L’erba è davvero più verde a settembre. La trappola di cui nessuno ti avverte

Niente erba, o quasi. Niente cereali. Lo stesso fieno che dai da mesi. Eppure, una mattina, quella camminata cauta e riluttante che ogni proprietario di pony teme.

Se in questo momento ti riconosci in questa situazione, la prima cosa da dire è questa: la laminite a settembre non è la prova che hai fallito con il tuo cavallo. Di solito significa che sono in gioco una di due cause nascoste. Una si trova nell'erba. L'altra negli ormoni del tuo cavallo. Alla fine di questo articolo saprai come distinguerle e cosa fare in ciascun caso.

Primi segnali di laminite autunnale nei cavalli

• All'improvviso cammina con passo accorciato o sposta il peso da una parte all'altra, e nella sua routine non è cambiato nulla.
• Il tuo pony ha già avuto la laminite, e temi che possa tornare.
• Non mangia erba, mangia fieno bagnato, quasi niente, eppure è successo lo stesso.
• Sta invecchiando, cambia il pelo tardi, e questo è il suo primo episodio.

Nessuna di queste cose significa che hai sbagliato qualcosa. Significa che è il momento di guardare oltre il cancello del paddock.

L'erba non ha ancora finito con te

La maggior parte dei proprietari pensa che, una volta finita l'estate, il pascolo smetta di essere un rischio. È un'ipotesi comprensibile. L'erba sembra meno rigogliosa, la crescita ha rallentato, quindi sicuramente anche il contenuto di zucchero sarà diminuito.

Ecco il colpo di scena: l'inizio dell'autunno può essere rischioso quanto aprile. L'erba produce zucchero alla luce del giorno e durante la notte, crescendo, ne consuma la maggior parte. Dopo una notte fredda, questo consumo notturno rallenta. Al mattino lo zucchero resta nella foglia, accumulato invece di essere consumato. Se si susseguono le tipiche giornate luminose e le notti quasi gelide dell'autunno, un paddock di settembre dall'aria spenta può nascondere in silenzio un carico di zucchero pari a quello primaverile. Nelle giuste condizioni, gli zuccheri e i carboidrati di riserva possono arrivare a una quota sorprendente di ciò che contiene l'erba, fino al 40 percento del suo peso secco (Longland & Byrd, 2006). Il foraggio è già di gran lunga la principale fonte di zucchero nella dieta della maggior parte dei cavalli (Williams, 2025).

E un foraggio più ricco si vede anche nel cavallo. Un recente studio su cavalli allevati secondo metodi tradizionali ha rilevato che gli animali che pascolavano foraggi con più carboidrati avevano livelli più alti di insulina, l'ormone che regola la glicemia, insieme a più grasso corporeo e colli più crestati (Daradics et al., 2025). Per un pony che ha già avuto la laminite, quella ricrescita autunnale è la ricaduta che nessuno vede arrivare.

“Ma non era nemmeno sull'erba”

Forse hai detto tu stesso questa frase, ad alta voce, a un veterinario o a un maniscalco che non aveva una risposta. Il tuo pony stava in un paddock spoglio. Ogni tanto riceveva una carota, niente di più. Eppure gli facevano ancora male i piedi.

Probabilmente ormai hai sentito anche il consiglio standard, una qualche versione di “meno erba”. Utile, finché non ti ritrovi a guardare il tuo pony sulla sabbia chiedendoti cos’altro resti da togliere.

Ecco cosa resta: due sospettati, e puoi controllarli entrambi. Il primo è il tuo fieno. Il fieno è erba essiccata, e conserva tutto lo zucchero che l’erba conteneva il giorno del taglio. Un primo taglio da giovane crescita primaverile può essere troppo ricco per il tuo pony anche se ha l’aspetto e l’odore di ogni altra balla che tu abbia mai dato. Lo zucchero non si vede. Però puoi analizzarlo. Un’analisi del foraggio costa meno di una singola visita veterinaria e, mentre aspetti il risultato, lasciare il fieno in ammollo per diverse ore ne elimina una parte degli zuccheri.

