Kunnen honden depressief worden?

Helaas kunnen honden depressief worden. Net als mensen kunnen ze emotionele problemen ervaren. Verschillende factoren kunnen ervoor zorgen dat je hond depressief wordt.

Wat gebeurt er in het brein van een depressieve hond?

Bij honden spelen, net als bij mensen, dopamine en serotonine een grote rol in de stemming. Als een hond lange tijd verdriet of stress ervaart, kunnen deze stoffen in de hersenen uit balans raken, en die disbalans uit zich in het teruggetrokken, futloze gedrag dat baasjes omschrijven als "depressie". Het is goed om meteen te zeggen dat dierenartsen nog altijd voorzichtig zijn met dat woord: een onderzoek uit 2019 bij asielhonden liet zien dat meer tijd doorbrengen met inactief en ongevoelig liggen niet duidelijk overeenkwam met een depressieachtig syndroom zoals onderzoekers hadden verwacht. Het sloot beter aan bij een "vervelingachtige" toestand door te weinig prikkels [1]. In de praktijk betekent dat dat het gedrag hieronder echt is en serieus genomen moet worden, ook als de onderliggende oorzaak soms eerder te weinig stimulatie is dan depressie in klinische zin. Chronische stress kan ook de stresshormonen van een hond breder verstoren, wat het immuunsysteem kan verzwakken en uiteindelijk lichamelijke klachten kan veroorzaken, zoals spijsverteringsproblemen of een doffe vacht.

Oorzaken van depressie bij honden

Er zijn verschillende oorzaken die ertoe kunnen leiden dat je hond depressief wordt. Veranderingen in de omgeving kunnen stress en verdriet veroorzaken, zoals een verhuizing, een nieuw huisdier, een nieuw gezinslid of het verlies van een dierbare of huisdier. Soms hebben honden een ziekte of pijn, en deze symptomen kunnen lijken op die van een depressie. Een andere oorzaak is een gebrek aan sociaal contact. Honden zijn erg sociale dieren; ze hebben aandacht, activiteiten en interactie nodig om gelukkig te zijn. Denk aan wandelingen en speeltijd. Als een hond vaak lange tijd alleen thuis is, kan dit ook leiden tot depressie. Er is ook een risico op depressie als je hond niet goed wordt verzorgd. Honden houden erg van voorspelbaarheid. Wanneer hun dagelijkse routine verandert of verstoord raakt, kan dit leiden tot stress.

Symptomen van depressie bij honden

Er zijn verschillende symptomen die erop kunnen wijzen dat je hond last heeft van depressie:

• Geen interesse in wandelingen of speeltijd
• Verminderde eetlust
• Sneller en dieper ademen dan normaal
• Wil niet aangeraakt worden
• Gespannen lichaamstaal
• Veel slapen
• Lusteloos

Hoe lang duurt depressie bij honden?

Natuurlijk is iedere hond anders. Sommige honden hebben een korte dip van slechts een paar dagen. Andere honden hebben juist langere tijd last van een depressieve periode. Dat verschilt per hond.

Risico’s van depressie bij honden?

Depressie bij honden brengt ook bepaalde risico’s met zich mee. Sommige honden eten tijdens een depressieve periode veel meer dan normaal, terwijl andere bijna niets eten, wat kan leiden tot schommelingen in het gewicht.

Rasgevoeligheid voor depressie bij honden

Sommige hondenrassen zijn gevoeliger voor depressie dan andere. Rassen met een groter risico op depressieve symptomen wanneer ze niet genoeg stimulatie krijgen, zijn onder andere:

• Bordercollie
• Labrador Retriever
• Duitse herder

Speelt leeftijd een rol bij honden die depressief worden?

Leeftijd is zeker een factor bij depressie bij honden; ze kunnen depressief worden als ze ouderdomsgerelateerde aandoeningen ontwikkelen. Denk aan artrose of cognitieve achteruitgang.

De geschiedenis van een hond en depressie

Honden die vroeger lange tijd in een asiel hebben gezeten of slachtoffer zijn geweest van mishandeling, kunnen het erg moeilijk vinden om zich weer veilig en gelukkig te voelen.

Wat moet je doen als je hond depressief is?

Als je denkt dat je hond depressief is, is het verstandig om een dierenarts te raadplegen om gezondheidsproblemen uit te sluiten. De dierenarts zal je adviseren over hoe je je hond kunt helpen. Als je liever nog even wacht voordat je naar de dierenarts gaat, zijn er een paar dingen die je zelf kunt doen om je hond te helpen.

• Zorg voor routine en structuur voor je hond
• Lichaamsbeweging en mentale stimulatie (zoals wandelen en snuffelen)
• Geef veel aandacht en gezelschap
• Creëer een comfortabele omgeving
• Geef je hond wat tijd
• Zorg voor sociale interactie

Behandeling van depressie bij honden

De behandeling van een depressieve hond bestaat vooral uit veel aandacht geven, voldoende beweging en in sommige gevallen medicatie die door een dierenarts is voorgeschreven. Je zou kunnen overwegen om een hondensport te gaan doen. Geef je viervoeter veel knuffels. Honden zijn niet alleen gewoontedieren; ze stammen nog altijd af van wolven, wat betekent dat het ook roedeldieren zijn. Ze halen geluk uit contact met andere honden, dus een maatje in huis halen voor je hond is ook geen slechte optie.

Medicatie voor depressie bij honden?

Het is zeker aan te raden om eerst liefde en veel aandacht te proberen. Voor de meeste honden maakt dat al een groot verschil. Als dat niet werkt, is medicatie iets om met je dierenarts te bespreken, nooit iets om zelf mee te beginnen of over te nemen uit een recept voor mensen. Bij angstgerelateerd en dwangmatig gedrag bij honden hebben verschillende diergeneeskundige onderzoeken laten zien dat fluoxetine (dezelfde werkzame stof als in Prozac voor mensen) effectief kan zijn in combinatie met een gestructureerd plan voor gedragsverandering, onder meer bij honden met angst en agressie en bij gevallen van dwangmatig likken [2][3]. Dosering, duur en of het überhaupt geschikt is, is een beslissing van de dierenarts, omdat dit afhangt van het volledige gezondheidsbeeld van de hond.

Er zijn ook kalmerende supplementen zonder recept op de markt, vaak op basis van aminozuren zoals L-tryptofaan die het lichaam kan omzetten in serotonine. Die zijn over het algemeen bedoeld voor een hond die wat somber of angstig is, en niet zozeer voor een hond die het uitgebreidere beeld van depressie laat zien zoals hierboven beschreven. Vraag je dierenarts welk product, als dat al nodig is, zinvol is voor jouw hond voordat je er een probeert.

Conclusie: Kunnen honden depressief worden?

Depressie bij honden is een serieus probleem dat verschillende oorzaken kan hebben, zoals veranderingen in hun omgeving, een gebrek aan sociale interactie of gezondheidsproblemen. Door alert te zijn op symptomen en je hond de juiste verzorging, structuur en aandacht te geven, kun je vaak een duidelijke verbetering zien. In sommige gevallen kan een dierenarts aanvullende behandelingen of medicatie aanbevelen. Het belangrijkste is dat je je hond ondersteunt en zorgt voor een veilige, liefdevolle omgeving zodat hij zich weer gelukkig en ontspannen voelt.