Spondilosi nel cane: riconosci i sintomi e le opzioni di trattamento

La spondilosi nei cani è una patologia degenerativa della colonna vertebrale, in cui si formano escrescenze ossee chiamate osteofiti tra le vertebre. Può limitare il movimento, causare dolore e, in alcuni casi, portare a problemi neurologici. I cani anziani e le razze di taglia grande sono particolarmente a rischio. Quindi, come si riconosce precocemente e cosa si può fare davvero? Qui sotto analizziamo le cause, i segnali d'allarme, le opzioni di trattamento e alcuni modi per aiutare il tuo cane a restare a suo agio più a lungo.

Che cos'è la spondilosi nei cani?

La spondilosi è essenzialmente la risposta riparativa della colonna vertebrale che va un po' oltre il necessario. Di fronte a usura o instabilità tra le vertebre, il corpo reagisce formando tessuto osseo aggiuntivo per stabilizzare l'area. Con il tempo questo può unire le vertebre adiacenti con vero e proprio osso, e di conseguenza la schiena perde parte della sua naturale flessibilità.

Quali sono le cause della spondilosi nei cani?

La spondilosi è causata da una combinazione di età avanzata, predisposizione genetica e sforzo prolungato sulla colonna vertebrale. I Boxer in particolare sembrano ereditare una reale tendenza a svilupparla: uno studio genetico ha stimato l'ereditarietà dello sviluppo degli osteofiti tra il 25 e il 48%, a seconda dell'area della colonna esaminata [1]. Altri fattori di rischio includono:

• Anomalie congenite della colonna vertebrale
• Obesità, che esercita una pressione extra sulla schiena
• Traumi o precedenti lesioni alla schiena
• Sforzo eccessivo, ad esempio dovuto allo sport o al lavoro

Quali razze canine sono predisposte alla spondilosi?

Sebbene la spondilosi possa comparire in qualsiasi cane, alcune razze sono chiaramente più a rischio:

• Boxer
• Pastore Tedesco
• Labrador Retriever
• Rottweiler
• Dobermann

Queste razze sono geneticamente più predisposte ai problemi articolari e alla schiena, e i numeri lo confermano. Uno studio radiografico su oltre 2.000 cani di razza pura ha rilevato la spondilosi nel 18% dei casi complessivi, ma nei Boxer questa percentuale saliva al 55% [2]. Uno studio separato su 849 Boxer italiani ha stimato una prevalenza nella razza fino all'84% [1]. Anche i Pastori Tedeschi e i Labrador Retriever erano tra le razze con diagnosi più frequente nella stessa ricerca [2].

Quali sono i sintomi della spondilosi nei cani?

La spondilosi si sviluppa lentamente, ed è proprio per questo che spesso passa inosservata così a lungo. I sintomi più comuni sono:

• Rigidità e difficoltà ad alzarsi o a sdraiarsi
• Cambiamenti nell'andatura, come una camminata rigida o instabile
• Reazioni dolorose quando si tocca la schiena
• Attività ridotta e meno entusiasmo nel muoversi
• Difficoltà a salire le scale e a saltare
• Schiena inarcata o postura tesa
• Controllo ridotto delle zampe posteriori
• Difficoltà a urinare o defecare nei casi di grave compressione nervosa
• Cambiamenti comportamentali, come aggressività o apatia

Come viene diagnosticata la spondilosi?

Di solito un veterinario procede per fasi:

• Esame fisico e osservazione della postura e dell'esercizio
• Radiografie per rilevare speroni ossei sulle vertebre
• Una TAC o una risonanza magnetica se si sospetta una compressione nervosa

Quali opzioni di trattamento sono disponibili per la spondilosi nei cani?

La spondilosi in sé non può essere curata. I ponti ossei che si sono già formati sono permanenti. Ciò che il trattamento fa davvero è ridurre il dolore e mantenere il cane in movimento il più possibile, il più a lungo possibile.

Sollievo dal dolore e farmaci

• I FANS come carprofene o meloxicam riducono infiammazione e dolore.
• I miorilassanti aiutano ad alleviare gli spasmi della schiena.
• Gli antidolorifici naturali, come la curcuma o gli oli omega-3, possono offrire un supporto aggiuntivo, anche se le prove variano parecchio a seconda dell'ingrediente (più dettagli sotto).

Fisioterapia ed esercizio

• Esercizio graduale e costante, come brevi passeggiate.
• L'idroterapia (nuoto) riduce lo sforzo sulle articolazioni.
• La laserterapia e l'agopuntura migliorano la circolazione sanguigna e alleviano il dolore.

Cambiamenti nello stile di vita

• Controllo del peso per ridurre lo sforzo sulla schiena.
• Cucce ortopediche per cani per un supporto extra.
• Evita scale e salti usando rampe o sollevandolo.

Integratori alimentari

Non tutti gli integratori per le articolazioni hanno lo stesso livello di evidenza, ed è giusto essere onesti su questo invece di limitarsi a elencare gli ingredienti:

• Gli acidi grassi omega-3 (olio di pesce) hanno il supporto più solido. Una revisione del 2022 di 20 studi clinici ha rilevato un reale beneficio analgesico nei cani con osteoartrite, con solo 2 studi su 20 che non hanno mostrato alcun effetto [3].
• La glucosamina e il solfato di condroitina sono gli ingredienti per le articolazioni più comunemente venduti, ma la stessa revisione ha riscontrato il modello opposto per il loro uso da soli: 8 studi su 9 non hanno mostrato alcun beneficio misurabile, portando gli autori a concludere che non dovrebbero essere considerati affidabili da soli per alleviare il dolore [3].
• I nutraceutici combinati che associano diversi ingredienti, come glucosamina, condroitina, acido ialuronico e collagene di tipo II non denaturato, hanno dato risultati migliori negli studi rispetto alla sola glucosamina o condroitina. Uno studio controllato con placebo ha rilevato una riduzione significativa dei punteggi del dolore dopo 60 giorni con una formula combinata [4].
• Le vitamine C ed E sono comunemente incluse come antiossidanti, anche se le prove specifiche per la salute articolare nei cani sono meno solide rispetto agli ingredienti sopra indicati.

Qual è la prognosi per un cane con spondilosi?

La prognosi dipende soprattutto da quanto la condizione è progredita quando viene individuata. Con il trattamento e la gestione adeguati, la maggior parte dei cani continua a vivere comodamente per anni. Riconoscerla presto e adattare di conseguenza la routine e l'alimentazione del cane fa davvero la differenza.

Come si può prevenire la spondilosi nel cane?

La spondilosi non può sempre essere prevenuta del tutto, ma alcune abitudini riducono il rischio:

• Mantenere un peso sano
• Esercizio a basso impatto come camminare e nuotare
• Evitare il sovraffaticamento durante i primi anni
• Fornire integratori per le articolazioni alle razze con rischio aumentato, idealmente con omega-3 come ingrediente principale dati gli elementi emersi sopra [3]

Conclusione

La spondilosi nel cane è una condizione comune e cronica, che colpisce soprattutto i cani più anziani e le razze più grandi. I sintomi vanno da una lieve rigidità fino a problemi di mobilità seriamente limitanti, quindi vale la pena prendere sul serio i segnali precoci invece di liquidarli come “semplice vecchiaia”. Non esiste una cura, ma la combinazione di farmaci, fisioterapia, esercizio adattato e alimentazione corretta può fare davvero la differenza nel comfort quotidiano. Prima di iniziare qualsiasi novità, una visita dal veterinario per un piano di trattamento personalizzato è sempre una buona idea.