Så behandlar du en underviktig häst

Foder är den sista spaken du drar i, inte den första. De flesta ägare gör tvärtom. En häst tappar hull och inom en vecka är hinken fullare, tillskottshyllan mer välfylld, och ingen har stannat upp för att fråga varför vikten försvinner från början.

Ibland är mer foder precis det som behövs. Hästen har faktiskt ätit för lite och lösningen är enkel. Men i praktiken är det sällan de fallen jag brukar se. Tandsjukdomar som gör det smärtsamt att tugga, en tarm som inte kan ta upp det den får, en parasitbörda som i det tysta konkurrerar om varje näringsämne: det är sådana orsaker som gör att en häst förblir tunn medan ägaren byter foder om och om igen. Att först hitta orsaken är det som verkligen förändrar utfallet.

Steg 1: Bekräfta att hästen faktiskt är underviktig

Ögat är inte tillförlitligt på egen hand. En häst med tjock vinterpäls kan dölja betydande muskelförlust, och omvänt kan en finpälsad häst se slank ut och ändå ha tillräckligt hull. Använd Body Condition Score (BCS), som går från 1 (utmärglad) till 9 (fet). En poäng på 4 till 6 är generellt hälsosam; allt på 3 eller lägre kräver åtgärd.

Bedömningen kräver att du både tittar och känner. Låt händerna gå längs revbenen, ryggraden, korset, halsens bas och bakom bogen. Du bedömer fettlager och muskelmassa samtidigt: det är två olika saker och de kan försämras oberoende av varandra. En häst med BCS 4 men med tydlig förlust av överlinjemuskulatur är i en annan situation än en häst med samma poäng men bra muskelvolym. Den skillnaden är viktigare än de flesta ägare inser.

Steg 2: Hitta orsaken

Viktnedgång har sällan en enda orsak. De fem nedan överlappar ofta, och att behandla en medan man missar en annan är exakt varför vissa hästar tar månader på sig att vända utvecklingen.

Minskad aptit (anorexi)

Hästen äter inte tillräckligt eftersom något gör den ovillig att äta. Smärta, stress, en förändrad miljö, dominanta flockkamrater eller sjukdom kan alla minska intaget utan att du ser några tydliga tecken. Observera fodringstillfället noga.

Högre energibehov än tillförsel

Hårt arbete, kallt väder, sen dräktighet och digivning ökar energibehovet avsevärt. En foderstat som höll en häst i hull förra sommaren kanske faktiskt inte räcker nu. Behovet ökade; fodret gjorde det inte.

Dålig foderkvalitet

Hö som ser bra ut kan vara näringsmässigt svagt. Protein, smältbar energi och mineralinnehåll varierar mycket mellan skördar, mellan fält och mellan år. Du kan inte bedöma näringsvärdet enbart utifrån utseendet.

Malabsorption

Hos vissa hästar, särskilt äldre hästar och hästar med inflammatorisk tarmsjukdom, tar tarmen helt enkelt inte upp näringsämnen effektivt. Dessa djur äter tillräckligt men går ändå ner i vikt. De svarar ofta dåligt på enkla ökningar av fodergivan.

Parasiter

En hög parasitbörda hos yngre hästar är en klassisk orsak till dåligt hull som ägare ofta underskattar. Ett riktat träckprov för äggräkning (snarare än ett avmaskningsschema baserat på kalendern) ger dig faktisk information om vad som händer hos just din häst.

Steg 3: Behandla, i rätt ordning

Instinkten är att omedelbart ge mer foder. Stå emot. Foder är den sista spaken du drar i, inte den första, annars riskerar du att behandla ett symtom medan det underliggande problemet fortsätter.

Ring veterinären först

Innan du justerar foderstaten, uteslut sjukdom, inre parasiter och tandsjukdom. Det sista är underdiagnostiserat. Vassa emaljkanter, lösa tänder och parodontal sjukdom gör tuggningen smärtsam och minskar effektiviteten i nedbrytningen av grovfoder betydligt. I klinisk praxis ger korrigering av tandproblem hos en äldre häst med kronisk viktnedgång ofta snabbare förbättring än någon foderförändring.

