Wrzody żołądka u koni: jak je rozpoznać i im zapobiegać

Niemal 70% koni sportowych ma wrzody żołądka. Ta liczba zaskakuje większość właścicieli, gdy słyszą ją po raz pierwszy, ponieważ wiele z tych koni nigdy nie wykazuje wyraźnych objawów, które zwykle kojarzymy z problemami żołądkowymi. Osiągają słabsze wyniki, źle reagują na podpinanie popręgu albo stopniowo tracą kondycję. Zanim ktoś pomyśli o zbadaniu żołądka, wrzody często są już obecne od miesięcy.

Jak dochodzi do problemów z końskim żołądkiem

Koń ewoluował tak, by paść się niemal bez przerwy. Żołądek produkuje kwas przez całą dobę, niezależnie od tego, czy znajduje się w nim pokarm. W naturalnym schemacie wypasu kwas ten jest stale buforowany przez ślinę oraz fizyczną obecność paszy objętościowej. Produkcja śliny jest najwyższa, gdy koń przeżuwa paszę objętościową. Jeśli odbierzesz mu stały dostęp do siana lub trawy, kwas pozostaje w środowisku o niewystarczającym buforowaniu.

Żołądek ma dwa wyraźne obszary. Błona gruczołowa w dolnej połowie jest przystosowana do kontaktu z kwasem. Błona bezgruczołowa w górnej połowie już nie. Większość wrzodów powstaje na granicy tych obszarów, gdzie gromadzi się kwas, gdy koń stoi w stajni, pracuje na pusty żołądek albo po prostu dostaje zbyt mało paszy objętościowej i zbyt rzadko.

Transport wiąże się z konkretnym mechanizmem, o którym warto wiedzieć. Badania klaczy transportowanych przez kilka godzin wykazały, że kwasy żółciowe cofają się z jelit do żołądka, a opróżnianie żołądka zostaje zaburzone. Skutkiem jest bezpośrednie uszkodzenie błony śluzowej żołądka przez kontakt z żółcią, co stanowi inny problem niż samo nagromadzenie kwasu [4]. To rozróżnienie ma większe znaczenie, niż większość właścicieli zdaje sobie sprawę, gdy planują sezon startowy.

Rozpoznawanie objawów

Objawy są frustrująco nieswoiste. Obniżony apetyt, stopniowa utrata masy ciała, matowa sierść i nawracająca łagodna kolka to najczęstszy obraz kliniczny u dorosłych koni. Słabsze wyniki są często pierwszą rzeczą, którą zauważa właściciel, zwykle jeszcze zanim pojawi się wyraźny dyskomfort. U źrebiąt obraz wygląda inaczej: charakterystycznymi objawami są zgrzytanie zębami i nadmierne ziewanie.

Warto osobno zwrócić uwagę na wrażliwość przy popręgu. Koń, który gryzie, kładzie uszy po sobie albo reaguje bólowo podczas popręgania, często bywa określany jako trudny lub „problematyczny” w zachowaniu. W praktyce klinicznej wrażliwość przy popręgu, która pojawia się lub nasila z czasem, jest powodem, by brać pod uwagę wrzody żołądka, dopóki nie zostanie udowodnione co innego.

Rozpoznanie stawia się na podstawie endoskopii. Nie ma wiarygodnego sposobu, by potwierdzić wrzody wyłącznie na podstawie objawów, a leczenie jest na tyle długie i kosztowne, że zawsze zalecałbym wykonanie badania endoskopowego przed rozpoczęciem terapii. Dodatnia odpowiedź na leki hamujące wydzielanie kwasu bywa czasem stosowana jako zastępcza metoda diagnostyczna, ale może przeoczyć problemy w jelicie tylnym i nie pozwala ustalić przyczyny źródłowej.

Profilaktyka: co naprawdę zmienia wynik

Najpierw pasza objętościowa, zawsze

Koń o masie 600 kg powinien mieć dostęp do co najmniej 9 do 12 kg suchej masy paszy objętościowej dziennie, a najlepiej bliżej 2% masy ciała. Karmidła spowalniające jedzenie i siatki na siano wydłużają czas pobierania pokarmu i pomagają utrzymać równomierną produkcję śliny przez cały dzień. To najskuteczniejsza pojedyncza interwencja. Wszystko inne ma znaczenie drugorzędne.

