Punteggio di condizione corporea nei cavalli: come usarlo e perché la maggior parte dei proprietari sbaglia

Verso la fine di agosto l’erba smette di fare il duro lavoro che faceva a giugno. I proprietari se ne accorgono prima in piccoli dettagli. Una coperta che cade in modo diverso. Una spalla che appare più spigolosa nella luce della sera. A volte non si nota nulla, finché un amico in scuderia non dice “sembra un po’ troppo magro” e allora arriva il dubbio.

È proprio per colmare il divario tra ciò che il proprietario vede e la reale condizione del cavallo che esiste il body condition score. Il punteggio è un numero, rilevato con le mani, che indica quanta massa grassa il tuo cavallo sta portando. È la cosa più utile che tu possa imparare a fare per un cavallo il cui peso cambia con le stagioni, e le evidenze dicono che la maggior parte dei proprietari non lo fa ancora bene.

Una breve guida per valutare il tuo cavallo

Il sistema usato oggi nasce da uno studio del 1983 sulle fattrici, che ha collegato la valutazione manuale del grasso corporeo alla percentuale misurata di grasso e ha portato alla scala da 1 a 9 ancora usata in tutto il mondo (Henneke et al., 1983). Si valutano sei punti: il collo, dietro la spalla, sul garrese, lungo le costole, lungo la linea dorsale e i lombi, e intorno all’attaccatura della coda. La maggior parte dei cavalli da sella si colloca comodamente tra 4,5 e 5,5.

Ci sono due aspetti più importanti del numero esatto. Valuta con le mani, non con gli occhi, perché il mantello estivo valorizza e quello invernale nasconde. E scrivilo, lo stesso giorno di ogni mese, così avrai una tendenza invece di un’impressione. Una spiegazione passo dopo passo di ogni punto è nella nostra guida per valutare il body condition score del tuo cavallo.

Perché la maggior parte dei proprietari sbaglia il numero

Questa è la parte scomoda. Quando i ricercatori confrontano i punteggi dei proprietari con quelli di un esperto, la concordanza è scarsa.

Uno studio irlandese ha valutato 60 cavalli e ha rilevato che il 45% era in sovrappeso o obeso. I proprietari hanno valutato i propri cavalli prima e dopo aver imparato il sistema. L’accuratezza è rimasta bassa in entrambi i casi. La conclusione degli autori è stata netta: la valutazione del body condition score da parte dei proprietari non produce stime accurate della condizione dei loro cavalli (Golding et al., 2023). Uno studio italiano che ha confrontato la valutazione dei proprietari con quella veterinaria ha rilevato solo una lieve concordanza, sia per il body condition score sia per il punteggio del collo crestato, con età, razza, sesso e carico di lavoro che influenzavano tutti il risultato (Busechian et al., 2022).

Insegnarlo da solo non basta a risolvere il problema, e questo ti dice che il problema non è davvero la conoscenza. In parte dipende dal fatto che il grasso viene scambiato per muscolo. In parte dal fatto che un cavallo ben coperto sembra ben accudito, mentre un cavallo magro ma in forma può sembrare trascurato a un occhio abituato al ring. E in parte è semplice familiarità. Vedi il tuo cavallo ogni giorno, quindi i cambiamenti lenti diventano quasi invisibili.

Ad agosto questo vale in entrambe le direzioni. Lo stesso punto cieco che fa restare in sovrappeso un pony in sovrappeso permette anche a un cavallo anziano o che lavora sodo di perdere tranquillamente un punto intero prima che qualcuno intervenga. Se sospetti già che il tuo cavallo sia andato oltre il semplice asciutto, inizia dalla nostra guida su il cavallo troppo magro.

Dove la scala mostra i suoi limiti

Il punteggio ha limiti reali, e conoscerli ti aiuta a usarlo meglio.

