I benefici del cibo vegano per cani

L'idea che i cani abbiano bisogno di carne per sopravvivere merita di essere messa in discussione. Si sono evoluti accanto agli esseri umani per decine di migliaia di anni mangiando avanzi della tavola, che includevano molto più pane e verdure che bistecca. Uno studio genomico del 2013 ha rilevato che i cani hanno sviluppato un numero significativamente maggiore di copie del gene AMY2B rispetto ai lupi, il gene responsabile della produzione dell'amilasi salivare, l'enzima che avvia la digestione dell'amido [1]. Questo non è il genoma di un carnivoro obbligato.

Cosa dice davvero la scienza sui cani vegani

L'indagine più completa sulla salute dei cani vegani ha esaminato i risultati nei cani alimentati con diete a base vegetale e ha riscontrato indicatori di salute adeguati su tutta la linea [2]. Uno studio più ampio pubblicato nel 2022 ha confrontato i disturbi di salute segnalati in oltre 2.500 cani alimentati con diete convenzionali rispetto a diete vegane e ha rilevato che i cani nutriti con dieta vegana presentavano complessivamente un tasso inferiore di condizioni di salute segnalate [3].

Nessuno dei due studi è una prova di alimentazione controllata, ed entrambi si basano su risultati riportati dai proprietari. Proprietari più attenti alla salute potrebbero scegliere sia diete vegane sia cure veterinarie più proattive. Questi studi non dimostrano che le diete vegane siano superiori. Suggeriscono però che un'alimentazione vegana ben gestita è compatibile con una normale salute del cane, che è la domanda pratica che la maggior parte dei proprietari si pone davvero.

Come funziona la qualità delle proteine negli alimenti a base vegetale

Le proteine vegetali variano notevolmente in termini di digeribilità. Le proteine di pisello e di patata sono la base della maggior parte degli alimenti vegani commerciali per cani. Hanno buoni punteggi di digeribilità e offrono un valido profilo aminoacidico, ma devono essere combinate e integrate per coprire il quadro completo [4].

Lo standard da verificare è la conformità nutrizionale FEDIAF (europea) o AAFCO (nordamericana). Se un alimento soddisfa questi requisiti, la fonte proteica conta meno del risultato finale. "Completo e bilanciato" secondo uno di questi standard significa che le carenze aminoacidiche sono state colmate.

Il cibo a base vegetale è più facile da digerire?

Per alcuni cani, sì. Gli alimenti a base vegetale tendono ad avere un contenuto di grassi saturi inferiore rispetto agli equivalenti a base di carne, il che riduce il carico digestivo. I cani con una storia di pancreatite o quelli inclini a feci molli con diete ricche di grassi a volte stanno meglio con un alimento a base vegetale perché il profilo lipidico è più delicato.

Le allergie alimentari sono un altro fattore importante. Manzo, latticini e pollo sono gli allergeni più comunemente documentati nei cani [5]. Un alimento a base vegetale che non contiene nessuna di queste proteine elimina in una volta sola tre dei principali fattori scatenanti, non perché sia formulato specificamente per le allergie, ma perché li evita per definizione.

Quando il cibo vegano ha più senso

Cani con allergie documentate a più proteine della carne (manzo, pollo e agnello contemporaneamente, per esempio) per cui una dieta a base vegetale elimina tutti e tre i fattori scatenanti. Cani con colesterolo alto o con una storia di pancreatite, per cui una dieta con meno grassi saturi riduce il carico sull'apparato digerente. E proprietari che vogliono ridurre l'impatto ambientale del proprio cane senza passare a un alimento a base di insetti.