Cosa devi sapere sulla giardia nei cani.

La giardia è uno dei parassiti intestinali più comuni nei cani in tutto il mondo. Causata dal protozoo Giardia duodenalis, colonizza l'intestino tenue e compromette il normale assorbimento dei nutrienti. L'infezione è trattabile, ma molti cani eliminano cisti infettive prima di mostrare qualsiasi sintomo; un cane può trasmettere il parassita prima che il proprietario si renda conto del problema.

Come si infettano i cani

La giardia si diffonde quando un cane ingerisce cisti eliminate con le feci di animali infetti. La via più comune è l'acqua contaminata: pozzanghere, stagni, ruscelli e ciotole d'acqua condivise all'aperto comportano tutti un rischio. Anche il contatto diretto con feci infette (annusarle, leccarle oppure camminarci sopra e poi pulirsi leccandosi) trasmette il parassita [1]. I parchi per cani, i canili e qualsiasi area in cui più cani defecano sono ambienti a rischio più elevato.

Sintomi

Molti cani infetti non mostrano alcun sintomo. Quando compaiono, il più comune è la diarrea molle, untuosa o acquosa, spesso con un odore caratteristicamente molto sgradevole, che può essere intermittente anziché continua. Altri segni includono vomito, perdita di peso graduale nonostante un appetito normale, flatulenza e gonfiore addominale. I sintomi sono in genere più gravi nei cuccioli, nei cani anziani e negli animali con un sistema immunitario compromesso.

Diagnosi e trattamento

La diagnosi richiede un campione di feci fresco, idealmente raccolto per tre giorni consecutivi, poiché l'eliminazione delle cisti è intermittente. Il test PCR è più sensibile della normale flottazione fecale ed è sempre più usato come metodo diagnostico principale.

Il trattamento prevede in genere metronidazolo, fenbendazolo o una combinazione di entrambi, somministrati per cinque-sette giorni [2]. Completa l'intero ciclo; interromperlo troppo presto perché il cane sembra stare meglio è una causa comune di recidiva. La decontaminazione ambientale è essenziale insieme al trattamento medico: lava tutta la biancheria e le ciotole del cibo, e disinfetta le aree esterne che il cane frequenta. I disinfettanti a base di ammonio quaternario sono efficaci contro le cisti di Giardia.

Gli esseri umani possono prendere la giardia dai cani?

Alcuni assemblaggi di Giardia infettano sia gli esseri umani sia i cani; altri sono specifici dell'ospite. Il rischio di trasmissione da un cane domestico a una persona è basso, ma non nullo [1]. Le precauzioni utili sono pratiche: lavarsi le mani dopo aver raccolto le feci, dopo aver maneggiato il cane durante la malattia e prima dei pasti. Questo è sufficiente per prevenire la trasmissione in casa nella grande maggioranza dei casi.

Prevenzione

Fornisci solo acqua da bere fresca e pulita, e scoraggia il cane dal bere da pozzanghere, stagni o ciotole condivise nelle aree pubbliche. Raccogli prontamente le feci e disinfetta l'area circostante. Fai testare annualmente i cani che socializzano spesso o ogni volta che compare diarrea persistente senza una causa evidente.

Nutrizione durante il recupero

La giardia compromette l'assorbimento dei grassi e impoverisce i batteri intestinali benefici. Durante e dopo il trattamento, una dieta facilmente digeribile e con un contenuto di grassi più basso riduce il carico digestivo mentre la mucosa intestinale si riprende. L'integrazione con probiotici dopo il ciclo antiparassitario può aiutare a ripristinare la normale flora intestinale, anche se è una misura di supporto e non dovrebbe ritardare l'inizio del trattamento antiparassitario.

FAQ

Come faccio a capire se il mio cane ha la giardia e non un'altra infezione intestinale?

Non puoi capirlo solo dai sintomi. La giardia produce segni (diarrea untuosa, andamento intermittente) che sono caratteristici ma non diagnostici. Un test veterinario su un campione di feci è l'unico modo per confermarlo.

Il mio cane è stato trattato ma la diarrea è tornata. Perché?

Le cause più comuni sono un ciclo di trattamento incompleto, una reinfezione da un ambiente contaminato oppure la trasmissione da un altro cane infetto in casa. La decontaminazione ambientale e il trattamento simultaneo di tutti i cani presenti in casa sono entrambi importanti per interrompere il ciclo.

La giardia nei cani è una malattia soggetta a notifica?

Nella maggior parte dei Paesi, la giardia nei cani non è soggetta a notifica. È comune e gestibile con trattamento veterinario, ma non è soggetta a segnalazione obbligatoria come invece accade per alcune altre malattie zoonotiche.