Artrite nei cavalli: cause, sintomi e trattamenti.

Introduzione

L'osteoartrite, chiamata anche malattia degenerativa articolare, è una delle cause più comuni per cui i cavalli perdono la loro piena funzionalità con l'età. La cartilagine all'interno dell'articolazione si deteriora gradualmente e, una volta persa, non ricresce. Questa è la parte frustrante della malattia: la si gestisce, non la si cura. Capire cosa sta succedendo all'interno dell'articolazione, riconoscere i segnali precoci e sapere quali trattamenti aiutano offre al tuo cavallo una reale possibilità di restare a suo agio per molti anni in più.

Che cos'è l'osteoartrite nei cavalli?

Un'articolazione è il punto in cui due ossa si incontrano in modo da permettere flessione e movimento. I legamenti e la capsula articolare mantengono tutto stabile, la cartilagine ammortizza le estremità ossee e il liquido sinoviale riempie lo spazio tra di esse così il movimento resta fluido.

Tutte queste parti funzionano come un unico sistema. Se una componente si danneggia, cartilagine, liquido, capsula, anche tutto il resto inizia a risentirne.

L'artrite nei cavalli significa semplicemente infiammazione dell'articolazione. Quando anche la cartilagine stessa è danneggiata, i veterinari la classificano come osteoartrite (a volte chiamata osteoartrosi). A quel punto l'intera articolazione è sotto stress, e di solito seguono dolore e zoppia.[1]

Cause dell'osteoartrite nei cavalli?

L'osteoartrite può svilupparsi per ogni genere di motivo, ma alcuni cavalli sono semplicemente più vulnerabili di altri. I cavalli anziani, i cavalli sportivi, i cavalli in sovrappeso e i cavalli che hanno già subito un intervento chirurgico articolare presentano il rischio più alto di questa malattia degenerativa delle articolazioni.

L'osteoartrite ha due cause principali:

1. Pressione anomala su cartilagine normale

La cartilagine in sé è sana, ma le viene chiesto di assorbire più di quanto dovrebbe. Allenamento intensivo, sforzo eccessivo, una frattura o una postura anomala possono sovraccaricare un tessuto articolare altrimenti normale.

2. Pressione normale su cartilagine anomala

Qui il carico sull'articolazione non è particolarmente rilevante, ma l'articolazione non era sana come avrebbe dovuto essere fin dall'inizio. Questa combinazione accelera la degenerazione, come si osserva nell'OCD, una condizione caratterizzata dalla presenza di frammenti liberi di cartilagine o osso all'interno dell'articolazione.

Come riconoscere l'osteoartrite nel tuo cavallo?

In uno studio britannico su 200 cavalli di 15 anni e oltre, i veterinari hanno riscontrato una riduzione dell'ampiezza di movimento in almeno un'articolazione nell'83,5% di loro, e poco più della metà era zoppa al trotto durante l'esame clinico.[2] L'osteoartrite è comune e spesso passa inosservata perché i primi segnali sembrano una normale rigidità.

1. Il tuo cavallo è diventato meno flessibile

L'osteoartrite raramente inizia con una zoppia evidente. Inizia con un'andatura rigida e legnosa. Il tuo cavallo fa fatica a mettersi in movimento e, quando lo monti, lo senti meno flessibile. In caso di osteoartrite del collo, farà fatica a distenderlo o a piegarlo. Sintomo tipico: dopo dieci minuti di riscaldamento il tuo cavallo inizierà gradualmente a muoversi in modo meno rigido, perché il movimento riscalda muscoli, tendini e articolazioni e lo aiuta a muoversi più liberamente.

2. Il tuo cavallo ha problemi a rotolarsi e ad alzarsi

Il tuo cavallo si rotola meno spesso e fatica ad alzarsi? Questo può essere causato da una ridotta flessibilità della colonna vertebrale, di cui l'osteoartrite è una causa comune.

3. Il tuo cavallo si comporta male mentre viene montato

Certi movimenti, come saltare e atterrare, mettono davvero sotto sforzo la cartilagine del tuo cavallo. Una cartilagine usurata assorbe male gli urti, e questo fa male. Un cavallo che inizia a rifiutare, a precipitarsi o a opporsi al contatto potrebbe starti dicendo che qualcosa gli fa male, non semplicemente fare il difficile.

