La nostra guida all'alimentazione ti aiuta a prevenire il sovrappeso nel cane

Un terzo dei cani in Europa e Nord America è in sovrappeso. Questo dato non cambia da decenni, il che significa che a determinarlo sono le abitudini alimentari, non la sfortuna del singolo. La buona notizia: è un problema che risponde bene a due passaggi semplici e concreti.

La portata del problema

Il sovrappeso nei cani non è una questione di nicchia. Uno studio del 2019 di Salt et al., pubblicato nel Journal of Veterinary Internal Medicine, ha seguito 50.787 cani sterilizzati di proprietà privata, appartenenti a 12 razze, e ha rilevato che una condizione corporea in sovrappeso era associata a una vita più breve in ogni singola razza studiata. La riduzione andava da circa 5 mesi per i Pastori Tedeschi maschi a oltre 2,5 anni per gli Yorkshire Terrier maschi.

Una revisione separata pubblicata su Veterinary Sciences (German et al., 2018) ha stimato che tra il 25% e il 40% dei cani visitati nella pratica veterinaria generale è in sovrappeso o obeso, con percentuali che si avvicinano al 50% in alcuni Paesi europei.

Perché la quantità della porzione è la prima leva su cui agire

Molti proprietari pensano che l'esercizio sia il fattore principale nella gestione del peso. Le prove indicano altro. In uno studio clinico randomizzato in aperto che confrontava la restrizione calorica alimentare con l'aumento dell'attività fisica nei cani in sovrappeso (Flanagan et al., 2019, The Veterinary Journal), il peso corporeo è diminuito in modo significativo nel gruppo con restrizione calorica (riduzione mediana del 10% del peso corporeo iniziale), ma non nel gruppo con attività fisica.

Questo non significa che l'esercizio non sia importante. Significa che, se oggi dovessi scegliere una sola cosa da cambiare, correggere la quantità della porzione ti dà più risultati che aggiungere una passeggiata più lunga.

Le Linee guida AAHA 2021 su nutrizione e gestione del peso, sviluppate da un gruppo di lavoro di specialisti in nutrizione veterinaria, raccomandano l'alimentazione con porzioni controllate come approccio standard per la maggior parte dei cani adulti: due pasti al giorno pre-misurati, a orari regolari. I premi dovrebbero rappresentare meno del 10% dell'apporto calorico totale giornaliero.

"Il fattore singolo più importante nella gestione del peso corporeo del cane è la misurazione accurata dell'assunzione giornaliera di cibo."— Linee guida AAHA 2021 su nutrizione e gestione del peso

Come usare correttamente una guida all'alimentazione

La maggior parte dei sacchi di alimento completo per cani include una tabella di alimentazione. Per usarla correttamente servono circa 30 secondi, eppure molte persone la saltano o la usano nel modo sbagliato.

Ti servono due informazioni: il peso corporeo attuale del tuo cane e la sua età. Per il peso corporeo, va bene una stima approssimativa. Sollevare un cane grande su una bilancia da bagno è poco pratico, ma il veterinario può pesarlo durante una normale visita, oppure molti negozi per animali hanno una bilancia a pedana. I cani di taglia grande sono ancora classificati come cuccioli fino a circa 18 mesi di età, e questo influisce sulla colonna da usare nella tabella.

Una volta che hai questi due dati, cerca il peso del tuo cane nella colonna di sinistra, individua in alto la categoria di età corrispondente e leggi l'intervallo giornaliero in grammi. Per esempio, per un Carlino adulto di 7 kg, un tipico alimento completo raccomanda tra 110 e 136 grammi al giorno. È meno di quanto molti proprietari immaginino.

La qualità del cibo influisce su quanto devi davvero somministrare

C'è un motivo pratico per prestare attenzione alla qualità degli ingredienti, oltre a quello più ovvio. Gli alimenti di qualità inferiore hanno spesso una digeribilità più bassa e un profilo nutrizionale meno concentrato. Questo significa che potresti doverne somministrare un volume maggiore per ottenere lo stesso senso di sazietà e la stessa copertura nutrizionale, il che può rendere la differenza di costo giornaliero tra un alimento economico e uno premium più piccola di quanto il prezzo faccia pensare.

Un cane che mangia un alimento altamente digeribile e ricco di nutrienti di solito avrà bisogno di una porzione giornaliera più piccola. Questo riduce il margine di errore quando misuri le quantità. Inoltre tende a produrre feci più compatte e meno frequenti, un indicatore ragionevole di un buon assorbimento intestinale.

Gli alimenti a base di insetti rientrano in questa categoria. Hanno un alto valore biologico, una digeribilità paragonabile a quella del pollo e un impatto ambientale inferiore rispetto alle proteine animali convenzionali. Non è una soluzione universale per ogni cane, ma vale la pena sapere che questa opzione esiste.

Regolare nel tempo

Una guida all'alimentazione ti dà un punto di partenza, non una prescrizione permanente. Il fabbisogno energetico di un cane cambia con l'età, il livello di attività, lo stato di sterilizzazione e la salute. L'unico modo per sapere se la quantità attuale è corretta è monitorare nel tempo la condizione corporea.

Il punteggio della condizione corporea (BCS) è una semplice valutazione pratica che puoi fare a casa. Fai scorrere le mani lungo la gabbia toracica del tuo cane. Dovresti riuscire a sentire le singole costole senza premere forte, ma non a vederle dall'altra parte della stanza. Se non riesci a sentire le costole senza premere, il tuo cane ha un eccesso di peso. Se le costole sono evidenti e visibili, ha bisogno di più cibo. La maggior parte dei cani leggermente in sovrappeso trae beneficio da una riduzione del 10–20% dell'assunzione giornaliera, da monitorare nell'arco di quattro-sei settimane.

Fare bene non è complicato. Richiede soprattutto di misurare con costanza, adattare le quantità quando cambia la condizione corporea e non considerare la guida all'alimentazione come una lettura facoltativa.