Qual è la funzione del naso del tuo cane?

Il naso di un cane svolge più funzioni di quanto la maggior parte dei proprietari immagini. Prima di tutto, filtra e pulisce l'aria che il tuo cane respira, grazie alla membrana mucosa umida che riveste le cavità nasali, e lungo il percorso la riscalda e la umidifica. Annusare è la funzione principale, e i cani sono straordinariamente bravi in questo. Secondo le stime, l'olfatto di un cane è da 10.000 a 100.000 volte più sensibile di quello umano, a seconda dell'odore [1], permettendo loro di percepire ingredienti tenui e vecchie tracce che noi non noteremmo mai.

Il naso si occupa anche della comunicazione. I cani “leggono” gli odori lasciati da altri cani, animali e persone per cogliere sesso, salute e umore. Regola anche la temperatura corporea: i cani non sudano come gli esseri umani, quindi l'umidità che evapora dal naso li aiuta a rinfrescarsi. E aiuta anche nell'orientamento, perché i cani usano l'olfatto per ritrovare la strada di casa.

Come funziona il naso di un cane?

Il naso di un cane è un organo incredibilmente potente e complesso. I cani hanno fino a circa 300 milioni di recettori olfattivi, rispetto ai circa 5 milioni degli esseri umani, e il cervello di un cane dedica all'elaborazione degli odori una regione proporzionalmente circa 40 volte più grande della nostra [2]. I cani possono annusare e respirare allo stesso tempo. L'aria che entra nel naso si divide in due: un flusso va ai polmoni, l'altro arriva direttamente all'area olfattiva [1].

Hanno anche un secondo organo dell'olfatto, separato, nascosto nel palato: l'organo vomeronasale (o organo di Jacobson). È specializzato nel rilevare i feromoni, le sostanze chimiche odorose che gli altri animali lasciano dietro di sé [3]. È questo che permette a un cane di capire il sesso e lo stato riproduttivo di un altro cane solo annusandolo.

Perché i cani annusano tutto?

Annusare è istinto, non una stranezza. I cani annusano persone, oggetti, altri cani, praticamente qualsiasi cosa a portata di naso. Durante la passeggiata, è così che raccolgono informazioni su chi e cosa è passato di lì.

Quanto è buono il naso di un cane?

Il naso di un cane può percepire odori in quantità microscopiche. In test controllati, cani addestrati hanno rilevato composti odorosi a concentrazioni nell'ordine delle parti per trilione, più o meno come accorgersi di una singola goccia di una sostanza mescolata in una piscina olimpionica [4]. È abbastanza sensibile da scomporre una ciotola di zuppa nei suoi ingredienti: le carote, le erbe aromatiche, le cipolle, ognuno distinto.

I cani riescono anche a percepire le emozioni. Sia la paura sia la felicità innescano cambiamenti chimici nel sudore e nel respiro umano, e i cani li colgono [5]. È uno dei sistemi naturali di rilevamento più efficaci in assoluto.

Quali odori piacciono ai cani?

I cani sono attratti da certi odori. La camomilla e l'olio di menta piperita hanno un effetto calmante su molti di loro. Gli odori del cibo, soprattutto formaggio e burro di arachidi, sono tra i loro preferiti. E amano l'odore del loro proprietario: è familiare e rassicurante.

Quali odori non piacciono ai cani?

Agrumi e aceto sono tutta un'altra storia. Entrambi sono abbastanza forti da infastidire la maggior parte dei cani, ed è per questo che alcune persone usano l'aceto in giardino, e alcuni addestratori lo usano, per tenere i cani lontani da certi punti. I prodotti per la pulizia sono ancora peggio: hanno un odore sgradevole e i vapori possono davvero irritare l'apparato respiratorio del cane. Lo stesso vale in generale per gli odori chimici.

L'odore dei predatori funziona allo stesso modo. L'urina di lupo o di volpe viene percepita come un segnale di pericolo, quindi i cani tendono a evitarla.

Perché il naso del cane è sempre umido?

Il naso di un cane resta umido perché le ghiandole del tessuto nasale continuano a secernere umidità, e quell'umidità svolge un lavoro importante. Cattura le molecole odorose nell'aria e aiuta a trasportarle ai recettori olfattivi, come parte dello stesso schema di flusso d'aria che rende così efficace l'olfatto del cane [1].

Il naso umido aiuta anche a regolare la temperatura. I cani non sudano come noi, quindi l'evaporazione dell'umidità dal naso è uno dei pochi modi naturali che hanno per rinfrescarsi: utile nelle giornate calde o dopo l'esercizio.

In più, lo strato di muco ha una funzione protettiva. Forma una barriera contro polvere, sporco e germi, riducendo la probabilità che qualcosa di nocivo entri più a fondo nell'organismo.

Per quanto tempo un cane può seguire una traccia odorosa?

Molto tempo dopo che per noi un odore sembra svanito, un cane riesce ancora a seguirlo. I cani addestrati possono seguire tracce vecchie di giorni, a volte settimane, e capire anche lo stato di una persona lungo il percorso: stressata, spaventata o calma.

Le razze di cani con il miglior olfatto

I cani hanno i nasi più potenti; queste razze hanno il miglior olfatto in assoluto:

• Bloodhound

Il Bloodhound è al primo posto. Il suo olfatto è così preciso che le tracce odorose che ha seguito sono state usate come prove in tribunale.

• Basset Hound

Il naso di un Basset Hound è quasi valido quanto quello di un Bloodhound, quindi questo cane ha orecchie lunghe e un fiuto eccellente in egual misura.

• Beagle

I Beagle sono eccellenti cani da tracciamento. Vengono spesso usati dai servizi doganali per rilevare droghe e merce di contrabbando.

• Pastore Tedesco

Il Pastore Tedesco è uno dei cani da tracciamento più usati dalla polizia e dall'esercito. Questi cani uniscono un fiuto straordinario a una vera intelligenza.

• Labrador Retriever

I Labrador hanno un olfatto eccezionale e vengono molto spesso usati come cani da ricerca e soccorso o come cani da rilevamento.

• Coonhound (Black and Tan/Redbone)

I Coonhound sono cani da caccia. Sono eccellenti nel tracciamento e riescono a seguire piste odorose su lunghe distanze, persino giorni dopo.

• Springer Spaniel

Questi cani vengono spesso impiegati nel rilevamento di esplosivi e droghe. Hanno un olfatto fantastico.

Conclusione: qual è la funzione del naso del tuo cane?

Il naso di un cane è un organo straordinariamente versatile. Rileva gli odori a un livello che riusciamo a malapena a immaginare, e si occupa anche di comunicazione, regolazione della temperatura e orientamento. Grazie a questo senso dell'olfatto, i cani seguono tracce vecchie di giorni o settimane, percepiscono le emozioni umane e distinguono i singoli ingredienti in una ciotola di cibo. Razze come il Bloodhound e il Beagle si spingono ancora oltre, ed è proprio per questo che finiscono a svolgere il lavoro di tracciamento che alla maggior parte dei cani non viene mai chiesto di fare.