4. Il tuo cavallo zoppica

L'osteoartrite provoca un dolore pungente con certi movimenti, quindi il tuo cavallo può diventare visibilmente zoppo, cosa che si nota soprattutto sul circolo o in linea retta. Un altro segno evidente: il tuo cavallo annuisce con la testa a ogni falcata, soprattutto al trotto.

5. Il tuo cavallo è irritabile e di cattivo umore

Un cavallo che prova dolore può essere irritabile e di cattivo umore. Comprensibile: anche la maggior parte di noi non dà il meglio di sé quando ha male. Sarà meno tollerante verso le persone e gli altri cavalli, tirerà indietro le orecchie, agiterà la coda o morderà e scalcerà.

6. Il tuo cavallo ha difficoltà a masticare

Se il tuo cavallo lascia cadere il mangime dalla bocca, mastica storto o preferisce un lato, probabilmente l'articolazione della mandibola gli fa male, e spesso all'origine c'è l'osteoartrite. Questi segnali possono anche indicare normali problemi dentali, quindi serve una visita accurata per capire di cosa si tratta. Se diversi dei segnali sopra ti suonano familiari, è molto probabile che il tuo cavallo abbia a che fare con l'osteoartrite. Non esiste una cura, ma si può gestire, e prima intervieni, più puoi aiutarlo. Qui serve una visita veterinaria, non è una situazione da aspettare e vedere.

Come gestire l'osteoartrite del tuo cavallo?

1. Stabilisci la diagnosi corretta in caso di dubbio

Se sospetti che il tuo cavallo possa soffrire di osteoartrite, non affrontare la situazione da solo. Contatta il veterinario e fai visitare accuratamente il tuo cavallo, giusto per esserne sicuro.

2. Tratta l'infiammazione

Tenere rapidamente sotto controllo dolore e infiammazione è importante, perché un'infiammazione continua favorisce ulteriori danni alla cartilagine. A seconda del caso, il veterinario può iniettare antinfiammatori direttamente nell'articolazione, prescrivere un FANS orale o modificare la dieta. Il firocoxib, un antinfiammatorio mirato per le articolazioni ampiamente usato nella pratica equina, ha mostrato un miglioramento nel 79% dei cavalli secondo la valutazione clinica e nell'85% secondo la valutazione dei proprietari in un ampio studio sul campo, con effetti avversi in meno dell'1% dei casi.[3] Numeri come questi spiegano perché vale la pena intervenire presto con un trattamento mirato, invece di continuare semplicemente a cavalcarlo ignorando il problema.

3. Assicurati che il tuo cavallo faccia esercizio

L'esercizio è uno dei modi migliori per mantenere lubrificata un'articolazione. Inizia con passeggiate quotidiane a mano e aumenta gradualmente. Non pensare nemmeno di montarlo finché sia il veterinario sia il tuo cavallo non ti danno il via libera. In alcuni cavalli, l'osteoartrite è così avanzata che il lavoro montato non è più un'opzione.

4. Organizza fisioterapia e osteopatia

Queste terapie aiutano a mantenere flessibili i muscoli e i legamenti intorno all'articolazione colpita, e la maggior parte dei proprietari nota una reale differenza nel comfort.

5. Mantieni un peso corporeo sano

I cavalli in sovrappeso mettono sotto maggiore sforzo ogni articolazione, a ogni passo. Un'alimentazione adatta al reale carico di lavoro del tuo cavallo, e non solo a ciò che è più comodo da somministrare, aiuta molto a proteggere le articolazioni che gli restano.

6. Prenditi cura degli zoccoli del tuo cavallo

Gli zoccoli pareggiati correttamente sono fondamentali per garantire che il carico sulle articolazioni sia distribuito in modo uniforme. Se trascuri questo aspetto, aggiungi uno sforzo irregolare ad articolazioni che stanno già soffrendo.

7. Offri un ambiente tranquillo

Lascia che sia il tuo cavallo a scegliere quando vuole muoversi. Fallo uscire regolarmente in un paddock tranquillo, lontano da cavalli che lo inseguono o lo intimidiscono, così può gestire il proprio benessere.