cura. Per un cane davvero allergico è una strategia di eliminazione che, in più, è anche nutriente.

"Le fonti proteiche nuove sono un pilastro delle diete di eliminazione, e la farina di insetti è ormai un’opzione credibile per questo ruolo."— visione condivisa, letteratura di dermatologia veterinaria [2]

Taurina e gli amminoacidi che i cani non riescono a produrre

Un cane ha bisogno di dieci amminoacidi essenziali dal cibo perché il corpo non riesce a sintetizzarli in quantità sufficienti. La farina di verme della farina e quella di mosca soldato nera li forniscono tutti e dieci. La taurina è quella di cui si parla di più. Tecnicamente non è classificata come essenziale per ogni cane, ma è fondamentale per il muscolo cardiaco e il sistema nervoso, e alcune razze fanno fatica a produrne abbastanza da sole.

La farina di insetti contiene taurina in modo naturale, il che significa che una dieta a base di insetti ben formulata dipende meno dalla taurina sintetica che viene spruzzata su molte crocchette convenzionali dopo la lavorazione. Per essere chiari, una dieta commerciale completa dovrebbe comunque essere formulata per soddisfare i requisiti FEDIAF e NRC, invece di basarsi solo sull’ingrediente grezzo [3]. Il punto è che la materia prima di partenza è già ricca, non impoverita.

Il tema della sostenibilità, con numeri reali

È qui che gli insetti smettono di essere una curiosità e diventano un argomento serio. Produrre un chilo di proteine di insetti usa molto meno terreno, acqua e mangime rispetto all’equivalente chilo di manzo, e le emissioni di gas serra sono una piccola frazione [4]. Gli insetti sono animali a sangue freddo, quindi sprecano pochissima energia per mantenersi caldi, e convertono il mangime in massa corporea molto più efficientemente dei bovini. Le larve passano dall’uovo alla raccolta in circa uno-tre mesi, a seconda della specie.

Poi c’è il problema della scala, di cui a nessuno piace parlare. Cani e gatti domestici rappresentano una quota significativa del consumo globale di carne, con stime che in alcune analisi arrivano intorno al 20% [5]. E mentre il numero di animali da compagnia continua a crescere, cresce anche questo impatto. Spostare anche solo una parte di questa domanda verso proteine di insetti e vegetali è una delle poche leve che cambiano davvero il dato.

Ma il tuo cane lo mangerà davvero?

Tutto questo non conta se la ciotola torna indietro piena. I cani non mangiano con gli occhi come facciamo noi. Mangiano con il naso, e le proteine degli insetti sprigionano un aroma che trovano appetitoso quanto uno snack di carne. Nei test di gusto, le ricette di insetti Imby hanno ottenuto 9 su 10, un risultato che molti marchi a base di carne vorrebbero tranquillamente avere. La maggior parte dei cani passa a questo alimento senza problemi. Quelli che esitano di solito hanno solo bisogno di una settimana di mescolanza graduale con il loro cibo abituale.