Riconoscere e trattare la febbre nei cani: consigli e suggerimenti

La temperatura corporea normale di un cane si colloca all'incirca tra 37,7°C e 39,5°C, sulla base di uno studio di riferimento su oltre 9.000 cani visitati per cure veterinarie [1]. Quando supera questo intervallo, si parla di febbre, e di solito è un segno di infezione, infiammazione o di un altro problema sottostante. Un cane con la febbre spesso appare abbattuto, mangia meno e può avere le orecchie calde o il naso secco. Sapere come riconoscerla, e cosa fare davvero, è importante. Ecco la differenza tra febbre e surriscaldamento, le cure casalinghe che possono aiutare e quando è il momento di chiamare il veterinario.

Come si riconosce la febbre in un cane?

La temperatura si misura al meglio per via rettale con un termometro adeguato. I termometri auricolari sono pratici, ma gli studi che confrontano i due metodi hanno rilevato che non sono abbastanza concordi con le misurazioni rettali da poter essere considerati affidabili [2]. Sopra circa 39,5°C si considera febbre [1].

Quali sono i sintomi della febbre nel cane?

La febbre provoca una combinazione di cambiamenti fisici e comportamentali:

• Letargia e stanchezza: il tuo cane si isola, ha meno energia e dorme più del solito.
• Appetito ridotto: meno interesse per il cibo, a volte fino a rifiutarlo del tutto.
• Orecchie calde e naso secco: vale la pena notarli insieme ad altri segnali, anche se da soli non sono un modo affidabile per confermare la febbre. Il termometro sì.
• Respiro accelerato e frequenza cardiaca più alta: possono accompagnare la febbre o il malessere che ne deriva.
• Brividi o tremori: alcuni cani hanno i brividi nonostante siano molto caldi.
• Gengive rosse o occhi irritati: un segno visibile che qualcosa di sottostante non va.
• Vomito o diarrea: possono comparire insieme alle infezioni che causano febbre.

Come si misura la temperatura corporea di un cane?

1. Usa un termometro digitale progettato per uso rettale.
2. Applica un lubrificante sicuro sulla punta.
3. Solleva delicatamente la coda del tuo cane e inserisci il termometro per circa 2 cm.
4. Attendi la lettura.

Sopra circa 39,5°C indica febbre, e sopra 40,5°C si entra in una zona pericolosa.

Qual è la differenza tra febbre e surriscaldamento?

Possono sembrare simili, ma non sono la stessa cosa, e questa distinzione cambia davvero quello che dovresti fare.

• Febbre: il corpo aumenta deliberatamente la propria temperatura per combattere un'infezione o un'infiammazione. È una risposta interna controllata [1][3].
• Surriscaldamento (colpo di calore): è causato dal calore esterno, dal clima caldo o da un esercizio intenso con il caldo, ed è un meccanismo completamente diverso dalla febbre. Dal punto di vista medico, si tratta di ipertermia non pirogena e richiede un raffreddamento attivo urgente, piuttosto che le cure di supporto che di solito richiede la febbre [4][5].

Sintomi del surriscaldamento:

• Respiro affannoso e salivazione eccessiva
• Membrane mucose rosse
• Perdita di coscienza
• Pelle calda e umida

Un cane che si sta surriscaldando ha bisogno subito di un raffreddamento attivo: acqua tiepida su zampe e orecchie, ombra e una visita urgente dal veterinario, perché il colpo di calore è una vera emergenza e non qualcosa da gestire a casa [5].

Quali sono le cause della febbre nei cani?

Infezione e infiammazione sono le cause più comuni, ma la causa di fondo varia più di quanto ci si aspetti. Una revisione sui cani inviati specificamente per febbre ha rilevato cause che andavano dalle infezioni alle malattie immunomediate, inclusa la poliartrite, al cancro e ad altri fattori scatenanti meno comuni, spesso richiedendo un iter diagnostico adeguato e sistematico per identificarle [3].

Possibili cause

1. Infezioni virali o batteriche: la tosse dei canili e il cimurro sono esempi comuni.
2. Infezioni parassitarie: zecche e pulci possono trasmettere malattie che provocano febbre.
3. Malattia autoimmune: il sistema immunitario dell'organismo attacca per errore se stesso.
4. Avvelenamento: sostanze tossiche o cibo avariato possono causare febbre insieme ad altri sintomi.
5. Febbre post-operatoria: a volte il sistema immunitario reagisce in modo eccessivo dopo un intervento chirurgico.

Se la causa non è evidente e la febbre dura più di 24 ore, è il momento di portarlo dal veterinario invece di continuare a tirare a indovinare.

Come puoi trattare la febbre nei cani?

Cosa puoi fare a casa per trattare la febbre del cane?

1. Lascia riposare il tuo cane. Evita l'esercizio e offrigli uno spazio comodo e tranquillo.
2. Mantieni una buona idratazione, con molta acqua fresca sempre disponibile.
3. Offri cibo facilmente digeribile: pollo cotto, riso o verdure cotte.
4. Rinfresca le zampe e le orecchie con un panno umido e tiepido.
5. Mantieni l'ambiente fresco. Un ventilatore o un posto fresco in casa possono aiutare.

Quando dovresti consultare un veterinario?

• La febbre supera i 40°C o dura più di 24 ore.
• Il tuo cane sembra estremamente letargico, confuso o non risponde.
• Ci sono diarrea, vomito o difficoltà respiratorie insieme alla febbre.
• La febbre compare dopo un intervento chirurgico o una vaccinazione.

A seconda della causa, il veterinario può prescrivere antibiotici o antipiretici.

Quali medicinali sono sicuri per i cani con la febbre?

Non dare mai farmaci per uso umano come paracetamolo o ibuprofene. Entrambi sono tossici per i cani e possono causare gravi complicazioni, documentate in reali serie di casi di tossicità che hanno coinvolto centinaia di animali domestici colpiti [6].

Alternative sicure che il veterinario può prescrivere:

• Antipiretici formulati specificamente per i cani
• Antibiotici, in caso di infezioni batteriche
• Antinfiammatori, a seconda della causa sottostante

Segui sempre le indicazioni del veterinario e non somministrare mai farmaci senza aver prima verificato.

Come puoi aiutare a prevenire la febbre nel cane?

• Mantieni aggiornate le vaccinazioni, comprese quelle contro malattie come il cimurro e la tosse dei canili.
• Sii costante con la prevenzione di pulci e zecche.
• Supporta un sistema immunitario forte con una buona alimentazione e un apporto costante di acqua.
• Limita il contatto con animali visibilmente malati, soprattutto nei parchi per cani o nei canili più affollati.

Conclusione

La febbre nel cane di solito indica che il sistema immunitario sta combattendo attivamente qualcosa. La temperatura normale è all'incirca tra 37,7°C e 39,5°C, e qualsiasi valore sensibilmente superiore merita attenzione, soprattutto se dura oltre 24 ore o si accompagna ad altri sintomi. Controlla con un termometro rettale invece di basarti su un naso caldo, tieni il tuo cane a riposo e ben idratato e non usare mai farmaci per uso umano. In caso di dubbio, una chiamata al veterinario costa molto meno che aspettare troppo a lungo.