Quale allergia alimentare è più comune nei cani?

Le allergie alimentari nei cani sono più comuni di quanto la maggior parte dei proprietari si aspetti, e i segnali sono facili da fraintendere. Otiti croniche, una zampa che viene leccata fino a irritarsi ogni sera, un mantello che sa di acido pochi giorni dopo il bagno. Niente di tutto questo si presenta come un’allergia fin dal primo giorno. Il risultato è che molti cani passano mesi tra antibiotici e antimicotici per sintomi causati interamente da ciò che finisce nella ciotola.

Che cosa causa un’allergia alimentare nei cani?

Il sistema immunitario scambia una proteina per una minaccia e mette in atto una difesa. È questa difesa a causare prurito, infiammazione e disturbi intestinali. La proteina è quasi sempre di origine animale. Una revisione del 2016 di Mueller, Olivry e Prélaud ha esaminato 297 cani con reazioni avverse cutanee al cibo confermate. Il manzo era il fattore scatenante nel 34% dei casi, i latticini nel 17%, il pollo nel 15% e il grano nel 13% [1]. La tendenza grain-free è in gran parte fuori strada: l’ingrediente problematico nella maggior parte dei cani è la carne, non il carboidrato che l’accompagna.

Ci sono due aspetti che rendono tutto questo poco intuitivo. Primo, un’allergia si sviluppa dopo esposizioni ripetute. Un cane che ha mangiato pollo ogni giorno per tre anni può sviluppare una reazione proprio a quello. Conta più la novità dell’ingrediente che l’ingrediente in sé. Secondo, il buon senso non permette di prevedere il fattore scatenante. Un cane può mangiare lo stesso cibo tranquillamente per anni e poi iniziare a reagire quando nulla di visibile è cambiato.

Perché il ragionamento grain-free non coglie il punto

Il grano compare effettivamente tra i cinque fattori scatenanti più comuni, ed è da qui che nasce la logica grain-free. Ma la reazione è alla proteina del grano, non ai cereali come categoria. Mais e riso non comportano un rischio allergico significativo per la maggior parte dei cani. Passare a un alimento grain-free che contiene ancora manzo o pollo non riduce l’esposizione ai fattori scatenanti più comuni. Cambia solo l’amido.

Come si presentano i segnali?

La pelle è il punto in cui le allergie alimentari si manifestano più spesso per prime. Prurito intorno a orecchie, zampe, pancia e base della coda. I sintomi presenti tutto l’anno sono un indizio importante, perché le allergie stagionali ai pollini seguono il calendario, mentre le allergie alimentari no. I cani si grattano e mordicchiano le zone peggiori finché la pelle si rompe, e la pelle lesionata favorisce infezioni batteriche e da lieviti. Queste infezioni secondarie devono essere trattate a loro volta, il che può rendere più difficile identificare la causa originaria.

I segnali intestinali compaiono insieme ai sintomi cutanei in circa un cane su cinque con allergia alimentare confermata [1]. Feci molli, vomito, eccesso di gas, defecazione più frequente del normale. Alcuni cani sviluppano orticaria. Alcuni mostrano solo sintomi intestinali senza alcun coinvolgimento della pelle, e questo rende questi casi particolarmente facili da attribuire a qualcos’altro.

Quando coinvolgere il veterinario

Otiti ricorrenti (soprattutto se continua a riacutizzarsi sempre lo stesso orecchio), leccamento delle zampe fino a lesionare la pelle, o prurito che non si risolve con la normale toelettatura meritano tutti un confronto. I danni cutanei vanno trattati anche mentre lavori sull’alimentazione.

Come si diagnostica davvero un’allergia alimentare?

È qui che i proprietari spesso si aspettano una risposta rapida e non la ottengono. I test del sangue e della saliva per gli anticorpi specifici verso gli alimenti sono ampiamente venduti, ma le prove sulla loro accuratezza sono scarse. La revisione sistematica del 2017 di Mueller e Olivry sui test disponibili in vivo e in vitro ha concluso che nessuno dei test sierologici commercialmente disponibili era in grado di identificare in modo affidabile a quali alimenti reagisce un cane [2]. Questa conclusione è supportata da lavori indipendenti che mostrano che tra il 20 e il 30% dei cani sani risulta positivo ai test del sangue commerciali, senza alcuna malattia allergica.

Il metodo su cui i dermatologi veterinari continuano a fare affidamento è la dieta di eliminazione. Si somministra una singola proteina nuova e un singolo carboidrato nuovo per 8-12 settimane, si lascia che i sintomi si risolvano, poi si reintroducono i vecchi ingredienti uno alla volta e si osservano eventuali riacutizzazioni. È lenta. Richiede una vera disciplina. Ma risponde alla domanda a cui nessun esame del sangue, al momento, può rispondere.

“La prova dietetica di eliminazione e successiva provocazione rimane lo standard di riferimento per diagnosticare le reazioni avverse cutanee al cibo nei cani.”— Mueller RS, Olivry T. BMC Veterinary Research, 2017

Cosa dovrebbe mangiare un cane con allergia alimentare?

L’obiettivo è una dieta costruita attorno a proteine che il cane non ha mai incontrato prima, così il sistema immunitario non ha alcuna reazione preesistente da innescare. Le proteine nuove sono la base sia delle diete veterinarie ipoallergeniche sia delle più recenti opzioni commerciali.

Diete a base vegetale

Una dieta a base vegetale evita del tutto le proteine animali, eliminando così l’esatta classe di molecole responsabile della grande maggioranza dei casi. Le linee guida AAHA 2023 sulla gestione delle malattie cutanee allergiche in cani e gatti includono esplicitamente le diete con ingredienti nuovi come opzione diagnostica di prima linea [3]. Le ricette a base vegetale richiedono una formulazione accurata per coprire gli amminoacidi essenziali, ma quando sono fatte bene sono nutrizionalmente complete e davvero delicate su un intestino reattivo.

Il cibo per cani a base vegetale di Imby è formulato senza i cinque allergeni più comuni: manzo, latticini, pollo, grano e agnello.

Diete a base di insetti

Le proteine degli insetti sono una fonte davvero nuova per la maggior parte dei cani. Poiché le larve di mosca soldato nera e il verme della farina non hanno fatto parte del pet food tradizionale, è improbabile che il sistema immunitario di un cane abbia una sensibilizzazione preesistente. Uno studio del 2019 pubblicato su Tierärztliche Praxis ha valutato una dieta a base di proteine di insetti in 20 cani con reazioni avverse al cibo precedentemente confermate. I punteggi delle lesioni cutanee sono migliorati in 12 dei 20 cani durante il periodo di prova [4]. È promettente, anche se la base di prove è ancora in crescita. Vale la pena essere onesti: il cibo a base di insetti è un’utile opzione con proteine nuove, non una cura dimostrata.

Il cibo per cani a base di insetti di Imby utilizza farina di mosca soldato nera come fonte proteica, senza manzo, latticini o pollo.

E il Bundle Pelle che prude di Curafyt?

L’alimentazione è il principale fattore su cui agire in caso di allergia alimentare, ma supportare la funzione di barriera della pelle può aiutare mentre affronti la fase di eliminazione. Il Bundle Pelle che prude combina integratori mirati all’intestino e alla pelle (Guts & Glory, Immune & Tune, e Sheen & Shine Shampoo) per affrontare l’infiammazione secondaria e i danni cutanei che spesso si accumulano prima che venga identificata una causa alimentare. Non sostituisce una dieta di eliminazione. Supporta il recupero durante e dopo questo percorso.