De voordelen van hondenvoer met insecten

Hondenvoer met insecten is in de afgelopen vijf jaar geëvolueerd van een noviteit naar een vaste plek in de schappen van dierenwinkels in heel Europa. Twee dingen drijven die ontwikkeling: het gezondheidsprofiel van insecteneiwit houdt stand onder wetenschappelijke toetsing, en de milieukost van honden voeren met conventioneel vlees wordt steeds moeilijker te negeren. Beide zijn het waard om apart te begrijpen.

Wat het eiwit daadwerkelijk levert

Larven van de zwarte soldaatvlieg (Hermetia illucens) bevatten ongeveer 40 tot 50% eiwit op basis van droge stof, afhankelijk van hoe ze worden gekweekt en verwerkt [1]. Dat eiwit heeft een volledig profiel van essentiële aminozuren, met verteerbaarheidscoëfficiënten voor honden die in gecontroleerde studies vergelijkbaar zijn met pluimveemeel [1].

Insectenmeel bevat ook laurinezuur, een verzadigd vetzuur met middellange keten dat in concentraties van ongeveer 40 tot 50% van de vetfractie in BSFL voorkomt [2]. Laurinezuur heeft in dierstudies aangetoonde antimicrobiële eigenschappen. Of dit zich vertaalt naar klinische voordelen voor honden bij gebruikelijke hoeveelheden in de voeding wordt nog onderzocht, maar het draagt bij aan een gunstig vetzuurprofiel vergeleken met veel conventionele voedingen.

Het allergeenvoordeel

Dierlijke eiwitbronnen (rund, zuivel, kip) zijn verantwoordelijk voor bijna twee derde van de gedocumenteerde triggers van voedselallergieën bij honden [3]. Insecteneiwit is nieuw voor het immuunsysteem van bijna elke hond. Geen eerdere blootstelling betekent geen eerdere sensibilisatie. Voor honden met een vastgestelde voedselallergie voor conventionele vleessoorten is een op insecten gebaseerde voeding met één enkele eiwitbron een klinisch aanbevolen voedingsoptie [3].

Het milieuperspectief

Insecten zetten voer ongeveer 2,5 keer efficiënter om in lichaamsmassa dan kippen en 12 keer efficiënter dan runderen [4]. De productie van één kilogram insecteneiwit stoot ongeveer 1 tot 2,7 kg CO2-equivalent uit, vergeleken met 14 tot 33 kg voor rundvleeseiwit [4].

Een studie gepubliceerd in PLOS ONE schatte dat honden en katten alleen al in de Verenigde Staten verantwoordelijk zijn voor ongeveer 25 tot 30% van de milieu-impact van de Amerikaanse vleesproductie [5]. Naarmate het wereldwijde huisdierenbezit groeit, groeit die voetafdruk mee. De vraag verschuiven richting insecteneiwit is een van de weinige praktische hefbomen die individuele baasjes tot hun beschikking hebben.

Goedkeuring in de EU en regelgevende status

De Europese Commissie keurde in 2021 larven van de zwarte soldaatvlieg en de gele meelworm goed voor gebruik in honden- en kattenvoer [6]. De goedkeuring volgde op een veiligheidsbeoordeling door de Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) en betekent dat deze ingrediënten aan dezelfde kwaliteits- en veiligheidsnormen voldoen als conventionele eiwitbronnen in diervoeding op de EU-markt.