Il secondo sospettato è il sistema ormonale del tuo cavallo. E questo ci porta al numero che dovrebbe toglierti un peso dalle spalle.

Il problema ormonale dietro nove casi su dieci

Quando i ricercatori hanno esaminato i cavalli arrivati in un ospedale equino con laminite, fino all’89 per cento è risultato avere una condizione ormonale sottostante (Karikoski et al., 2011). Non proprietari negligenti. Ormoni.

Dominano due condizioni. La prima è la sindrome metabolica equina, di solito abbreviata in EMS: il corpo del cavallo smette di rispondere correttamente all’insulina, quindi lo zucchero che in un altro cavallo passerebbe inosservato scatena problemi nei suoi piedi. Spesso sono i cosiddetti “easy keepers”, i pony e le razze autoctone che sembrano vivere d’aria. Questo schema è misurabile con anni di anticipo. In uno studio che ha seguito 446 pony per tre anni, quelli che hanno poi sviluppato la laminite avevano già livelli di insulina più alti molto prima del primo episodio (Menzies-Gow et al., 2017). Un body condition score onesto è spesso il primo punto in cui questo schema diventa visibile a casa.

La seconda è la PPID, abbreviazione di disfunzione della pars intermedia dell’ipofisi, meglio conosciuta con il suo vecchio nome, malattia di Cushing. Una piccola ghiandola alla base del cervello perde gradualmente i suoi freni e produce ormoni in eccesso, e uno dei risultati è un rischio molto più alto di laminite. Di solito è una condizione dei cavalli più anziani, ma “anziani” inizia prima di quanto la maggior parte delle persone pensi, e un mantello che tarda a cambiare o un primo episodio di laminite nell’adolescenza sono un classico campanello d’allarme.

Ecco la parte che conta questo mese: settembre e ottobre sono il periodo migliore dell’anno per fare il test della PPID. I veterinari misurano nel sangue un ormone messaggero chiamato ACTH. In autunno aumenta in ogni cavallo, sano o no, ma nei cavalli con PPID aumenta molto di più, quindi proprio ora la differenza tra normale e anomalo è al suo massimo (Copas & Durham, 2012). C’è però un’avvertenza, ed è ciò che fa la differenza tra chiarezza e un costoso malinteso: l’intervallo “normale” cambia con la stagione. Nello studio del Regno Unito che lo ha mappato, un valore sano poteva essere quasi il doppio in autunno rispetto alla primavera. Un numero che a marzo sembrerebbe allarmante può essere del tutto normale a settembre, quindi assicurati che il risultato venga letto in base ai valori autunnali prima che qualcuno arrivi a una diagnosi o a una terapia a vita.

Laminite autunnale, spiegata

• Piedi doloranti dopo una settimana di sole con notti fredde, al pascolo? Lo zucchero dell’erba autunnale è probabilmente il fattore scatenante. Toglilo subito dall’erba, non dopo la visita del veterinario.
• Piedi doloranti senza alcun accesso all’erba? Il fattore scatenante si nasconde altrove. Fai analizzare il fieno e chiedi al veterinario dell’insulina mentre è lì.
• Primo episodio in un cavallo anziano, o un mantello che la scorsa primavera è rimasto troppo a lungo? Chiedi di fare anche un test per la PPID durante la stessa visita. Questa stagione è il momento migliore, purché vengano usati i valori di riferimento autunnali.
• Ci siete già passati e sta ricapitando? Non trattarlo come una ripetizione dell’ultima volta. Una ricaduta nonostante una gestione attenta è proprio il caso che merita un controllo ormonale.

