Consigli per riconoscere le allergie alimentari nei cani

La giusta alimentazione non è importante solo per gli esseri umani. Conta anche per il tuo cane. I cani possono sviluppare allergie alimentari e individuarne la causa richiede pazienza. I sintomi sono facili da non notare o da attribuire ad altro, e la gamma dei possibili fattori scatenanti è ampia. Con il giusto approccio, identificare un'allergia alimentare è assolutamente gestibile. Ecco cosa devi sapere.

Che cos'è un'allergia alimentare nei cani?

Un'allergia alimentare nei cani è una reazione immunomediata a un ingrediente specifico, molto spesso una fonte proteica. Il sistema immunitario identifica un componente del cibo come una minaccia e attiva una risposta infiammatoria. Questo si manifesta con prurito, infiammazione della pelle, disturbi digestivi oppure una combinazione di tutti e tre. Qualsiasi cane può sviluppare un'allergia alimentare, anche se alcune razze (tra cui Labrador Retriever, Pastori Tedeschi e Boxer) mostrano una maggiore incidenza nei dati clinici pubblicati [1].

Un'allergia alimentare non è la stessa cosa di un'intolleranza alimentare. L'intolleranza provoca sintomi digestivi senza una risposta immunitaria (l'intolleranza al lattosio è un esempio comune). L'allergia coinvolge invece il sistema immunitario. Questa distinzione è importante per capire come impostare il trattamento.

Quali sono i sintomi delle allergie alimentari nei cani?

I cani possono reagire a carne, latticini, cereali o altri ingredienti. I sintomi non indicano sempre direttamente un'allergia alimentare, ed è proprio questo che rende la diagnosi complicata. I problemi cutanei sono la manifestazione più comune: prurito persistente tra le zampe, intorno alle orecchie, nella zona inguinale e vicino all'ano. Il grattarsi può diventare frenetico e incessante. Le infezioni secondarie si sviluppano quando la pelle si danneggia a causa del grattamento ripetuto. Possono comparire anche sintomi digestivi (feci molli, vomito, flatulenza), insieme ai sintomi cutanei oppure da soli. Starnuti frequenti ed eruzioni cutanee sono segnalati meno spesso, ma possono comunque verificarsi.

Come si possono identificare le allergie alimentari nei cani?

Esistono esami del sangue e test cutanei intradermici per diagnosticare le allergie nei cani, ma sono validati soprattutto per allergeni ambientali come pollini, acari della polvere e muffe. Per le allergie alimentari, la dieta a eliminazione è l'approccio diagnostico raccomandato, e sarà il veterinario a confermarlo prima di iniziare una prova alimentare.

Una visita veterinaria è comunque il primo passo giusto. Altre condizioni (atopia ambientale, allergie da contatto, parassiti, infezioni batteriche della pelle) possono causare sintomi identici a quelli di un'allergia alimentare. Il veterinario ti aiuterà a escluderle prima di iniziare una prova alimentare.

Portare la dieta a eliminazione un passo oltre

Quasi ogni veterinario che si trova davanti a un sospetto di allergia alimentare consiglierà una dieta a eliminazione come punto di partenza diagnostico. Il cane viene alimentato con una nuova fonte proteica (una che non ha mai mangiato prima) per un minimo di 8 settimane [2]. Durante questo periodo non sono ammessi altri alimenti, snack, masticativi o integratori aromatizzati. Solo acqua. Serve una vera disciplina da parte del proprietario, ma è l'unico modo affidabile per stabilire se il cibo è la causa.

Esistono due alternative commerciali pratiche alla preparazione della dieta da zero:

• Dieta monoproteica: un alimento completo a base di una sola nuova fonte proteica (coniglio, cervo, insetto) più carboidrati. Pronto all'uso e nutrizionalmente completo.
• Dieta con proteine idrolizzate: alimento secco o umido in cui le proteine sono scomposte in frammenti così piccoli che il sistema immunitario non le riconosce più come allergeni. Anche questa è nutrizionalmente completa.

Passa gradualmente alla dieta a eliminazione nell'arco di 2 o 3 giorni, mescolando quantità crescenti del nuovo alimento con quantità decrescenti di quello precedente. La maggior parte dei cani si adatta senza problemi.

Cosa succede dopo la dieta a eliminazione?

Se i sintomi migliorano o scompaiono nel corso delle 8 settimane, è probabile che la causa sia il cibo. Il passo successivo è la reintroduzione sistematica: aggiungi una fonte proteica alla volta e monitora attentamente la risposta. Se i sintomi ritornano dopo l'aggiunta di un ingrediente specifico, quasi certamente quello è il fattore scatenante. Escludilo in modo permanente dalla dieta.

Le allergie alimentari raramente si risolvono da sole [1]. Se viene identificato il fattore scatenante, la soluzione a lungo termine è semplicemente un alimento completo che non lo contenga. Se durante il periodo di eliminazione non si nota alcun miglioramento, è più probabile una causa non alimentare, e il veterinario potrà indicarti i passaggi successivi.

Valuta il passaggio a un alimento ipoallergenico per cani

Un alimento ipoallergenico per cani elimina completamente dall'equazione gli allergeni più comuni (manzo, latticini, pollo, grano). L'alimento a base di insetti di IMBY utilizza larve di mosca soldato nera come fonte proteica, il che lo rende una scelta pratica per una prova di eliminazione o come dieta a lungo termine per cani inclini alle allergie. La ricetta vegetale elimina completamente tutte le proteine animali. Entrambi sono nutrizionalmente completi.

Gestire un'allergia alimentare confermata non deve essere complicato. Una volta identificato il fattore scatenante, la soluzione di solito è semplice: trovare un alimento completo che non lo contenga.