I cani sono davvero daltonici?

Molte persone pensano che i cani siano daltonici, ma non è vero, almeno non del tutto. Anche se i cani non sono completamente daltonici, vedono il mondo in modo diverso dagli esseri umani. Noi esseri umani abbiamo tre tipi di recettori del colore negli occhi. Puoi immaginare i recettori del colore come dei coni. I cani ne hanno solo due, quindi la loro visione dei colori è più limitata.

Come hanno scoperto che i cani non sono daltonici?

Gli scienziati hanno scoperto che i cani non sono completamente daltonici attraverso esperimenti che testavano la visione dei colori. I cani riescono quindi comunque a vedere alcuni colori. I ricercatori hanno addestrato i cani a riconoscere e scegliere oggetti in base al colore. Così facendo, hanno scoperto che i cani riuscivano a distinguere con costanza il blu dal giallo, ma avevano difficoltà con il rosso e il verde [1]. Misurando come le cellule della retina rispondono a diverse lunghezze d’onda della luce, gli scienziati hanno capito quali colori i cani possono vedere, collegandolo a due tipi di coni sensibili alla luce blu-viola e giallo-verdastra [2].

Colori che i cani possono davvero vedere

Quindi i cani non sono daltonici. Semplicemente vedono i colori in modo diverso. Con due recettori del colore invece di tre, il loro spettro si concentra soprattutto su blu, viola e giallo. Il rosso appare loro un po’ giallastro, il verde si percepisce appena e il viola viene visto come grigio.

Gli esseri umani possono distinguere tra sette e dieci milioni di colori diversi, più di quanti ne abbiamo perfino i nomi. I cani hanno a disposizione una tavolozza molto più ridotta: blu, gialli e una gamma di grigi che va dal crema fino al nero e al bianco. Quello che perdono in varietà di colori, lo compensano con la capacità di rilevare il movimento.

• Blu: appare blu, più o meno come lo vediamo noi.
• Giallo: appare giallo, più o meno come lo vediamo noi.
• Rosso: probabilmente appare come grigio scuro o marrone.
• Verde: viene percepito anche come una tonalità grigiastra.

Quali colori non può vedere un cane?

A causa del numero limitato di coni nei loro occhi, i cani non vedono il rosso e il verde come li vediamo noi. Al contrario, entrambi i colori si riducono a tonalità simili di giallo o grigio. Blu e viola, invece, risultano ben distinguibili.

Cosa vedono i cani che noi non possiamo vedere?

Oltre al colore, i cani hanno un vero vantaggio al buio: una visione notturna molto migliore di quella umana, grazie al tapetum lucidum [3]. Questo strato di cellule riflettenti si trova direttamente dietro, o talvolta all’interno, della retina e rimanda la luce disponibile attraverso i fotorecettori per un secondo passaggio. È anche uno dei motivi per cui il movimento e le forme risaltano più chiaramente per un cane dopo il tramonto rispetto a quanto accade a noi.

In che modo il daltonismo influisce sul comportamento?

Anche il colore influenza il modo in cui i cani interagiscono con i loro giochi. I giochi blu e gialli risaltano molto di più rispetto a quelli rossi o verdi, quindi i cani tendono a preferirli anche senza alcun addestramento. La ricerca lo conferma: i segnali cromatici risultano più informativi per i cani della sola luminosità, almeno in normali condizioni di luce diurna [4].

La stessa logica vale per l’addestramento. Scegli colori che il tuo cane riesce a vedere chiaramente, e capirà i segnali più in fretta.

Perché i cani hanno sviluppato una visione dei colori più limitata?

Questa visione dei colori più limitata non è stata uno svantaggio. I cani si sono evoluti principalmente come cacciatori crepuscolari e, più che sul colore, la loro vista è ottimizzata per il movimento e il contrasto, il che li aiuta a individuare le prede in modo più efficace con poca luce [3]. Hanno anche molti più bastoncelli (le cellule sensibili alla luce che rilevano la luminosità anziché il colore) nelle loro retine rispetto a noi, ed è anche per questo che i cani vedono meglio degli esseri umani quando il sole tramonta.

Esistono occhiali o tecnologie che possono aiutare i cani con la loro vista?

Esistono alcune tecnologie e ausili che possono migliorare o adattare la vista dei cani, anche se non hanno lo stesso effetto degli occhiali per il daltonismo negli esseri umani. Ecco alcuni esempi:

1. Doggles (occhiali per cani)
   • Si tratta di occhiali da sole speciali per cani che offrono protezione contro la luce solare intensa, i raggi UV e il vento. Sono particolarmente utili per i cani da lavoro, come i cani poliziotto o da soccorso, e per i cani con problemi agli occhi come la cataratta.
2. Occhiali con filtro colore
   • Anche se non esistono occhiali che correggano completamente la visione dei colori nei cani, si stanno conducendo esperimenti con occhiali che filtrano determinate lunghezze d’onda della luce per migliorare il contrasto. Questo può aiutare i cani a distinguere tra certi colori o oggetti.
3. Tecnologia per la visione notturna
   • I cani vedono già bene al buio, ma alcuni ricercatori hanno sperimentato telecamere a infrarossi o occhiali che permettono ai cani di vedere ancora meglio nell’oscurità completa.
4. Occhi bionici
   • Si stanno conducendo ricerche su impianti bionici per cani con gravi patologie oculari come cataratta o cecità. Queste tecnologie sono ancora in fase sperimentale.

I cani hanno una visione notturna migliore degli esseri umani?

Sì. I cani vedono molto meglio al buio rispetto agli esseri umani, grazie a una serie di adattamenti evolutivi [3]:

• Tapetum lucidum: uno strato riflettente dietro la retina che rimanda la luce attraverso di essa. Questo aiuta i cani a vedere meglio in condizioni di scarsa illuminazione e dà ai loro occhi quel caratteristico bagliore nel buio.
• Più bastoncelli nella retina: i bastoncelli sono cellule sensibili alla luce che aiutano la visione in condizioni di buio. I cani ne hanno più degli esseri umani, il che li aiuta a orientarsi meglio con poca luce.
• Pupille più grandi: i cani possono dilatare le pupille più degli esseri umani, lasciando entrare più luce e aiutandoli a distinguere meglio gli oggetti al buio.

Grazie a queste caratteristiche, i cani vedono molto meglio di noi di notte e al crepuscolo. Questo è particolarmente utile per il loro istinto di caccia e il senso dell’orientamento.

Cosa significa questo per i proprietari di cani?

Quando scegli giochi o attrezzature da addestramento per il tuo cane, tieni presente la sua visione dei colori. I giochi blu e gialli risaltano di più, mentre gli oggetti rossi e verdi tendono ad apparire grigiastri e sono più difficili da distinguere.

Il tuo cane ha anche un vantaggio durante le passeggiate notturne: mentre tu fai fatica a vedere gli oggetti, lui riesce a orientarsi perfettamente. Questo grazie alla sua eccellente visione notturna e alla sua sensibilità per il movimento.

Conclusione: i cani sono daltonici?

Anche se i cani non vedono il mondo con l’intera gamma di colori che vedono gli esseri umani, questo non li rende daltonici. La loro gamma è più ristretta, ma distinguono particolarmente bene il blu e il giallo e ciò che perdono nei colori lo compensano con una visione notturna acuta e una forte capacità di cogliere il movimento. È questa combinazione che spiega perché un gioco del colore giusto viene scelto per primo, perché un segnale di addestramento ben scelto viene capito più in fretta e perché il tuo cane riesce comunque a orientarsi in giardino dopo il tramonto.