Perché il mio cavallo è troppo magro?

Secondo un'indagine veterinaria britannica del 2012 su 200 cavalli geriatrici [1], quasi un cavallo su venti sopra i 15 anni ottiene un punteggio abbastanza basso su una scala standard della condizione corporea da essere considerato sottopeso. E non è solo una questione estetica. Una perdita di peso prolungata può diventare rapidamente pericolosa per la vita, e la parte difficile è che la causa raramente è evidente. Denti, vermi, una dieta che sulla carta sembra adeguata, un organismo che semplicemente brucia più di quanto assume: ognuno di questi fattori può esserne la causa. Ecco come valutare le possibili spiegazioni, passo dopo passo.

FASE UNO — controlla se il tuo cavallo è troppo magro

Inizia con il Body Condition Score (BCS), sviluppato da Don Henneke e colleghi alla Texas A&M nel 1983 [2]. È ancora il metodo standard per valutare la copertura di grasso senza bilancia o calibro: bastano i tuoi occhi e le tue mani su sei punti chiave, il collo, il garrese, i lombi, l'attaccatura della coda, le costole e dietro la spalla.

La scala va da 1 (emaciato) a 9 (estremamente grasso). Un punteggio di 5 è l'ideale. Se riesci a vedere le costole del tuo cavallo invece di sentirle soltanto con una leggera pressione, è sottopeso.

L'ideale è che tu riesca a sentire le costole del tuo cavallo, non a vederle.

FASE DUE — scopri perché il tuo cavallo è troppo magro

Le cause più comuni di perdita di peso nei cavalli e nei pony sono anoressia, un fabbisogno energetico più elevato, malnutrizione, malassorbimento e parassiti.

1. Il tuo cavallo si rifiuta di mangiare (anoressia)

Rifiutare il mangime può essere un segnale di malattia, dolore o ansia, e non è qualcosa da aspettare che passi da solo. Se il tuo cavallo non ha mangiato per 48 ore, chiama il veterinario.

L'anoressia può avere una lunga lista di possibili cause, quindi un esame accurato è sempre meglio che andare a tentativi. I cavalli hanno un apparato digerente che non perdona i ritardi, quindi non aspettare troppo.

Suggerimento: fai controllare i denti del tuo cavallo dal veterinario almeno due volte l'anno. Così escludi una delle ragioni più comuni, e più spesso trascurate, per cui i cavalli perdono l'appetito.

I diastemi dei denti guanciali, piccoli spazi che si aprono tra i molari con l'avanzare dell'età del cavallo e intrappolano mangime in decomposizione, sono più comuni di quanto la maggior parte dei proprietari pensi. Uno studio britannico su 471 cavalli seguiti nella pratica generale li ha riscontrati in quasi metà della popolazione (49.9%) [3], e nei cavalli indirizzati specificamente per questa condizione, il quidding, cioè la caduta di piccoli boli di fieno mezzi masticati, era presente in oltre tre quarti dei casi [4].

Se il tuo cavallo ha problemi ai denti, potrebbe:

• mangiare lentamente
• avere difficoltà a masticare
• rovesciare o lasciar cadere il mangime
• sputare bocconi di fieno
• sbavare più del solito
• spostare il mangime in bocca senza deglutirlo
• sviluppare alito cattivo
• ammassare il foraggio nelle guance, assumendo un aspetto un po' da criceto

2. Il tuo cavallo richiede più energia

Se il tuo cavallo consuma più energia di quanta ne assuma, perde peso. Ci sono molte situazioni che aumentano questo fabbisogno energetico, e di quanto aumenti varia molto da cavallo a cavallo.

2.1. Cavalli sportivi

Più allenamento significa più energia, ed è abbastanza ovvio. Quello che è meno ovvio è l'entità della differenza: le linee guida standard per l'alimentazione collocano il lavoro leggero a circa il 20% sopra il fabbisogno energetico di mantenimento, salendo oltre il 60% per i cavalli sottoposti a lavoro intenso e regolare [7]. Non è un piccolo extra.

2.2. Cavalle gravide e in allattamento

Negli ultimi tre mesi di gravidanza, il fabbisogno energetico di una cavalla aumenta di circa un quarto fino a un terzo, e anche di più se porta un puledro grande [7]. Una volta che allatta, questo fabbisogno può quasi raddoppiare. Produrre latte richiede molte risorse, e una cavalla che non viene alimentata di conseguenza consumerà le proprie riserve corporee per far crescere il puledro.

2.3. Cavalli anziani

Con l'età, l'intestino assorbe i nutrienti con meno efficienza, quindi i cavalli più anziani spesso hanno bisogno di più energia solo per mantenere stabile il peso, anche con una razione che un tempo era più che sufficiente.

2.4. Cavalli in recupero da malattia o intervento chirurgico

Anche il recupero richiede energia. Un cavallo che sta guarendo da un intervento chirurgico ha bisogno di circa il 10% in più del solito, e una malattia seria può far salire questa cifra oltre il 60% [7]. Purtroppo, è proprio in questo momento che l'appetito tende a calare.

2.5. Anche il freddo e il caldo incidono

La temperatura critica inferiore di un cavallo adulto ben acclimatato, il punto in cui il corpo inizia a bruciare energia extra solo per restare al caldo, si aggira intorno a -15°C [5]. Al di sotto di questa soglia, considera circa il 2,5% di energia in più per ogni grado di calo della temperatura [5]. Anche il caldo umido ha un suo costo, attraverso la sudorazione e il raffreddamento, anche se è più difficile quantificarlo con precisione rispetto ai calcoli per il freddo.

3. Il tuo cavallo è malnutrito

A volte la quantità va bene ma la qualità no. Fieno scadente, cereali ammuffiti o una razione che non viene rivalutata da anni possono lasciare un cavallo denutrito anche quando il secchio sembra pieno a ogni pasto.

4. Il tuo cavallo non assorbe i nutrienti (malassorbimento)

Questo è diverso dalla malnutrizione. Qui il cavallo mangia abbastanza mangime di buona qualità, ma il suo intestino non fa il suo lavoro correttamente, quindi i nutrienti passano invece di essere assorbiti. Di solito il colpevole è un'infiammazione dell'intestino.

5. Il tuo cavallo ha i parassiti

Le infestazioni importanti di vermi, soprattutto i cyathostomini (piccoli strongili), danneggiano il rivestimento intestinale e competono direttamente per i nutrienti di cui il tuo cavallo ha bisogno. Nei casi più gravi, in particolare quando un gran numero di larve emerge contemporaneamente dalla parete intestinale, il risultato può essere un'improvvisa perdita di peso e diarrea [6]. Una volta che succede, il peso può calare rapidamente, a volte nel giro di un paio di settimane.

FASE TRE — coccola il tuo cavallo

Sei ciò che mangi. Vale anche per i cavalli. Se il tuo cavallo è sottopeso e non ci sono malattie sottostanti o una forte carica di vermi a causarlo, la dieta di solito è il punto da cui iniziare ed è anche il punto in cui vedrai i risultati più rapidi.