Due cavalli diversi, due piani diversi

Se il tuo cavallo è il tipo che ingrassa facilmente, il pony o il cob che mette su peso con niente e ha già avuto prima un episodio di dolore agli zoccoli, qui si parla di zuccheri e insulina. La gestione fa gran parte del lavoro: limita l’accesso al pascolo in ricrescita durante i periodi con giornate calde e notti fredde, sappi cosa contiene il tuo fieno, tienilo in movimento. Steady & Stable è pensato proprio per questo profilo metabolico, supportando il normale metabolismo di zuccheri e grassi e contribuendo al mantenimento di un peso corporeo sano, così gli zuccheri nascosti dell’autunno hanno meno possibilità di creare problemi.

Un'ultima cosa sulla dieta rigida in sé, perché ha un costo nascosto. Un pony nutrito con fieno ammollato e tenuto in un paddock spoglio segue la dieta più sicura per i suoi zoccoli e la peggiore per tutto il resto. L'ammollo elimina gli zuccheri, che è proprio l'obiettivo, ma il fieno aveva già iniziato a perdere vitamine dal giorno in cui è stato tagliato, e una razione così semplice raramente copre i minerali e le proteine di cui un cavallo ha bisogno per mantenere in salute muscoli, zoccoli e mantello. Questo porta a una domanda che vale la pena farsi: riceve ancora abbastanza vitamine e minerali? Con una dieta così essenziale, probabilmente non tutti. Este Balancer esiste proprio per questo. È un balancer concentrato che colma queste lacune senza aggiungere il mangime voluminoso ricco di zuccheri che hai appena fatto tanta fatica a eliminare, e si abbina senza alcun problema a Steady & Stable.

Se il tuo cavallo sta invecchiando, ha cambiato pelo tardi questa primavera o ha appena avuto un episodio di laminite che nessuno sa spiegare, prima di tutto questa è una questione di test. Nessun integratore diagnostica una condizione ormonale e nessuno tratta il PPID. Quello che puoi fare è sfruttare la stagione: prenota subito l'esame del sangue, mentre la finestra autunnale rende la risposta più chiara, e chiedi al tuo veterinario di interpretarlo in base ai valori di riferimento autunnali. Avere una risposta, in un senso o nell'altro, è meglio che passare un altro inverno nel dubbio.

Queste due situazioni richiedono risposte diverse, e nessuna delle due inizia dallo scaffale degli integratori. Parti da quello che il tuo cavallo ti sta dicendo. Se stai alimentando una fattrice attraverso questa fase, il lato zuccheri della questione ha regole tutte sue.

Cosa fare questa settimana

• Controlla il pascolo dopo la prossima alternanza di pioggia seguita da sole e cerca nuovi germogli alla base.
• Se il tuo cavallo ha già avuto la laminite, fai analizzare il fieno per gli zuccheri invece di valutarlo a occhio.
• Se il tuo cavallo è nella mezza età avanzata o oltre, chiedi al tuo veterinario di fare un test ACTH questo mese, mentre la finestra autunnale è aperta. Soprattutto se riconosci uno di questi segnali: un mantello che la scorsa primavera ha cambiato pelo tardi o in modo irregolare, pelo riccio o più lungo che non corrisponde alla stagione, muscolatura che si riduce lungo la linea dorsale mentre la pancia resta rotonda, piccoli cuscinetti di grasso sopra gli occhi dove un cavallo dovrebbe avere delle cavità, beve e urina più di prima, oppure un rallentamento generale che è facile attribuire all'età. Uno solo di questi segnali non prova nulla. Due o tre insieme sono proprio il quadro tipico del PPID, e un esame del sangue chiarisce la situazione in entrambi i casi.
• Se la laminite è già comparsa senza una causa evidente, chiedi anche del test dell'insulina. Nove casi su dieci hanno una causa ormonale, e scoprirla cambia completamente la prevenzione.

Un'ultima cosa, perché i forum sono pieni di proprietari che in silenzio danno la colpa a sé stessi: un pony che accusa dolore ai piedi nonostante una dieta attenta non è la prova di un proprietario negligente. È la prova di una biologia che si nasconde bene. Ora sai dove si nasconde.