Cómo prevenir la laminitis en los caballos: dieta, pasto y pastoreo

La laminitis es una de esas afecciones en las que la prevención supera al tratamiento, sin discusión. Una vez que las láminas se han dañado, la recuperación es lenta, dolorosa y nunca está totalmente garantizada. La mayoría de los caballos que han sufrido infosura una vez arrastran un mayor riesgo durante el resto de su vida. Ese es el punto de partida honesto.

Alimentación adaptada: la palanca más importante

La mayoría de los casos de laminitis en caballos fuera del mundo de la competición están relacionados con la dieta. Las dietas altas en azúcar y almidón provocan picos de insulina, y la insulina elevada daña directamente el riego sanguíneo dentro del casco: trabajos experimentales han demostrado que una insulina alta mantenida por sí sola, con la glucosa en sangre en valores normales, basta para desencadenar laminitis en ponis sanos en un plazo de 72 horas [1]. Así que lo primero que hay que cambiar es lo que entra en el cubo.

En la práctica, esto significa eliminar los cereales y los piensos concentrados altos en carbohidratos no estructurales. Mucho forraje, idealmente heno, debe ser la base de la dieta. En caballos que ya están en riesgo o tienen antecedentes de laminitis, remojar el heno ayuda, pero el tiempo importa más de lo que la mayoría de los propietarios cree. Un remojo rápido de 20 a 30 minutos apenas marca diferencia. Remojarlo durante varias horas, idealmente toda la noche en agua fría, es lo que consigue una reducción real: ensayos con henos del Reino Unido encontraron reducciones de entre una cuarta parte y más de la mitad del contenido de carbohidratos solubles en agua tras un remojo largo, aunque la cifra exacta varía mucho de un heno a otro [2]. No elimina todo, y la variación entre lotes significa que no se puede prometer un número exacto al propietario, pero para caballos sensibles el remojo prolongado merece el espacio extra del cubo.

La hierba es la otra variable que la mayoría de los propietarios subestima. Limitar el tiempo en el pasto es importante, pero el tipo de hierba importa igual de mucho. Las variedades de rye grass se han criado para la producción de vacuno lechero: máximo rendimiento y alto contenido energético. No son adecuadas para caballos propensos a la laminitis. El contenido de carbohidratos no estructurales del pasto puede superar con facilidad los 400 g por kg de materia seca en condiciones desfavorables, en gran parte por azúcares simples y fructano [3]. Una mezcla de gramíneas específica para caballos con niveles más bajos de fructano merece el coste extra en el momento de la siembra.

La desventaja de una dieta restringida basada en heno es que puede dejar a los caballos cortos de vitaminas y minerales clave. Un equilibrador bajo en azúcar es la forma más limpia de cubrir esas carencias: aporta lo que le falta a una dieta restringida sin añadir los azúcares y almidones que intentas evitar.

El ejercicio importa, y a menudo se pasa por alto

Los caballos con sobrepeso tienen un riesgo significativamente mayor, en gran parte porque el exceso de tejido graso empuja la regulación de la insulina en la dirección equivocada, la misma vía que daña el casco [1]. El ejercicio ayuda en dos frentes: favorece el control del peso y promueve activamente la circulación sanguínea en el casco. El movimiento regular y constante protege de una forma que ningún cambio en la alimentación puede reproducir por completo por sí solo. Incluso las sesiones cortas cuentan: se ha demostrado que apenas treinta minutos de trote en un corral redondo mejoran la sensibilidad a la insulina en yeguas con sobrepeso en cuestión de días, aunque el efecto desaparece rápidamente una vez que el caballo vuelve a estar parado sin moverse [4].

La tentación cuando un caballo ha pasado por un episodio de laminitis es dejarlo en reposo absoluto en box de manera indefinida. Eso es necesario en la fase aguda. Pero a largo plazo, el movimiento restringido en un caballo con sobrepeso crea sus propios riesgos. Una vez que el caballo está estable, volver al ejercicio de forma gradual suele ser la dirección correcta.

Manejo del pasto: la hierba corta no es hierba segura

Esto sorprende a mucha gente. La hierba corta y estresada puede contener en realidad más fructano por gramo que la hierba frondosa y bien nutrida. La planta está acumulando azúcares que no ha tenido suficiente superficie foliar para utilizar [3]. Pastar en un campo muy apurado en determinadas condiciones conlleva un riesgo real.

El tiempo de pastoreo debe ajustarse al peso corporal del caballo. Un bozal de pastoreo es una herramienta práctica cuando la restricción total no es viable, y funciona: se ha demostrado que los ponis que lo llevan reducen su ingesta de pasto en aproximadamente tres cuartas partes en comparación con ponis sin bozal en el mismo prado [5]. No tiene por qué sentirse como un castigo. Simplemente es una forma de controlar la ingesta cuando la alternativa es un episodio de laminitis.

Cuándo pastar: guía estación por estación

La acumulación de fructano en la hierba sigue la intensidad de la luz y la temperatura [3]. Las noches frías seguidas de mañanas soleadas son el escenario de mayor riesgo.

Verano

Los días nublados y cálidos por encima de 15C presentan el menor riesgo. Las tardes y las noches suelen ser el momento más seguro para soltar al caballo. En días cálidos y soleados, es preferible el pastoreo nocturno y de primeras horas de la mañana: los azúcares se han utilizado durante las horas más templadas de la noche.

Primavera y otoño

Nublado y cálido: bajo riesgo. Nublado y frío (por debajo de 15C): riesgo moderado. Soleado y frío, especialmente después de heladas nocturnas: riesgo máximo, sobre todo por la mañana. Es en estos momentos cuando los caballos con cualquier antecedente de laminitis deben mantenerse completamente fuera del pasto hasta que la temperatura suba a media mañana.

Invierno

Nublado y frío por debajo de 5C: riesgo moderado. Condiciones frías, con heladas y sol, especialmente después de heladas nocturnas: alto riesgo por la mañana. Soltar al caballo en invierno en mañanas luminosas y con escarcha es un periodo de peligro real que muchos propietarios no tienen en cuenta.

Los caballos con antecedentes de laminitis necesitan una base distinta

Un caballo que ha sufrido infosura una vez ya no es el mismo caballo que era antes. Las láminas son más vulnerables, la regulación de la insulina suele estar alterada y el umbral para un nuevo episodio es más bajo. Esa diferencia importa más de lo que la mayoría de los propietarios cree cuando ve a un caballo que “parece estar bien” tras recuperarse.

Esto es especialmente cierto en el metabolismo de la insulina. Incluso un episodio leve, en el que el caballo nunca llegó a rotar por completo, puede alterar de forma permanente la sensibilidad a la insulina y dejar al caballo más susceptible de por vida. Estos animales no vuelven a su situación previa a la laminitis. Deben manejarse como caballos crónicamente sensibles, no como caballos recuperados [6].

En estos caballos, todo lo anterior se aplica con más rigor. La restricción de la hierba pasa a ser una norma durante todo el año en lugar de algo estacional. Los piensos concentrados tienen un margen aún más conservador. El peso se controla con regularidad y los cascos se recortan cada seis a ocho semanas, sin excepciones.