Il cibo per cani a base di insetti è una scelta sana?

Le proteine degli insetti sembrano insolite finché non guardi i numeri. Le larve di mosca soldato nera e la farina di tarme della farina possono raggiungere dal 50 al 70% di proteina grezza su base di sostanza secca [1]. Contengono tutti e dieci gli amminoacidi essenziali di cui un cane ha bisogno. E lo fanno usando solo una frazione del terreno, dell’acqua e del mangime richiesti dagli allevamenti convenzionali. La domanda non è se gli insetti siano una fonte proteica valida. La domanda è se siano davvero una buona scelta specificamente per i cani.

Il caso delle proteine, supportato dagli studi

La qualità delle proteine non si misura dalla percentuale indicata sulla confezione, ma da quanta parte il cane riesce davvero ad assorbire e utilizzare. Gli studi sulle larve di mosca soldato nera (Hermetia illucens) e sulla tarma della farina (Tenebrio molitor) mostrano una digeribilità proteica nei cani compresa tra il 75 e l’87%, a seconda del metodo di lavorazione, collocandosi nello stesso intervallo della farina di pollame [1].

La farina di insetti contiene anche quantità significative di taurina in modo naturale. La taurina è fondamentale per la funzione cardiaca. Tecnicamente non è classificata come essenziale per la maggior parte dei cani, dato che l’organismo può sintetizzarla, ma alcune razze fanno fatica a produrne a sufficienza. Assumerla direttamente dalla fonte proteica invece di aggiungerla sinteticamente dopo la lavorazione è un vantaggio importante.

Perché funziona bene per i cani allergici

Le allergie alimentari nei cani sono quasi sempre scatenate da proteine che il cane ha incontrato ripetutamente. Il manzo rappresenta il 34% dei casi documentati di allergia alimentare, i latticini il 17%, il pollo il 15% [3]. La logica delle diete ipoallergeniche è usare una proteina che il sistema immunitario non ha mai visto e verso cui quindi non si è sensibilizzato.

Quasi nessun cane ha mangiato prima proteine di insetti. È proprio questa novità il meccanismo. Una ricetta monoproteica a base di insetti che esclude anche frumento, orzo e latticini elimina i fattori scatenanti a cui reagisce la maggior parte dei cani allergici. Non cura la sensibilità di base. Elimina lo stimolo.

"Le fonti proteiche nuove sono raccomandate come opzione di prima linea nelle prove di eliminazione dietetica per i cani con sospetta allergia alimentare." Mueller RS & Olivry T, linee guida di dermatologia veterinaria [3]

I numeri della sostenibilità

Gli insetti convertono il mangime in massa corporea con un’efficienza circa 2,5 volte superiore rispetto ai polli e 12 volte superiore rispetto ai bovini [4]. Le emissioni di gas serra per chilogrammo di proteine di insetti sono circa 100 volte inferiori rispetto alle proteine bovine, a seconda della specie e del metodo di allevamento [4]. L’uso del suolo segue un rapporto simile.

Uno studio pubblicato su PLOS ONE ha stimato che cani e gatti negli Stati Uniti siano responsabili di circa il 25-30% dell’impatto ambientale della produzione di carne negli USA [5]. Con l’aumento della proprietà di animali da compagnia a livello globale, cresce anche questo dato. Le proteine di insetti sono una delle poche leve pratiche in grado di spostare il numero in modo significativo.

Al tuo cane piacerà?

I cani mangiano con il naso, non con gli occhi. La farina di insetti produce un aroma a cui i cani rispondono costantemente bene nei test di appetibilità, con risultati alla pari delle crocchette a base di pollame. La maggior parte dei cani passa a questo alimento senza problemi. I cani più esitanti di solito hanno solo bisogno di un inserimento graduale di 10 giorni mescolato al vecchio cibo.