I cani possono deprimersi?

Purtroppo, i cani possono diventare depressi. Proprio come gli esseri umani, possono vivere problemi emotivi. Diversi fattori possono far sì che il tuo cane diventi depresso.

Cosa succede nel cervello di un cane depresso?

Nei cani, proprio come negli esseri umani, dopamina e serotonina svolgono un ruolo fondamentale nell’umore. Se un cane prova tristezza o stress per molto tempo, queste sostanze chimiche del cervello possono andare in squilibrio, e questo squilibrio si manifesta con quel comportamento chiuso e poco energico che i proprietari descrivono come "depressione". Vale la pena dirlo subito: i veterinari sono ancora prudenti nell’usare questa parola. Uno studio del 2019 sui cani nei rifugi ha rilevato che un tempo maggiore trascorso sdraiati, inattivi e non reattivi non corrispondeva chiaramente a una sindrome simile alla depressione nel modo previsto dai ricercatori. Era più in linea con uno stato "simile alla noia" causato da scarsa stimolazione [1]. In pratica, questo significa che i comportamenti qui sotto sono reali e meritano attenzione, anche se a volte la causa di fondo è una bassa stimolazione piuttosto che la depressione in senso clinico. Lo stress cronico può anche alterare più in generale gli ormoni dello stress del cane, indebolendo il sistema immunitario e causando col tempo sintomi fisici, come problemi digestivi o un pelo spento.

Cause della depressione nei cani

Ci sono varie cause che possono portare il tuo cane a diventare depresso. I cambiamenti nel suo ambiente possono causare stress e tristezza, come un trasloco, un nuovo animale domestico, un nuovo membro della famiglia oppure la perdita di una persona cara o di un altro animale. A volte i cani hanno una malattia o provano dolore, e questi sintomi possono assomigliare a quelli della depressione. Un’altra causa è la mancanza di contatto sociale. I cani sono animali molto sociali; hanno bisogno di attenzione, attività e interazione per essere felici. Pensa alle passeggiate e al gioco. Se un cane viene lasciato spesso da solo in casa per lunghi periodi, anche questo può portare alla depressione. C’è anche il rischio di depressione se il tuo cane non riceve cure adeguate. I cani amano molto la prevedibilità. Quando la loro routine quotidiana cambia o viene interrotta, questo può causare stress.

Sintomi della depressione nei cani

Ci sono diversi sintomi che possono indicare che il tuo cane soffre di depressione:

• Nessun interesse per le passeggiate o il gioco
• Perdita di appetito
• Respirazione più veloce e profonda del solito
• Non vuole essere toccato
• Linguaggio del corpo teso
• Dorme molto
• Letargico

Quanto dura la depressione nei cani?

Naturalmente, ogni cane è diverso. Alcuni cani vivono un breve momento di abbattimento, che dura solo pochi giorni. Altri soffrono di un episodio depressivo molto lungo. Varia da cane a cane.

Rischi associati alla depressione nei cani?

La depressione nei cani comporta anche alcuni rischi. Alcuni cani mangiano molto più del solito durante un episodio depressivo, mentre altri non mangiano quasi nulla, il che può portare a variazioni di peso.

Predisposizione di razza alla depressione nei cani

Alcune razze di cani sono più inclini alla depressione rispetto ad altre. Le razze che corrono un rischio maggiore di manifestare sintomi depressivi quando non ricevono abbastanza stimoli includono:

• Border Collie
• Labrador Retriever
• Pastore tedesco

L’età ha un ruolo nel fatto che i cani diventino depressi?

L’età è sicuramente un fattore nella depressione nei cani; possono diventare depressi quando sviluppano disturbi legati all’età. Pensa all’osteoartrite o al declino cognitivo.

La storia del cane e la depressione

I cani che in passato hanno trascorso molto tempo in un rifugio o sono stati vittime di maltrattamenti possono trovare molto difficile sentirsi di nuovo al sicuro e felici.

Cosa dovresti fare se il tuo cane è depresso?

Se pensi che il tuo cane sia depresso, è una buona idea consultare un veterinario per escludere eventuali problemi di salute. Il veterinario ti consiglierà su come aiutare il tuo cane. Se preferisci aspettare un po’ prima di andare dal veterinario, ci sono alcune cose che puoi fare tu stesso per aiutare il tuo cane.

• Dai al tuo cane routine e struttura
• Esercizio fisico e stimolazione mentale (come passeggiate e attività olfattive)
• Offri tanta attenzione e compagnia
• Crea un ambiente confortevole
• Dai al tuo cane un po’ di tempo
• Favorisci l’interazione sociale

Trattamento della depressione nei cani

Il trattamento per un cane depresso consiste soprattutto nel dargli molta attenzione, molto esercizio fisico e, in alcuni casi, farmaci prescritti da un veterinario. Potresti valutare di iniziare uno sport cinofilo. Fai tante coccole al tuo amico a quattro zampe. I cani non sono solo creature abitudinarie; discendono ancora dai lupi, il che significa che sono anche animali da branco. Traggono felicità dal contatto con altri cani, quindi anche portare a casa un compagno per il tuo cane non è una cattiva idea.

Farmaci per la depressione nei cani?

È certamente consigliabile provare prima con affetto e tante attenzioni. Per la maggior parte dei cani, questo farà già una grande differenza. Se non funziona, i farmaci sono qualcosa di cui parlare con il veterinario, mai qualcosa da iniziare da soli o da prendere in prestito da una prescrizione umana. Per i comportamenti nei cani legati all’ansia e compulsivi, diversi studi veterinari hanno rilevato che la fluoxetina (lo stesso principio attivo del Prozac per uso umano) è efficace se combinata con un piano strutturato di modifica comportamentale, anche nei cani con ansia e aggressività e nei casi di leccamento compulsivo [2][3]. Dosaggio, durata e valutazione della reale idoneità sono decisioni veterinarie, perché dipendono dal quadro clinico completo del cane.

Esistono anche integratori calmanti senza prescrizione sul mercato, spesso formulati attorno ad amminoacidi come il L-triptofano che il corpo può convertire in serotonina. In genere sono pensati per un cane un po’ giù o ansioso, piuttosto che per uno che mostra il quadro più completo della depressione descritto sopra. Chiedi al tuo veterinario quale prodotto, se ce n’è uno adatto, abbia senso per il tuo cane prima di provarlo.

Conclusione: i cani possono diventare depressi?

La depressione nei cani è un problema serio che può avere varie cause, come cambiamenti nel loro ambiente, mancanza di interazione sociale o problemi di salute. Facendo attenzione ai sintomi e offrendo al tuo cane le cure, la struttura e l’attenzione giuste, spesso puoi vedere un miglioramento significativo. In alcuni casi, un veterinario può raccomandare trattamenti aggiuntivi o farmaci. La cosa più importante è sostenere il tuo cane e offrirgli un ambiente sicuro e pieno d’amore, così che possa sentirsi di nuovo felice e rilassato.