Is hondenvoer op basis van insecten een gezonde keuze?

Insecteneiwit lijkt misschien ongewoon, tot je naar de cijfers kijkt. Larven van de zwarte soldatenvlieg en meelwormmeel kunnen 50 tot 70% ruw eiwit halen op basis van droge stof [1]. Ze bevatten alle tien essentiële aminozuren die een hond nodig heeft. En dat met slechts een fractie van het land, water en voer dat conventionele veeteelt vraagt. De vraag is niet of insecten een levensvatbare eiwitbron zijn. De vraag is of ze echt goed zijn, specifiek voor honden.

De eiwitargumenten, onderbouwd met studies

De kwaliteit van eiwit wordt niet gemeten aan het percentage op de zak, maar aan hoeveel de hond daadwerkelijk kan opnemen en gebruiken. Studies naar larven van de zwarte soldatenvlieg (Hermetia illucens) en meelworm (Tenebrio molitor) laten bij honden een eiwitverteerbaarheid zien van 75 tot 87%, afhankelijk van de verwerkingsmethode, en dat ligt in dezelfde range als pluimveemeel [1].

Insectenmeel bevat van nature ook relevante hoeveelheden taurine. Taurine is cruciaal voor de hartfunctie. Het wordt technisch gezien voor de meeste honden niet als essentieel geclassificeerd, omdat het lichaam het zelf kan aanmaken, maar bepaalde rassen hebben moeite om er genoeg van te produceren. Het uit de eiwitbron halen in plaats van het na verwerking synthetisch toe te voegen, is een duidelijk voordeel.

Waarom het goed werkt voor allergische honden

Voedselallergieën bij honden worden bijna altijd veroorzaakt door eiwitten waarmee de hond herhaaldelijk in aanraking is gekomen. Rundvlees is goed voor 34% van de gedocumenteerde gevallen van voedselallergie, zuivel voor 17%, kip voor 15% [3]. De logica achter hypoallergene diëten is het gebruik van een eiwit dat het immuunsysteem nog nooit heeft gezien en waartegen het dus niet gevoelig is geworden.

Bijna geen enkele hond heeft eerder insecteneiwit gegeten. Die nieuwheid is precies het werkingsmechanisme. Een insectrecept met één eiwitbron dat ook tarwe, gerst en zuivel uitsluit, haalt de prikkels weg waarop de meeste allergische honden reageren. Het geneest de onderliggende gevoeligheid niet. Het neemt de trigger weg.

"Nieuwe eiwitbronnen worden aanbevolen als eerstekeuzeoptie in eliminatiediëten voor honden met een vermoede voedselallergie." Mueller RS & Olivry T, richtlijnen voor veterinaire dermatologie [3]

De duurzaamheidscijfers

Insecten zetten voer ongeveer 2,5 keer efficiënter om in lichaamsmassa dan kippen en 12 keer efficiënter dan runderen [4]. De uitstoot van broeikasgassen per kilogram insecteneiwit ligt ongeveer 100 keer lager dan die van rundvleeseiwit, afhankelijk van soort en kweekmethode [4]. Het landgebruik volgt een vergelijkbare verhouding.

Een studie in PLOS ONE schatte dat honden en katten in de Verenigde Staten verantwoordelijk zijn voor ongeveer 25 tot 30% van de milieu-impact van de Amerikaanse vleesproductie [5]. Naarmate het wereldwijde huisdierenbezit groeit, groeit dat cijfer mee. Insecteneiwit is een van de weinige praktische hefbomen die dat getal echt merkbaar kan verlagen.

Zal je hond het eten?

Honden eten met hun neus, niet met hun ogen. Insectenmeel zorgt voor een geur waarop honden in smaaktesten consequent goed reageren, met scores die vergelijkbaar zijn met brokken op basis van gevogelte. De meeste honden schakelen zonder gedoe over. Kieskeurige eters hebben meestal alleen een geleidelijke overgang van 10 dagen nodig, gemengd met hun oude voer.