Quale allergia alimentare è più comune nei cani?

Anche i cani possono avere allergie alimentari, e la parte frustrante è che raramente si manifestano in modo chiaro. Quando il sistema immunitario di un cane reagisce in modo eccessivo a una proteina che ha già mangiato molte volte, il corpo tratta un ingrediente innocuo come una minaccia. I segnali si possono facilmente scambiare per qualcos'altro. Un po' di grattamento, una zampa che viene leccata fino a irritarsi, un orecchio che continua a infiammarsi. Nulla fa subito pensare a un'"allergia" il primo giorno, ed è proprio per questo che questi casi si trascinano per mesi prima che qualcuno colleghi i puntini.

Quindi diciamolo chiaramente fin da subito. Non esiste un test rapido che ti dia una risposta semplice e ordinata. Capire a cosa reagisce il tuo cane richiede pazienza e, di solito, anche un po' di tentativi ed errori insieme al veterinario.

Come si riconosce un'allergia alimentare nei cani?

Il quadro più comune riguarda la pelle. Prurito, arrossamento e irritazione intorno alle orecchie e alle zampe, spesso tutto l'anno invece che in modo stagionale (il che aiuta a distinguerla dalle allergie ai pollini). I cani si grattano e mordicchiano le zone peggiori fino a lesionare la pelle, e quelle aree irritate possono infettarsi. Potresti anche notare un mantello con un cattivo odore a prescindere da quanto recentemente lo hai lavato, oppure un cane che lecca sempre la stessa zampa.

Meno spesso, si manifesta invece a livello intestinale. Vomito, feci molli, episodi occasionali di diarrea. Alcuni cani sviluppano orticaria o un'eruzione cutanea. Gli studi sui cani con allergia alimentare confermata riportano che circa uno su cinque presenta anche sintomi gastrointestinali insieme al prurito [1].

Che cosa causa davvero le allergie alimentari?

È qui che la maggior parte delle persone sbaglia. Il colpevole più comune non è il grano. È la proteina animale. Un'ampia revisione su oltre 270 cani con allergia alimentare confermata ha rilevato che i principali responsabili erano manzo, latticini, pollo, frumento e agnello, con il solo manzo responsabile di circa un terzo dei casi [2]. Il sistema immunitario si fissa sulla proteina, non sul carboidrato, ed è per questo che la dicitura "senza cereali" su un'etichetta non significa automaticamente adatto alle allergie.

Puoi chiedere un test per le allergie, del sangue o cutaneo. Tieni però presente che per il cibo non sono molto affidabili. Diversi studi controllati hanno mostrato una scarsa corrispondenza tra i risultati degli esami del sangue e ciò a cui un cane reagisce davvero quando lo mangia [3]. Il metodo di cui i veterinari si fidano ancora di più è la dieta a eliminazione: somministrare una sola proteina nuova e un solo carboidrato per otto-dodici settimane, osservare la scomparsa dei sintomi e poi reintrodurre i vecchi ingredienti uno alla volta per vedere che cosa scatena una ricaduta. È lenta e richiede disciplina. Nient'altro le si avvicina in termini di precisione.

Tutte le ricette Imby sono formulate senza i cinque allergeni principali, il che le rende un punto di partenza sensato se stai cercando di semplificare ciò che finisce nella ciotola.

Cosa dovresti dare da mangiare a un cane con un'allergia alimentare?

L'obiettivo è una dieta costruita intorno a proteine che il tuo cane non ha mai incontrato, oppure senza alcuna proteina animale. Le ricette ipoallergeniche eliminano i comuni fattori scatenanti elencati sopra e mantengono l'elenco degli ingredienti breve, così c'è meno a cui reagire.

Qualunque cambiamento tu faccia, fallo lentamente. Un cambio improvviso disturba l'intestino e rende più difficile capire se il nuovo alimento sta aiutando. Prenditi dieci giorni.

Il cibo a base di insetti o vegetale è una vera soluzione?

Entrambi possono funzionare, e per motivi diversi. Il cibo per cani a base vegetale non contiene alcuna proteina animale, quindi evita proprio le molecole a cui la maggior parte dei cani reagisce. Inoltre tende a essere delicato su uno stomaco sensibile.

Il cibo per cani con proteine di insetti è l'altra opzione valida. Poiché il sistema immunitario di un cane non ha quasi mai incontrato le larve di mosca soldato nera, la probabilità di un'allergia già esistente è molto bassa, e la proteina è concentrata (la farina di insetti contiene quasi tre volte le proteine di un filetto di pollo fresco a parità di peso). I primi lavori sulle diete a base di insetti nei cani con reazioni avverse al cibo sono stati promettenti, anche se l'insieme delle prove è ancora limitato [4]. Non lo presenterei come un miracolo. È una proteina nuova davvero utile, e questo basta.

E l'allergia al glutine?

Il glutine viene spesso accusato, di solito più di quanto meriti. È una proteina presente in alcuni cereali, e una vera sensibilità al glutine nei cani è davvero rara. È ben documentata in una razza in particolare, il Setter Irlandese, in cui si presenta in modo familiare [5]. Per la maggior parte dei cani, il frumento è un problema per via della proteina stessa piuttosto che del glutine in particolare, e molti cereali non contengono affatto glutine. Mais e riso, per esempio, vanno bene per la grande maggioranza dei cani.

"La cosa più utile che puoi fare per un cane con prurito è una dieta a eliminazione fatta correttamente. Non costa nulla se non un po' di pazienza, e risponde alla domanda a cui nessun esame del sangue può rispondere."— Consenso di dermatologia veterinaria