Riconoscere l'osteoartrosi nei cani anziani

I cani invecchiano come noi, articolazione dopo articolazione. L'osteoartrosi è uno dei problemi più comuni che si fanno strada con il tempo: un'infiammazione dolorosa causata dal lento deterioramento della cartilagine articolare. La parte difficile è che raramente si annuncia in modo evidente. Se la riconosci presto, puoi cambiarne il decorso con il giusto esercizio, il cibo giusto e un buon integratore per le articolazioni. Se invece ti sfugge, il tuo cane impara in silenzio a convivere con il dolore.

Che cos'è davvero l'osteoartrosi

L'osteoartrosi, spesso chiamata semplicemente artrite, è un'infiammazione dolorosa delle articolazioni, di solito causata dall'usura nel tempo. Può colpire qualsiasi articolazione. Ginocchia, gomiti, anche, dita e le piccole articolazioni lungo la colonna vertebrale sono quelle che ne risentono di più.

Ecco il meccanismo, in breve. Un'articolazione si trova tra due estremità ossee, e ciascuna estremità è rivestita di cartilagine. La cartilagine è un tessuto morbido, privo di vasi sanguigni e di nervi, e funziona come un ammortizzatore. Il liquido all'interno dell'articolazione, il liquido sinoviale, lubrifica la cartilagine durante il movimento e la nutre.

Nell'osteoartrosi la cartilagine si danneggia, quindi assorbe meno gli urti. Anche il liquido sinoviale cambia, quindi lubrifica meno bene. Poi l'infiammazione che ne consegue consuma quel che resta della cartilagine [1]. È un circolo vizioso, e non si inverte da solo. Questa è la verità scomoda: la stai gestendo, non la stai curando.

Quali cani sono più a rischio?

I cani anziani di taglia grande sono i candidati classici. Ma età e taglia non raccontano tutta la storia. Qualsiasi cane, a qualsiasi età, può svilupparla. I cani che hanno già avuto problemi articolari sono particolarmente esposti. Condizioni come la displasia dell'anca o del gomito, oppure un ginocchio operato anni fa al legamento crociato, aumentano tutte il rischio [2]. Il peso corporeo in eccesso aggiunge ulteriore carico e accelera l'intero processo [3]. Ed è anche uno dei pochi fattori di rischio su cui il proprietario ha davvero controllo.

Come riconoscerla: 8 segnali precoci

L'osteoartrosi si nota nel comportamento molto prima che compaia a una radiografia. Tieni d'occhio questi segnali.

• Rigidità, soprattutto appena sveglio al mattino
• Meno interesse per le passeggiate, o desiderio di tornare indietro prima del solito
• Difficoltà ad alzarsi da terra o a sdraiarsi comodamente
• Esitazione o difficoltà nel saltare su e giù dall'auto
• Si siede o si sdraia durante la passeggiata
• Meno pazienza del solito, fino a una vera e propria irritabilità
• Si ritrae o si scansa quando lo tocchi in un punto preciso
• Zoppia dopo un lungo riposo che si attenua appena ricomincia a muoversi

C'è un dettaglio che conta più di tutti gli altri. I cani con osteoartrosi raramente guaiscono o si lamentano, e questo trae in inganno molti proprietari. Il dolore è cronico, un fastidio costante in sottofondo, non la fitta improvvisa che fa gridare un cane dopo un passo sbagliato. Quindi non aspettare un verso che potrebbe non arrivare mai. Il cane silenzioso può essere proprio quello che soffre di più.

"Il dolore che non fa rumore è il più facile da ignorare, e il più importante da non sottovalutare."Team veterinario Curafyt

Cosa puoi fare

Non esiste un'unica soluzione. I cani che stanno meglio vengono seguiti su più fronti contemporaneamente. Tieni il peso sotto controllo, perché ogni chilo in più grava su articolazioni già doloranti [3]. Mantieni il movimento costante e a basso impatto, invece di alternare inattività e sforzi intensi nel weekend: due o tre passeggiate tranquille sono meglio di una lunga escursione che lo lascia rigido per giorni.

Dal punto di vista nutrizionale, gli acidi grassi omega-3 dell'olio di pesce hanno prove piuttosto solide a supporto nel contribuire ad alleviare il disagio legato all'artrite e a migliorare il modo in cui i cani si muovono [4]. Un integratore per le articolazioni come Smooth & Supple di Curafyt combina questi omega-3 con ingredienti di supporto per la cartilagine, proprio il tipo di sostegno quotidiano di cui queste articolazioni hanno bisogno. Non è una cura, e qualsiasi integratore funziona meglio insieme alle cure veterinarie che al loro posto. Parla anche con il tuo veterinario del sollievo dal dolore, soprattutto nei mesi più freddi, quando la rigidità tende a farsi sentire di più.