Perché la mia cavalla non rimane gravida?

Far mettere incinta una fattrice sembra semplice, finché non lo è più. La riproduzione equina ha un tasso di insuccesso sorprendentemente alto in ogni fase, dal momento dell’ovulazione fino al giorno in cui nasce il puledro. Capire in quale punto del processo le cose si interrompono cambia il modo in cui affronti il problema e ciò che puoi realisticamente correggere.

L’ovulo non viene mai fecondato

L’insuccesso più basilare è la mancata fecondazione. Può dipendere dalla fattrice oppure dallo stallone.

Dal lato della fattrice

La tempistica è tutto. Le fattrici sono poliestriche stagionali, il che significa che hanno cicli regolari da maggio a settembre, ma spesso mostrano cicli irregolari e anovulatori tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera. Riprodurre fuori dalla stagione naturale riduce drasticamente la probabilità di un’ovulazione vitale. Se hai a che fare con una fattrice che “non resta mai gravida”, la prima domanda da farti è quando viene fatta coprire.

La qualità degli ovuli cala con l’età. Le fattrici anziane producono ovociti che hanno più probabilità di presentare anomalie cromosomiche o una ridotta competenza allo sviluppo. Non è qualcosa che puoi vedere con un’ecografia. Diventa evidente solo con bassi tassi di sviluppo embrionale.

Dal lato dello stallone

La qualità del seme varia più di quanto molti proprietari si aspettino. Il seme fresco usato nel momento giusto dà i risultati migliori. Il seme refrigerato, raccolto e trasportato prima dell’uso, perde nel tempo motilità progressiva. Il seme congelato e poi scongelato ha tassi di sopravvivenza post-scongelamento ancora più bassi e una finestra di inseminazione estremamente ridotta. Se stai lavorando con seme congelato di uno stallone con scarsa congelabilità, le probabilità ti sono già sfavorevoli prima ancora che la fattrice entri in gioco.

L’ovulo fecondato non si impianta

Un embrione raggiunge l’utero intorno al giorno 6 dopo l’ovulazione. Quello che accade dopo dipende quasi interamente dalla salute dell’endometrio, il rivestimento uterino. È qui che si concentra la maggior parte dei problemi di infertilità cronica.

L’endometrio fa molto più che offrire una superficie per l’impianto. Produce il latte uterino, la secrezione che sostiene l’embrione nei giorni prima dell’inizio della placentazione. Un endometrio danneggiato non riesce a fornire un nutrimento adeguato e l’embrione va perso senza segni evidenti. Le fattrici con alterazioni degenerative croniche dell’endometrio mostrano uno sviluppo placentare misurabilmente peggiore nelle fasi successive della gestazione rispetto alle fattrici con tessuto uterino sano [2].

Fibrosi endometriale

Il riscontro più comune nelle fattrici con compromissione riproduttiva è la fibrosi endometriale. Il termine preciso, coniato da Kenney, è endometrosi, da non confondere con l’endometriosi, una condizione molto diversa osservata nelle donne. La fibrosi periglandolare avvolge le ghiandole uterine, riducendone la capacità secretoria. Kenney e Doig (1986) hanno rilevato che la maggior parte delle fattrici clinicamente sane presentava un certo grado di fibrosi endometriale alla biopsia, una proporzione che aumenta nettamente con l’età [1]. La classificazione bioptica resta il modo più affidabile per valutare la gravità di questo danno [1].

Il problema della fibrosi è che non regredisce. Una volta che quelle ghiandole sono racchiuse nel tessuto cicatriziale, sono perse. La gestione punta a ottimizzare ciò che resta, non a ripristinare ciò che è andato perso.

Endometrite

L’infiammazione acuta e cronica dell’utero è un’altra causa importante di fallimento dell’impianto. Alcune fattrici hanno una ridotta capacità di svuotamento uterino. Non riescono a eliminare in modo efficiente liquidi e detriti infiammatori dopo la monta o l’inseminazione, e l’ambiente che ne risulta è ostile per l’embrione. Questo è trattabile, e intercettarlo presto conta più di quasi ogni altra cosa in questa sezione.

Anatomia

La conformazione influisce sulla suscettibilità alla contaminazione uterina. Le fattrici con una scarsa conformazione perineale, particolarmente comune nei purosangue inglesi, possono aspirare aria nella vagina a ogni passo, introducendo contaminazione ambientale nel tratto riproduttivo [3]. Nella mia esperienza clinica, i Saddlebred sono rappresentati in modo sproporzionato nei casi di endometrite micotica cronica. Si tratta di tendenze di razza, non di regole universali, ma modificano la diagnosi differenziale quando una fattrice ha una storia di infezioni persistenti [4].

L’embrione muore dopo l’impianto

La perdita embrionale precoce è comune e i numeri pubblicati variano molto a seconda del tipo di fattrici considerate. La review del 1988 di Ball, citata spesso, stimava perdite entro il giorno 14 inferiori al 10% nelle fattrici giovani e riproduttivamente normali, ma superiori al 60% in quelle anziane e subfertili [5]. Uno studio sul campo su quasi 1.400 fattrici purosangue a Newmarket ha rilevato circa il 10% di perdite solo tra il giorno 15 e il giorno 35, anche in una popolazione ben gestita e monitorata attivamente [6]. La maggior parte di queste perdite avviene prima del giorno 40, ed è per questo che una palpazione rettale al primo controllo di gravidanza non garantisce un puledro vivo nove mesi dopo.

Dopo quel momento la perdita diventa meno frequente, ma non scompare. Uno studio britannico del 2022 che ha seguito 4.439 gravidanze di purosangue ha rilevato che il 7,3% delle fattrici confermate gravide al giorno 70 non è comunque riuscito a produrre un puledro vivo, e poco più della metà di queste perdite è stata classificata come aborto piuttosto che natimortalità o altre cause [7]. La rinopolmonite, causata dagli herpesvirus equini di tipo 1 e 4 (EHV-1 ed EHV-4), riceve qui la maggior parte dell’attenzione, e giustamente: l’EHV-1 può innescare vere e proprie ondate abortive che eliminano diverse gravidanze in uno stesso allevamento nel giro di poche settimane. Ma nello stesso studio britannico, solo circa il 9% delle perdite dopo il giorno 70 era collegato all’EHV [7]. La maggior parte aveva cause completamente diverse, tra cui gravidanza gemellare, incidenti del cordone ombelicale e placentite. La vaccinazione resta importante. Se le tue fattrici non seguono un protocollo con richiami ai mesi 5, 7 e 9 di gravidanza, è qualcosa da correggere. Semplicemente non è l’unica casella da spuntare.

Da dove iniziare quando nulla funziona

Prima di spendere somme importanti in tentativi ripetuti di riproduzione, una biopsia uterina ti dà il quadro prognostico più chiaro. Una biopsia di grado I secondo Kenney comporta una buona prognosi per portare a termine la gravidanza; il grado III ne comporta una sfavorevole. È un’informazione che vale la pena avere presto, invece che dopo ancora diversi cicli falliti.

Oltre alla biopsia: valutazione del seme dello stallone se usi la IA, coltura uterina e citologia per escludere un’endometrite attiva, e uno sguardo onesto al calendario riproduttivo. Molte fattrici etichettate come infertili sono state semplicemente fatte riprodurre nel periodo sbagliato dell’anno, con il tipo di seme sbagliato o senza monitoraggio ecografico dell’ovulazione.

L’insuccesso riproduttivo nelle fattrici raramente dipende da una sola cosa. Di solito è una combinazione di fattori, alcuni modificabili e altri no. Sapere la differenza è gran parte del lavoro clinico.