Powód jest równie mechaniczny, co chemiczny. Koń produkujący ślinę bez przerwy, bez przerwy też buforuje kwas. Ograniczanie tego buforu przez podawanie siana tylko o stałych porach, zwłaszcza na noc, tworzy wydłużone okno ekspozycji na kwas, którego żaden suplement ani lek nie jest w stanie w pełni skompensować [2].

Dlaczego lucerna ma sens

Lucerna ma wysoką zawartość wapnia, który bezpośrednio neutralizuje kwas żołądkowy. Kilka badań potwierdza jej zastosowanie u koni ze skłonnością do wrzodów, a jej praktyczną zaletą jest to, że jest bardzo smakowita dla koni, które straciły apetyt. Wybieraj produkt bez dodatku melasy. Nie jest to leczenie już istniejących wrzodów, ale stanowi istotny element diety profilaktycznej.

Ogranicz pasze treściwe

Dla konia o masie 500 kg praktyczna górna granica paszy treściwej to około 2,5 kg dziennie. Większa ilość, szczególnie podawana w pojedynczych dużych porcjach, nasila szybkie wydzielanie kwasu żołądkowego bez odpowiedniego buforowania. Jeśli wymagania sportowe oznaczają potrzebę wyższej koncentracji energii, rozdzielenie paszy treściwej na co najmniej cztery karmienia oraz zapewnienie paszy objętościowej przed i po każdym z nich zmniejsza szczytowe obciążenie kwasem [5]. Zachowaj co najmniej sześć godzin przerwy między posiłkami z paszą treściwą.

Zarządzanie transportem

Biorąc pod uwagę to, co wiemy o cofaniu się żółci podczas transportu, logika jest prosta: koń powinien jeść. Oferuj siano i wodę aż do momentu załadunku. Jeśli podróż jest długa, dostęp do siana w trakcie transportu ogranicza zarówno stres fizjologiczny, jak i bezpośrednie uszkodzenie błony śluzowej wynikające z długotrwałego głodzenia w poruszającym się pojeździe [4].

Ograniczanie stresu

Stres nie jest nieokreślonym czynnikiem dodatkowym. Ma bezpośredni wpływ fizjologiczny na motorykę żołądka i wydzielanie kwasu. Konie utrzymywane w izolacji społecznej, w boksach bez kontaktu wzrokowego z innymi końmi albo w środowisku zawodów o dużej rotacji konsekwentnie wykazują wyższy odsetek wrzodów. Jeśli warunki na to pozwalają, wybieg z towarzyszami jest częścią protokołu profilaktycznego, a nie luksusem.

Długoterminowe wsparcie jelit

Dieta i sposób utrzymania obejmują przyczyny strukturalne. Flora jelitowa i integralność błony śluzowej to osobna warstwa problemu. Pre- i probiotyki, które konkretnie wspierają błonę śluzową żołądka, mogą być cennym dodatkiem dla koni biorących udział w wymagającym harmonogramie zawodów lub wracających do formy po zakończonym leczeniu.

Leczenie, gdy wrzody zostaną potwierdzone

Leczenie potwierdzonych wrzodów oznacza hamowanie wydzielania kwasu, zazwyczaj za pomocą omeprazolu, przez minimum cztery tygodnie. Same leki nie wystarczą. Bez zmiany schematu żywienia i warunków utrzymania, które doprowadziły do powstania wrzodów, ryzyko nawrotu jest wysokie.

Pełny protokół obejmuje leki, modyfikację diety oraz, jeśli to właściwe, celowaną suplementację. Kontrolna endoskopia pod koniec okresu leczenia potwierdza wygojenie przed odstawieniem leku. Jeśli pominie się to badanie kontrolne, a objawy wrócą, traci się kilka tygodni cennych informacji o tym, czy leczenie było wystarczające i czy zmiany w utrzymaniu przyniosły oczekiwany efekt.