Che cos'è il cibo ipoallergenico per cani? Scopri tutte le informazioni nella nostra guida completa.

Il cibo ipoallergenico per cani viene consigliato spesso e spiegato raramente. Il termine descrive un alimento formulato per contenere pochissimi ingredienti noti per scatenare reazioni immunomediate nei cani. Capire cosa significhi davvero, e cosa non significhi, ti aiuta a decidere se vale la pena cambiare alimentazione e cosa cercare se lo fai.

Come si presenta un'allergia alimentare nei cani

Un'allergia alimentare è una risposta immunitaria anomala a una proteina specifica della dieta. I sintomi compaiono più spesso come problemi cutanei: prurito persistente, infezioni ricorrenti alle orecchie, rossore intorno alle zampe e al ventre, e perdita di pelo. I segni gastrointestinali (feci molli, vomito, flatulenza) possono comparire insieme ai sintomi cutanei oppure al loro posto. [1]

I sintomi sono in genere non stagionali, il che aiuta a distinguere l'allergia alimentare dalla dermatite atopica causata dai pollini. Possono svilupparsi a qualsiasi età, anche in cani che mangiano lo stesso alimento da anni. È l'esposizione ripetuta alla stessa proteina a costruire la sensibilizzazione nel tempo. [1]

A cosa sono davvero allergici i cani

Le proteine animali causano la grande maggioranza delle reazioni allergiche alimentari nei cani. Una revisione sistematica del 2016, che ha analizzato i dati di 297 cani, ha rilevato che gli allergeni riportati più frequentemente erano manzo (34%), latticini (17%), pollo (15%), frumento (13%) e agnello (14%). [2] I cereali diversi dal frumento, come riso e avena, raramente sono la causa primaria, nonostante vengano spesso accusati.

I cani possono reagire contemporaneamente a più di un allergene. Un cane allergico al pollo può reagire anche a manzo e latticini. Un cambio di dieta che evita un solo allergene potrebbe non risolvere completamente i sintomi.

Come funziona il cibo ipoallergenico per cani

Esistono due approcci:

Proteina singola nuova: un alimento completo basato su una sola fonte proteica alla quale il cane non è mai stato esposto. Se il sistema immunitario non ha una sensibilizzazione precedente, non c'è nulla a cui reagire. La soglia della nutrizione veterinaria per definire un alimento "ipoallergenico" è che meno del 2% dei cani mostri una reazione di ipersensibilità all'ingrediente. [1] Le proteine degli insetti e quelle vegetali rientrano entrambe in questa definizione, poiché nessuna delle due è presente su larga scala negli alimenti convenzionali per cani.

Proteina idrolizzata: proteine convenzionali (spesso pollo o soia) scomposte in frammenti abbastanza piccoli da non essere più riconosciuti dal sistema immunitario come allergeni. In linea di principio è un approccio efficace, ma il grado di idrolisi non è sempre specificato in etichetta. Frammenti troppo grandi possono comunque scatenare reazioni. La proteina singola nuova è generalmente l'opzione più sicura e semplice. [1]

Dieta di eliminazione: come funziona davvero la diagnosi

Passare a un alimento ipoallergenico funziona come strumento diagnostico solo se la prova viene eseguita in modo rigoroso. Questo significa da 8 a 12 settimane con il nuovo alimento e assolutamente nient'altro: niente premi, niente farmaci aromatizzati, niente snack dentali se non è verificato che siano privi degli allergeni bersaglio. [1] Anche una piccola quantità dell'allergene originale mantiene la sensibilizzazione immunitaria per tutta la durata della prova e produce un falso negativo.

Se i sintomi scompaiono durante la prova e ritornano quando viene reintrodotta la dieta originaria, la diagnosi di allergia alimentare è confermata.

Quali razze sono più predisposte alle allergie alimentari?

Qualsiasi cane può sviluppare un'allergia alimentare, ma alcune razze hanno un'incidenza documentata più alta. Pastori Tedeschi, Golden Retriever, Labrador Retriever, West Highland White Terrier, Boxer, Bull Terrier, Cocker Spaniel e Bulldog Francesi sono tra quelli riportati più frequentemente negli studi. [3] Se hai una di queste razze, iniziare fin da cucciolo con una dieta a basso contenuto di allergeni è una precauzione ragionevole.

Il cibo ipoallergenico è adatto ai cani senza allergie?

Sì. Un alimento basato su una singola proteina nuova, senza frumento né orzo, con copertura nutrizionale completa e ingredienti di alta qualità, può andare bene a qualsiasi cane, allergico o no. L'aspetto legato all'evitare gli allergeni significa semplicemente meno variabili nella dieta. La formula a base di insetti di IMBY non contiene nessuno dei principali allergeni canini ed è formulata come alimento completo per tutte le razze e fasi della vita. La formula vegetale offre lo stesso approccio per i cani i cui proprietari preferiscono evitare tutte le proteine animali.