Cinque buoni motivi per smettere di dare carne al tuo cane

Smettere di dare carne al tuo cane può sembrare controintuitivo. Dopotutto, i cani discendono dai lupi. Ma la scienza porta argomentazioni sorprendentemente solide, e non riguarda solo il pianeta.

La maggior parte delle allergie alimentari nei cani è riconducibile alla carne

Una revisione sistematica dei dati sulle allergie alimentari canine ha rilevato che il manzo provocava reazioni nel 34% dei cani colpiti, i latticini nel 17% e il pollo nel 15%. Nel complesso, gli ingredienti di origine animale rappresentavano la stragrande maggioranza dei casi documentati (Olivry et al., 2016).

Questo schema è importante. I cani sviluppano ipersensibilità alle proteine a cui sono stati esposti ripetutamente, il che significa che i capisaldi di una dieta convenzionale sono spesso i responsabili. Passare a una nuova fonte proteica che il sistema immunitario non ha mai incontrato può risolvere sintomi che sembrano impossibili da trattare in altri modi.

Le proteine degli insetti sono davvero nuove per il sistema immunitario

La logica dietro al cibo a base di insetti è semplice: se l'organismo non ha mai visto prima una proteina, non ha nulla a cui reagire. Uno studio del 2021 pubblicato su Animals ha confermato il legame delle IgE tra le cellule immunitarie canine e le proteine del verme della farina in cani già sensibilizzati agli acari delle derrate, suggerendo che una certa reattività crociata è possibile. Ma rispetto a manzo, pollo e agnello, le proteine degli insetti restano ancora un ingrediente nuovo per la stragrande maggioranza dei cani (Premrov Bajuk et al., 2021).

In pratica, le diete a base di insetti sono diventate una delle opzioni di eliminazione più consigliate per i cani con allergie confermate alla carne. Il profilo proteico è completo, la digeribilità è elevata e il fattore novità offre un reale valore diagnostico e terapeutico.

"Le nuove fonti proteiche, inclusa la farina di insetti, vengono sempre più considerate nella gestione delle reazioni avverse al cibo nei cani."— dvm360, recensione della ricerca sugli alimenti per animali a base di insetti

Un altro dato: le diete a base di insetti possono ridurre l'alito cattivo dei cani

La maggior parte dei cani ha l'alito cattivo. È così comune che i proprietari finiscono per non notarci più. Uno studio del 2024 pubblicato sul Journal of Insects as Food and Feed ha rilevato che ciò che mangia un cane potrebbe avere più a che fare con questo problema di quanto molti pensino. Otto beagle sono stati alimentati con una dieta a base di insetti o con una dieta convenzionale a base di pollame in periodi alternati di 50 giorni. Con la dieta a base di insetti, i batteri che producono composti solforati nella bocca (la causa diretta dell'alito cattivo) sono diminuiti in modo significativo. Nello stesso periodo, nella saliva è aumentato un genere batterico associato a un ambiente orale più sano. Otto beagle non costituiscono un campione ampio. Ma i ricercatori hanno concluso che la dieta a base di insetti ha un forte potenziale nel contrastare l'alitosi (Santos Neto et al., 2024).

L'impronta di carbonio del pet food è più grande di quanto la maggior parte delle persone immagini

Nel 2017, l'ecologo della UCLA Gregory Okin ha pubblicato un calcolo che viene ancora citato regolarmente: solo i cani e i gatti negli Stati Uniti sono responsabili fino a 64 milioni di tonnellate metriche di gas serra equivalenti di CO2 all'anno, attraverso la carne contenuta nel loro cibo. Questa cifra rappresenta circa il 25-30% dell'impatto ambientale totale dell'allevamento animale negli Stati Uniti (Okin, 2017).

Le valutazioni del ciclo di vita della produzione di vermi della farina mostrano che le emissioni di gas serra per chilogrammo di proteine sono sostanzialmente inferiori rispetto a quelle del manzo, che genera in media 295 kg di CO2 equivalente per chilogrammo di proteine. L'allevamento dei vermi della farina richiede meno terreno, meno acqua e produce solo una frazione di quel valore (Halloran et al., 2016).

Questo non è un motivo per sentirti in colpa se hai un cane. È un motivo per prendere sul serio la scelta del cibo.

Dal punto di vista fisiologico, i cani possono stare bene anche senza carne

I cani non sono carnivori obbligati. A differenza dei gatti, possiedono più copie del gene dell'amilasi, un adattamento evolutivo emerso durante la domesticazione che migliora notevolmente la digestione degli amidi. Questo è uno dei marcatori biologici più chiari che distinguono i cani dai lupi e indica un metabolismo onnivoro piuttosto che strettamente carnivoro.

Uno studio prospettico pubblicato su PLOS One ha seguito per un anno cani alimentati con una dieta vegetale disponibile in commercio. I marker clinici, i valori ematici e le valutazioni veterinarie sono rimasti entro intervalli sani per tutta la durata dello studio. Gli autori hanno concluso che diete vegetali nutrizionalmente complete possono supportare la salute del cane senza integrazioni oltre a ciò che il cibo contiene già (Knight et al., 2022).

Detto questo, la qualità della dieta conta più della presenza o dell'assenza di carne. Un alimento vegetale formulato male è peggiore di uno convenzionale ben formulato. Quello che conta è la formulazione, non l'ingrediente in evidenza.

Le alternative supportate dai veterinari sono più disponibili che mai

Cinque anni fa, il cibo per cani a base di insetti era un prodotto di nicchia con un supporto clinico limitato. Oggi è cambiato. I veterinari dermatologi consigliano regolarmente diete con nuove fonti proteiche, incluse le opzioni a base di insetti, per la gestione delle allergie. Diverse facoltà veterinarie europee hanno pubblicato linee guida che riconoscono gli alimenti ben formulati a base vegetale e di insetti come nutrizionalmente adeguati per i cani adulti.

Un ampio studio osservazionale condotto su oltre 2.500 persone che si prendono cura di cani ha rilevato che i cani alimentati con diete vegane nutrizionalmente valide mostravano un rischio inferiore dal 14 al 51% su sette indicatori di malattia valutati da veterinari rispetto a quelli alimentati con diete convenzionali a base di carne (Knight et al., 2022). Lo studio ha dei limiti, soprattutto perché i dati sulla salute erano auto-riportati, ed è giusto riconoscerlo. Ma la direzione del segnale è coerente con le evidenze fisiologiche.

Tutto questo non significa che ogni cane debba smettere di mangiare carne da domani. Significa che vale la pena porsi la domanda, e che la risposta è più sfumata di quanto suggerisca la saggezza convenzionale.