Gå igenom grovfodret

Grovfoder, hö och gräs, är grunden. En häst i lätt arbete behöver ungefär 1.5 to 2% of its bodyweight i torrsubstans per dag, huvudsakligen som grovfoder. Innan du lägger till tillskott eller kraftfoder, kontrollera att det grundläggande behovet av grovfoder uppfylls både vad gäller mängd och kvalitet.

Om du har anledning att tvivla på kvaliteten på ditt hö, analysera det! Vissa universitet med veterinärmedicinska nutritionsprogram erbjuder höanalys, och flera foderföretag analyserar grovfoderprover. Kostnaden är låg jämfört med månader av utfodring med hö som inte ger det du tror att det gör.

Anpassa kosten efter det specifika problemet

För hästar med tandproblem: gå över till kortstråiga gräsfibrer som kräver mindre tuggarbete, och överväg ett blötlagt mashfoder som en del av foderstaten. Dessa hästar kan få i sig tillräckligt med kalorier utan den mekaniska belastningen från långstråigt hö.

För hästar med ett verkligt högre energibehov, oavsett om det beror på arbete, kyla eller återhämtning, är instinkten ofta att lägga till spannmål. Var försiktig här. Spannmål innehåller mycket stärkelse och socker; hos en häst med nedsatt tarmfunktion på grund av parasiter eller malabsorption, eller hos vilken häst som helst med känslighet för metabola problem, ökar stora spannmålsmål risken för kolik och fång. Det säkrare sättet till uthållig energi är fett.

Vegetabilisk olja som kalorikälla

Fett ger ungefär 2.25 times the digestible energy of carbohydrates per gram. Ännu viktigare är att det ger den energin utan den glykemiska topp som är förknippad med stärkelse. Det har flera praktiska fördelar som går utöver enkel viktuppgång.

I klinisk praxis visar hästar som går från spannmålstunga foderstater till oljesupplementerade foderstater ofta en märkbar förändring i temperamentet: mer lätthanterliga, mindre reaktiva. Den glukossparande effekten av fettmetabolismen spelar in här: musklerna förbränner i första hand fett under långvarigt arbete, vilket lämnar blodglukos tillgängligt för hjärnan. Hästar som varit nervösa på spannmålsrika dieter blir ofta lugnare.

Det finns också mätbara fysiska fördelar. Hästar som får rätt fettsupplementering visar vanligtvis förbättrad pälskvalitet och, för dem som arbetar, bättre termoreglering: mindre värme som bildas under träning innebär mindre svettning och snabbare återhämtning. Den aeroba effektiviteten förbättras när kroppen anpassar sig till fett som primär energikälla, vilket syns på en arbetande hästs återhämtningstid efter ansträngning.

Alla vegetabiliska oljor är inte likvärdiga. Förhållandet mellan omega-3- och omega-6-fettsyror spelar roll. De flesta vanliga vegetabiliska oljor (solros, majs) innehåller mycket omega-6 och lite omega-3, vilket med tiden kan främja snarare än dämpa inflammation. Välj en olja med högt innehåll av omega-3, specifikt DHA, för bästa resultat.

En not om tålamod

Hästar återfår inte hull snabbt. Även när den underliggande orsaken har korrigerats och kosten är rätt tar det vanligtvis 60 to 90 days innan förbättringen syns tydligt på BCS-skalan. Ägare som inte ser snabb förbättring antar ibland att upplägget är fel och börjar göra fler förändringar, vilket gör det omöjligt att veta vad som faktiskt fungerar.

Välj rätt strategi, var konsekvent och ge det tid. Kontrollera BCS var 2 to 3 weeks och följ utvecklingen. Framsteg finns oftast där; de går bara långsammare än vi vill.