Il mio cane soffre di stitichezza?

Le feci dure e secche non sono sempre motivo di preoccupazione. Ma quando persistono per due o più giorni, o quando il cane si sforza chiaramente senza produrre nulla, la stitichezza passa da un semplice episodio digestivo temporaneo a qualcosa che vale la pena affrontare. La maggior parte dei casi ha una spiegazione alimentare semplice.

Cosa si intende per stitichezza nel cane

Un cane in salute evacua in genere una o due volte al giorno [1]. Le feci dovrebbero essere formate: abbastanza compatte da mantenere la forma, ma non dure o secche. Feci dure, simili a sassolini, che richiedono sforzo, oppure assenza di evacuazione per più di 24 ore, sono i principali segnali di stitichezza. In alcuni casi, feci liquide filtrano intorno a una massa compatta. Questo può sembrare diarrea, quando il problema di fondo è in realtà un blocco.

Il colore delle feci racconta una storia secondaria. Il normale va dal marrone medio al marrone scuro. Feci nere possono indicare sangue digerito proveniente da una parte più alta del tratto gastrointestinale e richiedono una visita dal veterinario. Feci bianche e gessose derivano in genere da una dieta cruda con eccesso di ossa.

Le cause alimentari più comuni

La disidratazione è di gran lunga la causa più comune. L'intestino crasso assorbe continuamente acqua dalle feci durante il transito; quando l'idratazione generale è bassa, il colon estrae più acqua del normale, lasciando le feci secche e dure [1]. I cani hanno bisogno di circa 50 ml di acqua per chilogrammo di peso corporeo al giorno. Un cane di 20 kg ha bisogno di circa 1 litro. I cani alimentati solo con crocchette secche spesso non bevono abbastanza da compensare il basso contenuto di umidità del cibo (in genere dall'8 al 10%).

Il basso contenuto di fibra nella dieta è la seconda causa più comune. La fibra trattiene acqua nelle feci e ne aumenta il volume, stimolando la peristalsi, cioè le contrazioni muscolari che fanno avanzare le feci nell'intestino [1]. Le diete altamente digeribili e a basso residuo possono ridurre il volume fecale al punto da rallentare la peristalsi.

Modifiche alimentari che aiutano

Aggiungere acqua alle crocchette secche è l'intervento più semplice per la stitichezza legata alla disidratazione. Anche solo 50-100 ml di acqua tiepida mescolati alle crocchette prima del pasto aumentano in modo significativo l'assunzione totale di acqua nei cani che non bevono spontaneamente dalla ciotola.

La fibra alimentare può essere aumentata con un alimento più ricco di fibra oppure aggiungendo psillio, una fibra solubile che assorbe acqua e forma un gel, ammorbidendo le feci e favorendo una motilità regolare [2]. Una dose iniziale per i cani è di circa 1 cucchiaino ogni 5 kg di peso corporeo, aggiunto al cibo con acqua extra. Introducilo gradualmente per evitare la formazione di gas.

Il ruolo dei batteri intestinali

Il microbioma intestinale svolge un ruolo importante nella regolarità digestiva. I batteri benefici producono acidi grassi a catena corta che stimolano la motilità del colon e mantengono il rivestimento intestinale [3]. Alterazioni del microbioma (dovute ad antibiotici, stress, cambiamenti alimentari o malattia) possono rallentare il tempo di transito e contribuire alla stitichezza.

L'integrazione con probiotici contenenti ceppi di Lactobacillus e Bifidobacterium è stata studiata nei cani per ripristinare l'equilibrio del microbioma dopo un'alterazione [3]. Le fibre prebiotiche (FOS, inulina, radice di cicoria) nutrono questi batteri benefici e possono favorirne il recupero anche solo attraverso la dieta.

Quando vedere il veterinario

Nessuna evacuazione per più di 48-72 ore. Sforzo visibile senza produrre nulla. Sangue nelle feci o attorno alle feci. Vomito associato a stitichezza. Letargia o perdita di appetito insieme alla stitichezza. Questi casi richiedono una valutazione veterinaria, non una gestione domestica. Ostruzione, megacolon o problemi strutturali richiedono un intervento che va oltre l'aggiustamento della dieta.