Il cibo per cani senza cereali è migliore?

Il cibo per cani grain-free ha ricevuto una forte spinta di marketing negli anni 2010, trainato dalle tendenze paleo e senza glutine nel mondo umano. Il principio era semplice: i cereali sono riempitivi, i cani non ne hanno bisogno, li togli e ottieni un alimento più sano. La realtà è più complessa, e un'indagine normativa ancora in corso ha cambiato in modo significativo la conversazione.

L'indagine della FDA sulla DCM

Nel 2018, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha avviato un'indagine dopo aver ricevuto 524 segnalazioni di cardiomiopatia dilatativa (DCM, una grave malattia del muscolo cardiaco) in cani alimentati principalmente con diete grain-free [1]. Il collegamento sembrava riguardare ricette ricche di legumi, in cui piselli, lenticchie e ceci sostituivano non solo i cereali ma anche una quota significativa delle proteine. Non è stato confermato alcun meccanismo causale definitivo, ma l'indagine ha cambiato il modo in cui molti veterinari valutano le raccomandazioni grain-free, in particolare per le razze grandi e giganti.

I cereali sono davvero il problema delle allergie?

Non principalmente. Una revisione sistematica dei casi pubblicati di allergia alimentare ha rilevato che i tre allergeni principali nei cani erano manzo (34%), latticini (17%) e pollo (15%) [2]. Il grano compariva al 13%. I cereali come categoria rappresentano una quota minore delle allergie alimentari documentate rispetto al solo manzo. Passare a un'alimentazione grain-free risolve un problema che, statisticamente, non è la causa più comune di allergia alimentare.

Detto questo, alcuni cani reagiscono a cereali specifici. Orzo e grano in particolare contengono glutine, ed esistono casi documentati di sensibilità al glutine in alcune razze [2]. Riso e avena comportano un rischio allergenico molto basso e compaiono raramente nei casi segnalati di reazioni avverse.

Quando scegliere il grain-free ha senso

Ci sono tre situazioni che spiccano. Primo, se un cane ha una sensibilità confermata a grano o orzo, confermata tramite dieta di eliminazione, non presunta. Secondo, se la ricetta grain-free utilizza anche una fonte proteica nuova (farina di insetti, cervo, anatra) invece di pollo o manzo. In quel caso, è la proteina nuova a fare il grosso del lavoro, non la parte grain-free. Terzo, per i cani soggetti a problemi digestivi con alimenti ad alto contenuto di amido, quando il cereale sembra essere il fattore scatenante.

Nessuno di questi casi rende il grain-free universalmente migliore. Lo rende più adatto alla situazione specifica di un cane specifico.

Cosa guardare invece dell'etichetta grain-free

La domanda più utile rispetto a "è grain-free?" è "qual è la fonte proteica ed è adatta a questo cane?" Un alimento grain-free con pollo come proteina principale non aiuta un cane allergico al pollo. Un alimento con cereali e con una proteina nuova a base di insetti è più utile per quel cane di qualsiasi alternativa grain-free a base di pollo.