Wrzody żołądka u koni: jak je rozpoznać i im zapobiegać

Ponad 60% koni sportowych ma wrzody żołądka, a w przeglądzie z 2015 roku, łączącym dane z różnych dyscyplin sportowych w Wielkiej Brytanii, odsetek ten wyniósł 64% spośród niemal 500 przebadanych koni [1]. Ta liczba zaskakuje większość właścicieli, gdy słyszą ją po raz pierwszy, ponieważ wiele z tych koni nigdy nie wykazuje oczywistych objawów, które zwykle kojarzymy z problemami żołądkowymi. Osiągają słabsze wyniki, źle reagują na popręg lub stopniowo tracą kondycję. Zanim ktoś pomyśli o zbadaniu żołądka, wrzody często są już obecne od miesięcy.

Jak dochodzi do problemów z żołądkiem u konia

Koń ewoluował jako zwierzę pasące się niemal bez przerwy. Żołądek produkuje kwas przez całą dobę, niezależnie od tego, czy znajduje się w nim pokarm. Przy naturalnym wzorcu wypasu ten kwas jest stale buforowany przez ślinę i fizyczną obecność paszy objętościowej. Produkcja śliny jest najwyższa wtedy, gdy koń przeżuwa paszę włóknistą. Gdy odbierzesz mu stały dostęp do siana lub trawy, kwas pozostaje w środowisku o niewystarczającym buforowaniu.

Żołądek ma dwa odrębne obszary. Błona śluzowa gruczołowa w dolnej połowie jest przystosowana do wytrzymywania działania kwasu. Błona śluzowa bezgruczołowa w górnej połowie nie jest. Większość wrzodów powstaje na granicy tych dwóch obszarów, gdzie kwas się gromadzi, gdy koń stoi w stajni, pracuje na pusty żołądek albo po prostu dostaje zbyt mało paszy objętościowej zbyt rzadko.

Transport uruchamia szczególny mechanizm, o którym warto wiedzieć. Badania na klaczach transportowanych przez kilka godzin wykazały, że kwasy żółciowe cofają się z jelit do żołądka, a opróżnianie żołądka zostaje zaburzone [2]. Skutkiem jest bezpośrednie uszkodzenie błony śluzowej żołądka przez kontakt z żółcią, co stanowi inny problem niż samo nagromadzenie kwasu. To rozróżnienie ma większe znaczenie, niż większość właścicieli zdaje sobie sprawę, gdy planują sezon startowy.

Rozpoznawanie objawów

Objawy są frustrująco nieswoiste. Najczęściej u dorosłych koni występują zmniejszony apetyt, stopniowa utrata masy ciała, matowa sierść i nawracające łagodne objawy kolkowe. Słabsza wydolność lub wyniki to często pierwsza rzecz, którą zauważa właściciel, zwykle jeszcze przed pojawieniem się wyraźnego dyskomfortu. U źrebiąt obraz wygląda inaczej: charakterystycznymi objawami są zgrzytanie zębami i nadmierne ziewanie.

Warto osobno zwrócić uwagę na wrażliwość przy popręgu. Koń, który gryzie, kładzie uszy po sobie albo reaguje bólowo podczas zapinania popręgu, często bywa określany jako trudny albo problematyczny behawioralnie. W praktyce klinicznej wrażliwość przy popręgu, która pojawia się lub nasila z czasem, jest powodem, by brać pod uwagę wrzody żołądka, dopóki nie zostaną wykluczone.

Rozpoznanie stawia się na podstawie endoskopii. Nie ma wiarygodnej metody potwierdzenia wrzodów wyłącznie na podstawie objawów, a leczenie jest na tyle długie i kosztowne, że zawsze zalecałbym wykonanie badania endoskopowego przed wdrożeniem pełnego protokołu. Pozytywna odpowiedź na leki hamujące wydzielanie kwasu bywa czasem wykorzystywana jako diagnostyka pośrednia, ale może przeoczyć problemy tylnego odcinka jelit i nie pomaga ustalić przyczyny źródłowej.

Zapobieganie: co naprawdę zmienia wynik

Najpierw pasza objętościowa, zawsze

Koń o masie 600 kg powinien mieć dostęp do minimum 9 do 12 kg suchej masy paszy objętościowej dziennie, a najlepiej do ilości bliższej 2% masy ciała. Spowalniacze pobierania paszy i siatki na siano wydłużają czas jedzenia i pomagają utrzymać stałą produkcję śliny przez cały dzień. To najskuteczniejsze pojedyncze działanie. Wszystko inne ma znaczenie drugorzędne.