La sua accuratezza non è uniforme lungo tutta la scala. Lavorando con 77 cavalli e pony e misurando direttamente il grasso corporeo, i ricercatori hanno scoperto che la relazione tra punteggio e grasso reale era logaritmica e che la capacità del punteggio di prevedere il grasso corporeo si indeboliva man mano che il punteggio aumentava (Dugdale et al., 2012). Nella parte alta della scala i descrittori non hanno abbastanza risoluzione. In pratica: per un cavallo che sta perdendo condizione, la parte bassa della scala in cui stai lavorando è quella che funziona meglio.

Studi più recenti hanno affrontato direttamente la soggettività. Uno studio del 2024 ha ricavato un indice di condizione corporea da misurazioni con il metro invece che dall’opinione, usando circonferenza toracica, circonferenza addominale, circonferenza del collo, altezza e lunghezza del corpo, validato rispetto al grasso corporeo misurato con diluizione del deuterio. Ha mostrato una buona correlazione con il grasso corporeo (r = 0.74) e, questo è l’aspetto utile, si è dimostrato più coerente e ripetibile nelle mani di valutatori inesperti rispetto al punteggio tradizionale (Potter et al., 2024). Non è perfetto neppure questo. Sovrastima leggermente il grasso negli animali più magri e lo sottostima in quelli obesi, quindi per un cavallo magro il risultato sarà un po’ indulgente.

Tutto questo non significa abbandonare il punteggio. Significa affiancarlo ad altri strumenti. Mani sui sei punti, un nastro pesa-cavalli e una foto dallo stesso punto, con la stessa luce, ogni mese. Tre misure economiche che non coincidono perfettamente tra loro dicono molto di più di una sola a cui dai troppa fiducia.

Cosa fare quando il punteggio inizia a scendere

Un punteggio in calo è un sintomo, non una diagnosi. Prima di prendere il misurino del mangime, escludi le cause più comuni: denti, carico parassitario, dolore e foraggio che sembra sufficiente ma non lo è. I cavalli anziani sono quelli da osservare con più attenzione in questo momento, perché un calo a settembre è molto più difficile da recuperare a novembre. La spiegazione del nostro veterinario su perché i cavalli perdono peso segue questo percorso nell’ordine giusto e, se si parla di esami del sangue, cosa può rivelare un esame del sangue spiega quali valori vale la pena chiedere.

Una volta sistemate le basi, il problema di solito è la densità energetica. Un cavallo che è già pieno di fieno non può aumentare il suo punteggio mangiando solo più volume, e aggiungere molti amidi per colmare il divario porta con sé altri rischi. La prima cosa è costruire correttamente la razione, e il nostro piano alimentare passo dopo passo per un cavallo che deve aumentare di peso ti guida in questo processo. L’olio è la soluzione più efficiente. Il grasso apporta più del doppio dell’energia di un pari peso di cereali, ha un rilascio lento invece di provocare picchi glicemici, e una recente revisione sugli omega-3 nella nutrizione equina sottolinea che i grassi alimentari funzionano come ingredienti funzionali e non solo come carburante, con ruoli nelle vie metaboliche e infiammatorie (Bronś et al., 2026). La stessa revisione è onesta sullo stato delle evidenze: molti studi equini sono piccoli e poco standardizzati per età, sesso e condizione.

L’effetto sul mantello è meglio documentato di quanto la maggior parte dei proprietari immagini. Ventiquattro cavalli integrati con oli vegetali ricchi di omega-3 per 16 settimane hanno mostrato quantità misurabilmente maggiori di omega-3 nel tessuto cutaneo reale entro 8 settimane, oltre a un rapporto omega-6/omega-3 più basso (Hartwig et al., 2025). Il mantello opaco e spento che accompagna un calo del body condition score ha una componente nutrizionale, e risponde.

Grow & Glow supporta la condizione corporea e il mantello quando la razione è carente di energia. Non sostituisce un controllo dentale, un esame delle feci per i parassiti o un foraggio migliore, e il consiglio più onesto è di usarlo per uno o tre mesi e valutarlo in base ai tuoi punteggi annotati.

E questo ci riporta al numero. Valuta il tuo cavallo questa settimana, scrivilo e rifallo nella stessa data il mese prossimo. I cavalli che arrivano bene in autunno di solito sono quelli i cui proprietari se ne sono accorti ad agosto.