Scopri i vantaggi di adottare un cane

Decine di migliaia di cani aspettano in questo momento nei rifugi una casa che potrebbe non arrivare mai. Adottarne uno non è solo un gesto gentile. Le ricerche mostrano che potrebbe essere una delle decisioni migliori per la tua salute che tu possa prendere.

Perché scegliere l’adozione invece dell’acquisto

Nei rifugi ci sono cani di ogni età, taglia e temperamento. Il personale osserva ogni animale per settimane e può abbinare il livello di energia e il carattere di un cane ai tuoi con una precisione che nessun sito di allevatori può replicare. Questo processo di abbinamento conta. Un cane che si adatta davvero al tuo stile di vita è un cane che porterai davvero a passeggio ogni giorno, ed è proprio dalle passeggiate quotidiane che iniziano la maggior parte dei benefici per la salute che si possono misurare.

C’è poi la questione dei tempi di attesa. Acquistare un cucciolo da un allevatore riconosciuto può significare mesi in lista d’attesa. La maggior parte dei cani nei rifugi è disponibile subito. Molti sono già abituati a vivere in casa, rispondono ai comandi di base e sono stati valutati per il comportamento con altri animali e con i bambini.

Attività fisica: i numeri sono più chiari di quanto potresti pensare

La maggior parte degli adulti resta ben al di sotto dei 150 minuti di attività fisica moderata a settimana raccomandati dalle linee guida per la salute. Avere un cane colma questa lacuna in modo semplice: il cane ha bisogno di una passeggiata, quindi la passeggiata si fa.

Uno studio del 2019 di Westgarth et al., pubblicato su Scientific Reports, ha rilevato che i proprietari di cani avevano una probabilità quattro volte maggiore di soddisfare le linee guida settimanali sull’attività fisica rispetto alle persone senza cane (OR = 4.10, 95% CI 2.05–8.19). Lo studio ha seguito 191 adulti proprietari di cani e 455 adulti non proprietari nel Regno Unito e ha misurato l’attività in modo oggettivo con accelerometri, non tramite stime auto-riferite.

L’effetto non è minimo. Una probabilità quattro volte maggiore è una differenza importante, e compare con costanza in diverse popolazioni e metodologie. Un cane non ti lascia saltare la passeggiata perché il tempo è brutto o perché il divano è troppo comodo.

Abbinare razza e stile di vita

Una razza ad alta energia con un proprietario sedentario è un problema per entrambe le parti. Il personale dei rifugi lo vede regolarmente. La verità è che adottare un Vizsla quando lavori da casa e raramente esci significa prepararti a un primo anno difficile. Chiedi informazioni sulla reale storia di esercizio di ogni cane prima di decidere.

Salute del cuore: cosa ha rilevato un ampio studio di coorte

Nel 2017, Mubanga et al. hanno pubblicato uno studio di coorte nazionale su Scientific Reports seguendo 3,432,153 adulti svedesi per un periodo fino a 12 anni. I proprietari di cani che vivevano da soli avevano un rischio di morte per qualsiasi causa inferiore del 33% e un rischio di morte cardiovascolare inferiore del 36% rispetto ai non proprietari (rispettivamente HR 0.67 e HR 0.64). Anche nelle famiglie composte da più persone, la riduzione della mortalità cardiovascolare era del 15% (HR 0.85).

I ricercatori non sono riusciti a separare completamente l’effetto dell’aumento dell’attività fisica da altri fattori come il contatto sociale e la riduzione della solitudine. Vale la pena dirlo chiaramente. Un cane non cura le malattie cardiache. Quello che suggeriscono i dati è un’associazione significativa, non una semplice relazione di causa unidirezionale.

"Il possesso di un cane è stato associato a un rischio inferiore di malattie cardiovascolari e di morte, soprattutto nelle famiglie composte da una sola persona."— Mubanga et al., Scientific Reports, 2017

Benessere mentale: un quadro più complesso

Le prove dei benefici per la salute mentale sono reali, ma meno uniformi rispetto ai dati sull’attività fisica. Una revisione sistematica del 2022 di Applebaum et al., pubblicata su Gerontology and Geriatric Medicine, ha esaminato sei studi per un totale di 25,138 adulti anziani e ha rilevato che il contatto regolare con un cane era associato a un minor numero di sintomi di ansia. L’associazione con la depressione era più debole e meno coerente nei vari studi.

Quello che la ricerca mostra in modo affidabile è questo: i cani riducono la solitudine, creano contatti sociali quotidiani (i proprietari di cani parlano tra loro) e danno ai loro proprietari un senso di routine e di scopo. Questi effetti sono difficili da quantificare con un solo numero, ma sono reali e compaiono in diverse popolazioni.

La precisazione onesta è questa: un cane poco adatto alla tua vita, o uno che sviluppa seri problemi comportamentali, crea stress invece di alleviarlo. L’adozione non produce automaticamente benessere. L’adozione con un buon abbinamento, aspettative realistiche e un po’ di supporto nell’addestramento iniziale sì.

Cosa significa l’adozione per il cane

Il benessere di un cane in un rifugio peggiora con il tempo. Rumore, spazio limitato, routine interrotte ed esposizione ripetuta a persone sconosciute sono fattori di stress che si accumulano. La ricerca sul benessere nei rifugi mostra con costanza che il tempo trascorso in rifugio aumenta i livelli di cortisolo e riduce gli indicatori comportamentali di benessere positivo. Portare più rapidamente un cane in una casa stabile è meglio per il cane, non solo per la persona.

I tassi di restituzione dopo l’adozione si aggirano intorno al 10–20% nella maggior parte degli studi sui rifugi, in genere a causa di incompatibilità comportamentali che non sono state identificate prima dell’adozione. Passare del tempo con un cane nel rifugio prima di impegnarti, fare al personale domande dirette su eventuali problemi comportamentali noti e concordare un periodo di prova in cui il rifugio offre supporto dopo l’adozione riducono tutti in modo sostanziale questo rischio.