Powód jest tak samo mechaniczny, jak chemiczny. Koń, który stale produkuje ślinę, stale buforuje kwas. Ograniczenie tego buforu przez podawanie siana tylko o stałych porach, szczególnie na noc, wydłuża czas ekspozycji na kwas w stopniu, którego żaden suplement ani lek nie są w stanie w pełni skompensować [5].

Dlaczego lucerna ma znaczenie

Lucerna ma wysoką zawartość wapnia, który bezpośrednio neutralizuje kwas żołądkowy. Kontrolowane badanie żywieniowe wykazało, że konie, którym zamieniono siano z traw na dietę opartą na sianie z lucerny i ziarnie, miały wyższe pH płynu żołądkowego oraz mniej wrzodów i o mniejszym nasileniu [6]. Jej praktyczną zaletą jest też wysoka smakowitość u koni, które straciły apetyt. Wybieraj produkt bez dodatku melasy. Nie jest to leczenie już istniejących wrzodów, ale stanowi ważny element diety zapobiegawczej.

Ogranicz podawanie paszy treściwej

Dla konia o masie 500 kg praktyczna górna granica ilości paszy treściwej to około 2.5 kg dziennie. Większa ilość, szczególnie podawana w pojedynczych dużych porcjach, nasila szybką produkcję kwasu żołądkowego bez odpowiedniego buforowania. Gdy wymagania sportowe wymuszają wyższą gęstość energetyczną dawki, rozdzielenie paszy treściwej na co najmniej cztery karmienia oraz zapewnienie paszy objętościowej przed i po każdym z nich zmniejsza szczytowe obciążenie kwasem [7]. Zachowaj co najmniej sześć godzin przerwy między posiłkami z paszą treściwą.

Zarządzanie transportem

Biorąc pod uwagę to, co wiemy o cofaniu się żółci podczas transportu, wniosek jest prosty: koń powinien jeść. Zapewnij siano i wodę aż do momentu załadunku. Jeśli podróż jest długa, dostęp do siana w trakcie transportu zmniejsza zarówno stres fizjologiczny, jak i bezpośrednie uszkodzenia błony śluzowej wynikające z długotrwałego głodzenia w poruszającym się pojeździe [2].

Ograniczanie stresu

Stres nie jest tylko ogólnym czynnikiem sprzyjającym. Wywiera bezpośredni wpływ fizjologiczny na motorykę żołądka i wydzielanie kwasu. Konie utrzymywane w izolacji społecznej, w boksach bez kontaktu wzrokowego z innymi końmi albo w środowisku zawodów o dużej rotacji konsekwentnie wykazują wyższy odsetek wrzodów. Tam, gdzie pozwala na to sposób utrzymania, padokowanie z towarzyszami jest częścią protokołu zapobiegania, a nie luksusem.

Długoterminowe wsparcie jelit

Dieta i sposób utrzymania obejmują przyczyny strukturalne. Flora jelitowa i integralność błony śluzowej to osobna warstwa wsparcia. Pre- i probiotyki, które konkretnie wspierają błonę śluzową żołądka, mogą być cennym dodatkiem dla koni objętych intensywnym harmonogramem startów lub wracających do formy po zakończonym leczeniu.

Leczenie po potwierdzeniu wrzodów

Leczenie potwierdzonych wrzodów polega na hamowaniu wydzielania kwasu, zazwyczaj za pomocą omeprazolu, przez minimum cztery tygodnie. Sam lek nie wystarczy. Bez zmiany schematu żywienia i warunków utrzymania, które doprowadziły do powstania wrzodów, ryzyko nawrotu jest wysokie.

Pełny protokół obejmuje leczenie farmakologiczne, modyfikację diety oraz — tam, gdzie to uzasadnione — ukierunkowaną suplementację. Badanie endoskopowe pod koniec okresu leczenia potwierdza wygojenie przed odstawieniem leku. Jeśli pominiesz to kontrolne badanie, a objawy wrócą, stracisz kilka tygodni cennych informacji o tym, czy leczenie było wystarczające i czy zmiany w utrzymaniu przyniosły oczekiwany efekt.